Лабиринт силы - Павел Сэкке

До конца леса оставалось около мили, затем их ждала опушка, прямо перед самыми горами. Йору махнул рукой, призывая остановиться.

— Что? — запыхавшийся Хаш, полуприсев, подобрался к Йору.

Амидо просто плюхнулся на землю хватая ртом воздух.

— На опушке… На опушке сейчас засада.

— Ну и? Мы же, как раз этого ждали.

— Ты не понимаешь…уф. Поисковый дзинтай показал — там отряд из пяти человек…

— Чего?!

— Того. Пять совершенно идентичных, живых людей. Я слышал о таком. Охотничья техника. Это… мороки, ирюдзён. Род Нагаэ использовал этот дзинтай в загонных охотах. Мороки недолговечны, и разлетаются почти от любого воздействия… Но они могут успеть схватить, придержать. К тому же мы не знаем, которая из этой пятёрки — Кай. Ирюдзён полностью копирует человека, создавшего его. И оружием эти создания могут пользоваться вполне реальным.

Хаш грязно выругался.

— Мимо нам не пробраться…

— Учти, я уверен, что на опушке несколько сюрпризов. Да, маленькая деталь… Ирюдзён разлетаются от простых ударов, ударов оружием, но путь "ува" против них бесполезен. Нам надо придумать, как выбить мороки сразу и все.

— Я… я…, - Талахаси никак не мог набрать достаточно воздуха в грудь. — Я знаю. Я пойду первым. Готовьтесь бежать по моей команде.

Амидо с кряхтеньем поднялся, сбрасывая рюкзак.

— Как чувствовал. Вообще-то я собирался использовать это как ловушку, но можно сымпровизировать, — на последнем слове голос брюнета зазвучал зловеще.

Когда адепт разогнулся, в руках он сжимал керамический цилиндр, диаметром в ладонь и длинной в три.

— Внутри — порция заряженной Ши, ждущей активации. А ещё — начинка из пятисот металлических шариков. Кода Ши детонирует, мало не покажется. Они выплеснутся сокрушающим конусом! — речь зашла о технических изысках, и Амидо стал говорить торжественно. — Дальность — до тридцати шагов. Ширина конуса на излёте — до пятнадцати шагов. Морокам достаточно простого удара, так? Я выйду вперёд и жахну из этой штуки. А вы рвите следом, настоящую Кай я свяжу боем, сколько смогу.

Хаш опасливо покосился на цилиндр.

— Смотри, только, сам не убейся. Кто понесёт свиток?

— Ты, — утвердил Йору. — Скорость — это твоё. Даже если план Амидо не сработает — у тебя будет шанс прорваться. — Я ослаблен поисковым дзинтаем, да и двигаюсь медленнее.

Кэйран не стал спорить. Всё верно. Когаку рассудил совершенно точно.

Дальше пробирались не спеша, осторожничали. Если Кай не знала об их местоположении — зачем давать лишний козырь? Если знала — совесть будет чиста, он сделали, что смогли.

Вопреки законам логики лес окружал поляну почти непроницаемым кольцом. Стена из массивных, старых елей, деревьев подлеска, кустарника, бурелома шириной в несколько метров. Кое-где пришлось продираться ползком, оставляя клочья одежды и капли крови из царапин, как плату за проход.

Наконец в переплетении ветвей забрезжили просветы.

— Идеально, — шепнул Йору. — Они стоят кругом. В центре Кай. С вероятностью в девяносто процентов — ирюдзён. Настоящая, скорее всего в засаде — если она нас не видит — то в этом же подлеске. Если видит — за одним из валунов, над входом в пещеру.

— Давай, Амидо. Мы прикроем спину, — одобрительно хлопнул брюнета по спине Хаш.

— Что за идиотская фраза?! Прикрою спину! Нужно прикрывать перед, ведь там — важные части! — наигранному возмущению Талахаси не было предела. — Я пошёл. Смотрите в оба. Если не успею дать сигнал — работайте по обстановке.

— Сориентируемся, — ровно произнёс Йору.

Разогнувшись в полный рост, с хрустом ломая ветки, Амидо рванулся к поляне, сжимая в руках заветный цилиндр.

"Мошка не может остановить орла. Но она может попасть ему в око и орёл сверзнется на землю" — именно эта мысль, высказывание мудреца Сиё, определила действия Амидо. "Мама!" — а эта мысль пришла сразу же, после начала действий.

Талахаси умел пользоваться Ци весьма слабо и специфично. Таких как он называли "сёкунин" — мастер. Слабая Ци, высокое умение её контролировать. Отличные способности к работе с обеими энергиями. Все перечисленные качества позволяли делать потрясающие приспособления — от "светлячков" до мечей, насыщенных Ши. Неопытные "сёкунины" в бой ходили редко, магистры ставили им совсем другие задачи. Но, на свою беду, Амидо относительно неплохо продвинулся в пути "ува", а потому, при средних показателях попал в "золотую тридцатку".

"Сёкунины" — умельцы бытового использования Ци и Ши. В работе, в хозяйстве, везде. К сорока годам идущий по этому пути делает множество вещей с помощью энергии. Вплоть до готовки. В общем, одна из самых мирных специализаций в вольном городе Дзэнсин, если забыть об изготовлении оружия.

Вторая разновидность мастеров встречается редко, очень редко. И они очень опасны в бою. Что представляет собой сражение двух подготовленных боевых чародеев? Ооо, зависти от специализации. Контроль сознания, иллюзии, стихии, работа со своим телом. При всём разнообразии у арсенала традиционных боевиков есть один недостаток — подавляющее большинство дзинтаев широко известно. Так что, если противники хорошо осведомлены друг о друге, сражение превращается в довольно скучную пьесу, с заранее прописанными ролями. Но не тогда, когда на сцене появляется "сёкунин". Их боятся. Простой ремесленник от магии, обладающий достаточной силой — настоящий кошмар для всех боевых чародеев.

Мастера не размениваются на банальности. Например, противник создаёт с помощью Ци щит, закрывающий его от всех видов воздействий, построенных на пути "ува" и от ударов кулаками-ногами-оружием. В обычной ситуации взять его не представляется возможным, без огромных затрат времени и Ци, что в бою критично. "Сёкунин"-воин делает движение пальцами (почти все бытовые дзинтаи крайне просты) и использует ничем непримечательную "сушку", которой в кланах обрабатывают мокрое бельё. Если ему хватило силы — Ши просачивается под щит вместе с воздухом и высушивает врага. Совсем как ночную сорочку. До крахмального хруста. Затраты на такие дзинтаи для обычных чародеев сравнительно невелики — но контроля требуют ювелирного. А с последним у мастеров всегда порядок.

Теоретически Амидо мог стать таким чародеем. Только он об этом пока лишь догадывался.

За полшага до поляны, у самого края подлеска, адепт припал на одно колено, неловко вскинул цилиндр. Вроде все в зоне поражения, получится накрыть. Но где настоящая Кай… Юноше отчаянно хотелось заполучить фору. Бой один на один выиграть не удастся, а разрешено ли будет преследовать перешедших на другой участок — неизвестно. Надо выгадать для ребят максимум времени. Талахаси видел фигуры девушек на поляне, видел круг немного расслабленных с виду, вооружённых короткими копьями Нагаэ Кай. Судя по всему, адептка первой группы не знала точного местоположения противников. Ирюдзён ожидали атаки со всех сторон. Даже из пещеры, видневшейся метрах в двухстах севернее. И тут его осенило.