Кронос - Николай Шмелёв

— Эти составители — большие…, - злобно высказал свою точку зрения Бармалей, на произошедшие события. — Я, уже почти не сомневаюсь, что нас сюда специально заманили.

— Что толку от твоих сомнений! — взорвался Пифагор. — Вопрос — зачем? Всё равно здесь никого нет, кроме глюков, да привидений. Охрана, охраняющая сама себя…

— Тогда уж лучше задаться вопросом — кто? — поправил его Крон. — Кому-то, это надо!

Бульдозер подошёл к панели, аккуратно вмонтированную в стену, и долго копался в начинке, пытаясь выудить информацию. Через некоторое время, ему это удалось, и он ввёл в курс дела остальных, рассказав в подробностях предшествующие события, произошедшие на этой базе:

— В той стороне, откуда так поспешно ретировался Комбат, действительно находится реактор. Там же располагается лаборатория по изучению свойств антивещества, и ещё, какая-то ерунда. Тот котлован образовался в результате попытки транспортировки некоторого количества антиматерии в институт, для дальнейших экспериментов. При вывозе, что-то пошло не так, и электромагнитный контейнер обесточился. Результат вы сами видели, а ведь там было совсем немного материала. Куратор проекта подозревал охрану, в излишней подозрительности. Вот такие бутерброды.

— Таких охранников, да на ликёроводочный завод, — смеясь, подвёл итог Кащей. — Сами не пьют и другим не дают.

— Даже рабочих домой не отпускают, — добавил Сутулый.

— Продукцию вывозить не позволяют, — подтвердил Крон. — Полное табу. Если увидят, что транспорт груженный, к воротам направляется, не считаясь с потерями, по машине из гранатомёта — хрясть!

— Судя по данным, под тем самым местом, где произошла реакция аннигиляции, находилось большое скопление «отходов производства», — продолжил Бульдозер. — Основная масса вещества, вступившая в физический процесс с антиматерией, были эти отходы.

— Весёлый тут народ жил, — задумчиво протянул Дед. — Одно радует — мешать не будут. Кстати, они ещё остались? Ничего не сказано?

— Таких данных нет, — ответил Бульдозер. — Нет никакой информации о том, что же, всё-таки, это было. Полный туман, короче…

— Тумана нам только не хватало, — ворчал Почтальон, подходя к краю обрыва, и разглядывая сомнительный спуск. — Да, тропиночка узковата.

— Ерунда — пробьёмся! — отмахнулся Комбат, от назойливого паникёра, который последнее время, всё больше и больше, проявлял недовольство.

Спуск был долгим и утомительным. Угрюмые чёрные стены добавляли мрачных мыслей, хоть никто и не ожидал увидеть здесь белоснежную кафельную плитку, с кремовой оторочкой. Бездна засасывала путников, всё глубже и глубже и казалось, что конца не будет у этого пути.

— Не пойму никак, — нарушил тишину Доцент, шедший сзади и поэтому, могущий позволить себе вертеться по сторонам, и задерживаться, ковыряя пальцем стены. — Камни, как будто оплавленные.

— Чего тут понимать? — отозвался Пифагор. — Сожгли тут всё, вот и всё!

На фоне всеобщего молчания, это заявление прозвучало зловеще и предостерегающе. Переглянувшись между собой, Крон с Комбатом, шедшие первыми, вздохнули и прибавили шаг, словно торопясь на аутодафе. Наконец, лучи фонарей упёрлись в дно ущелья, как его успел окрестить Сутулый, которому померещились ночные горы. Сгрудившись внизу, товарищи стали гадать, что делать дальше, и куда направить стопы ног своих. Правее виднелся неширокий проход и для начала, решили осмотреть его, раз всё равно по пути. Ничего, наверное, уже не могло удивить друзей, после увиденного ранее, но открывшийся внутренний вид обширной шхеры, практически их поразил: по кругу, на равном расстоянии друг от друга, располагались десять коллекторных ходов.

