Невеста клана - Ольга Шах

хмурыми взглядами, мол, чего тут без дела околачиваешься, я же делала вид, что всё просто здорово и даже весело. Хотя, я очень волновалась за наше предстоящее «сомнительное предприятие». Зато Якоб, казалось, был совершенно спокоен, самым возмутительным образом с интересом выслушивал информацию крестьянина, что на новых лугах коровье молоко стало иметь более высокую жирность.

То есть, у нас там судьба человека решается, а у него тут – коровьи надои? И когда я уже решила для себя, что с меня хватит, Якоб попрощался с мужиком и вскочил в седло. Для меня же подтащили чурочку, с помощью которой я и взгромоздилась в седло. И только теперь мы потрюхали в сторону земель клана Харнер.

- Итак, у нас по плану – мы заезжаем в гости со словами, что ты чрезвычайно устала и очень плохо себя чувствуешь, переутомившись с непривычки. Ведь ты так давно не сидела в седле – поучал меня Якоб, который внимательно смотрел за моими слабыми попытками заставить свою лошадь просто переставлять копыта.

Очевидно, та весьма быстро разобралась в том, что я из себя представляю, так что вовсю манкировала своими обязанностями.

- Если начистоту, то ты сейчас нисколько не преувеличил… - смущаясь, признала я – боюсь, что я действительно, не слишком хорошая наездница.

- Это я вижу – улыбнулся уголками губ Якоб – в таком случае, обмана с нашей стороны не будет.

Хотела бы я сказать, что разделяю его удовлетворение, но вот не могу…

- Дальние хутора потому и называются дальними, что они находятся на самой границе наших земель, и с этого места до дома лордов Харнер гораздо ближе, нежели до нашего. Потому, полагаю, что никто не удивится нашему визиту. Кстати, мы сейчас уже проезжаем по их земле – буднично сообщил Якоб, придерживая своего коня для того, чтобы я могла двигаться рядом.

- Вот как? – удивилась я – Действительно, выходит, что ближе. Скажи мне, это та самая земля, которую милорд Анндра обещал отдать в качестве приданного Эйлис?

- Нет, те земли находятся ближе к горам. Особого хозяйственного значения там нет, да и вообще, не помню, чтобы они вообще хоть как-то ей пользовались. И крестьяне не слишком-то горят желанием обрабатывать землю возле Гор, и слишком бедна и камениста она… - чувствовалось, что Якоб уже думал о неожиданной щедрости лорда Харнера.

- То есть, действует принцип: «На, Боже, что нам негоже»? - уточнила я, утомлённо рассматривая окружающие однообразные пейзажи.

- Возможно, всё возможно – слегка улыбнулся Якоб, приподняв уголки губ – щедрость отца невесты не может не вызывать удивления, это верно. Помимо того, что сама Эйлис очень хорошенькая девушка из уважаемой семьи, её денежное приданное весьма впечатляющее. Но и этого её родителям показалось мало – часть земель Харнеров перейдёт нам после регистрации этого брака. И, что самое интересное, я ничего не слышал о том, что Марк был недоволен этим обстоятельством, ведь он единственный наследует землю.

Я мысленно кивнула – судя по всему, милорд Анндра всячески пытается задобрить нас, чтобы не возмущались лишний раз после того, как узнаем, какую свинью подложил лучший друг и сосед. Но я знала одно – как только Даниэль узнает о болезни Эйлис, он не станет покрывать своего друга. Да и Кейтлин не допустит расширения владений клана за счёт счастья её сына.

Я вздохнула – на горизонте показались башни и маленькие башенки дома лордов Харнер. Отступать поздно, позади Москва!

Прошло ещё несколько минут, и мы приблизились к замку. От волнения у меня вспотели ладошки, и я постаралась незаметно вытереть их о юбку своей амазонки. Он был небольшой, сложенный из светлого камня, весь как будто воздушный. Если я что-то понимаю, то не так давно он подвергся значительной перестройке – вместо узких окон первого этажа появились изящные высокие окна с орнаментами и мозаика, а несколько окон второго этажа западного крыла имели ажурные решётки.

Как и предрекал Якоб, наш визит не вызвал ровно никакого удивления у окружающих.

- Прошу прощения, милорд, наш визит не был запланирован, но мы так, по-свойски! – улыбаясь, сказал супруг – Дело в том, что я показывал Полли наши земли, и эта прогулка её утомила до крайности…

- О чём разговор! – раскинув руки и радушно улыбаясь, заверил нас лорд Анндра – Гостям мы всегда рады! Да и какие вы гости? Так что можем отбросить эти церемонии.

По-прежнему лучась гостеприимством, милорд повёл нас в глубину холла. По пути отдавая распоряжения о том, чтобы мне выделили комнату и предоставили горничную.

- О, ну что вы! – заверила я, поскольку горничная не входила в мои планы – Мне бы не хотелось вас настолько утруждать…

- Великий с тобой, милая! – засмеялся хозяин дома – Да разве же это трудность? Напротив, я очень рад, что вы заехали к нам. Вот, отдохнёте, а потом уже и отправитесь обратно в коляске леди Кейтлин.

Что мне оставалось? Только молча кивнуть. Поэтому я сейчас поднимаюсь на второй этаж вслед за милордом, который сообщал о том, как же всё-таки хорошо, что мы нашли время и вот так, запросто приехали, безо всяких церемоний.

- Да, конечно. – я ласково улыбнулась и со значением переглянулась с мужем – Как самочувствие у Эйлис? Я так и не смогла пообщаться с ней во время торжества.

Заботливый родитель сделал печальное лицо, приличествующее ситуации, и заявил, что она немного приболела. Так что увидеться сегодня не получится. Но ко дню свадьбы выздоровление было нам гарантировано. Я согласно покивала головой и сказала, что мне ничего не нужно. Только вот полежу часок, и мы можем отправляться домой.

Мужчины отчалили, а я принялась осматривать выделенную мне комнату. Она была вполне миленькой, светлой и просторной. Но чувствовалось, что в ней бывают не так уж и часто и совершенно точно никто не живёт. Заслышав шаги в коридоре, я быстроногой ланью метнулась к кушетке и утомлённо прилегла.

- Миледи! – пожилая крепкая горничная, с тонким ароматом база, слегка присела – Я Эмма. Если вам что-нибудь понадобится, то вы можете на меня рассчитывать. Я могла бы принести вам горячей воды для умывания, почитать развлекательный роман.

- Не нужно, спасибо! – я пыталась лихорадочно придумать, как спросить у тётки, где находятся комнаты Эйлис – У вас необычное имя для скотлингов, Эмма.

- Я сама родом с Нейтона,