— Как раз, по одному, на каждого, — заметил Кащей, мрачнея всё больше и больше, с каждым новым скрипом мозговой извилины и, вероятно, совсем бы пал духом, если бы Крон не вмешался в мыслительный процесс, ударом по плечу костлявого.

— Ну, уж дудки! — твёрдо возразил он. — По одному ходить не будем. Рискуем, потом никого не собрать.

Разбили лагерь посередине пещеры, как раз на распутье. На разведку решили идти малым количеством, не выматывая силы всего личного состава. Первая партия сформировалась из Крона, Комбата и Доцента, которые должны были осмотреть первый туннель. Они скрылись в глубине прохода, а остальные остались ждать. Прошло около часа, и нервы у Почтальона не выдержали. Он ринулся коллектор, который длиной, как оказалось, не превышал сотни метров, заканчиваясь тупиком, но никаких следов присутствия ушедших не было. Он выбежал к сидящим, возле шипящего примуса, товарищам и с ходу выпалил:

— Крон с Комбатом пропали!

— А Доцент? — не понял Дед.

— Тоже пропал…

Часть вторая Лабиринт сознания

Глава первая Водопой

Продвигаясь втроём по коллектору, не спеша и с толком дела разглядывая каждую подозрительную трещину, Комбат обратил внимание на странный рубильник, разместившийся на бетонной стене. Ни лампочек, ни чего-либо другого, что бы он мог запитывать, поблизости видно не было.

— Вот, полюбуйтесь на чудо техники совковского периода, — сказал он, тыча пальцем в новую железяку. — Нисколько не заржавела, а ведь столько лет прошло. Умели делать!

— Только не вздумай дёрнуть за ручку! — предупредил его Доцент.

— А что? — насторожился Комбат.

— Да так — ничего! — Док пожал плечами, и сделал вид, что разглядывает потолок. — Тебе не кажется он странным? Во всяком случае, его пребывание здесь.

— Кого — потолка?!

— Рубильника!

— Ну, и что тут странного? — изумился Крон. — Вели освещение, да не довели, до конца.

Комбат, повинуясь инстинкту, который просыпается в том случае, когда русскому человеку всё по фигу, подошёл и врубил злосчастный выключатель. Раздался характерный скрежет, кратковременный гул и запахло озоном.

Доцент сплюнул и мрачно заметил:

— Суётесь, куда не надо! Как слепые, тычетесь в любое препятствие — на ощупь.

— Странный запашок, — робко промямлил Комбат, потягивая носом воздух.

— Свежестью веет, — улыбаясь, сказал Крон, иронично тряся головой и, поглядывая на подателя сего блага. — Этот дезодорант, точно неспроста.

— Не всё же время дерьмо нюхать! — в оправдание себе, заявил Комбат.

Дальнейший путь проделали, будто в кадрах немом кино: Крон улыбался, как идиот, Доцент угрюмо хмурился, а Комбат виновато оглядывался по сторонам. Прошло немного времени и, впереди забрезжил свет, по всем признакам дневной. Это обстоятельство очень обрадовало попутчиков, и сильно приободрило, добавив сил и уверенности, но дальнейшие события не вписывались в привычное мировоззрение, попахивая иллюзорностью и ночным бредовым кошмаром. По мере того, как отряд приближался к свету, становилось ясно — это действительно выход на волю, а не в очередную пещеру. Трое друзей стояли у коллекторного выхода, не в силах понять, куда их занесло. Крон, с открытым ртом, созерцал развернувшуюся панораму. Он был не в состоянии поверить собственным глазам — небывальщина, какая-то. Нет, в целом, знакомые черты просматривались, но в искажённом виде. Впереди по курсу, должна быть река, но её не было! Вместо привычной мутной воды, перед глазами лежали тонны ила, хоть вид, на заречную часть города, имелся в обыденном ракурсе.