Путь одиночки. Книга 7 - Евгений Понарошку

разогнал энергию Пожирания по телу на всякий случай, что защищало от излишне любопытных. Едва ли стоило надеяться, что аналоги защиты не были придуманы в высокоразвитых мирах.

Мое внимание иногда задерживалось на особенно колоритных персонажах. Помимо моего недоброжелателя внимание привлекла рослая девица с шестом. В отличие от остальных эта имела закалку тела. Незнакомка прошла с видом царствующей королевы. На моё распознавание она скосила взгляд, а мне осталось лишь подмигнуть ей.

После нее внимание привлек странный Гений, которого нес на себе здоровенный бугай. Даже внешне этот ксенос выглядел хилым и сидел в специальном седле на своем носильщике. Зато когда он проходил, я ощутил ментальную мощь, что окутывала его. К этому с распознаванием я уже не стал лезть сам.

Когда на подиуме перед аркой-вратами собрались все участники из миров ядра, представитель ордена сделал повелительный жест рукой.

— ВПЕРЁД, ГЕНИИ! — проревел он. — ПОКАЖИТЕ СВОЮ СИЛУ И ОБРЕТИТЕ НОВУЮ!

Слова он сопроводил повелительным жестом руки. Это стало отсчетом. Один за другим участники со свитой входили в портал. После того как уходила каждая троица, мастера, что обеспечивали его работу, брали паузу и вносили какие-то изменения.

— Портал будет переносить участников в разные места, — произнёс Ширан. — И будь уверен, этим счастливчикам достанутся лучшие.

Тем временем отправка элиты уже закончилась.

— ОСТАЛЬНЫЕ УЧАСТНИКИ! — раздался голос распорядителя. — К ПОРТАЛУ!

Я ощутил волнение. Вот он и настал — момент, к которому я готовился всё прошедшее время. Что меня ждёт на Состязании? Новая ступенька Пути или же ловушка?

Куратор, что ранее стоял рядом недвижимо, словно статуя, повернулся ко мне. Несмотря на тьму в капюшоне, я ощутил его пристальное внимание. Судя по тому, как опустили головы Арнатха и Гилвор, не миновало оно и моих подчинённых. Казалось, тот напоследок оценивал нас.

— Не буду сотрясать воздух бессмысленными речами, — произнёс он. — Что нужно, оговорено, остальное покажут состязания.

— Вы правы, — кивнул я. — И я сделаю все как надо.

Видимо, этими словами Куратор удовлетворился.

— Про усложнение сказано не просто так, — добавил он. — Будь готов к сложностям сразу после переноса.

Я уже и сам думал о чем-то подобном. Куратор сделал шаг в сторону, открыв путь к дорожке, на которую уже выходили другие участники. Терять время более не стали, и мы вышли на дорожку участников.

Я подпрыгнул, проверяя, как сидит экипировка, а затем запустил руку в артефактную сумку. Та тут же ткнула мне в ладонь рукоять костяного клинка. В противоположность привычному ощущению, сейчас та была покрыта составом, что нанёс артефактор.

«Да блин, — дёрнулся я. — Нужно не перепутать».

Создав новый посыл, я получил вместо Когтя клинок-реплику, что был сделан вчера по моей просьбе. Коготь пока был не готов к использованию, ибо с его улучшением я так и не определился. Оставалось надеяться, что и в этом Состязание Гениев мне поможет.

— Гилвор, Арнатха, Братец, — произнёс я. — Выдвигаемся.

Все вчетвером мы вышли на общую дорожку, по которой уже тянулись тройки прочих участников. Тут же я ощутил на себе внимание. Проходящие мимо ксеносы с недоумением смотрели на нас, явно не понимая, в чём дело.

Нетрудно было понять, что привлекло их внимание. Я мысленно скрестил пальцы. Сейчас был особенно важный момент, ибо в какой-то мере мы нарушали правила.

Не обращая внимания на взгляды, мы втянулись в цепочку участников, двигающихся к подиуму. Почти тут же мы по случайности столкнулись с ещё одним знакомцем.

Несмотря на происходящее, бледное лицо молодой девушки осталось неизменно спокойным. Только чрезмерно поджатые губы выдавали её внутреннее состояние. Вместе с ней шёл тот самый опозоренный хлыщ и ещё какой-то неприметный слуга.

Мы шли по дорожке параллельно друг другу. Маску я ещё не надел, поэтому неудивительно, что был тут же замечен.

— Здравствуйте, — спокойно поприветствовал их я. — Спасибо вам еще раз за помощь и желаю удачи на состязании.

То ли согласно этикету местного мира, то ли ещё из-за чего, но девушка не говорила со мной ранее. Я думал, что так будет и сейчас, и уже потерял интерес, но внезапно прозвучал ответ:

— И вам удачи, — произнёс мягкий, почти мяукающий голосок. — Надеюсь, состязание одарит нас счастливыми моментами.

Сзади пренебрежительно фыркнула Арнатха. Не обращая на неё внимания, я приостановился, пропуская девушку и её свиту вперёд. Про себя я отметил, что культура этой расы напоминает восточную.

Наконец мы отправились следом. Из-за обилия участников у входа на подиум образовалась небольшая очередь.

Видимо, эта часть мероприятия уже не была никому интересна. Представитель ордена потерял интерес. Сейчас он лишь изредка окидывал взглядом толпу, после чего его глаза стекленели. Похоже, он занимался своими делами в интерфейсе.

Сидящий рядом владыка Сентеля, с чьей подачи и участвовали представители срединных миров, выглядел бледно. Его идея сплотить вокруг себя силы сегмента срединных миров уже трещала по швам.

Делегации были унижены, а участникам игры впереди маячило неясное усложнение. Если произойдёт множественная гибель Гениев, то Сентель не просто не сплотит вокруг себя силы срединных миров, но получит вместо этого обратный эффект.

«У миров ядра получилось сделать то, что они хотели, — подумал я. — С другой стороны, сил и возможностей у них было хоть отбавляй».

Всё это я фиксировал без особых эмоций. Мне было плевать, что будет с Сентелем и возможным союзом. Здесь у меня были другие цели.

Тем временем портал подготовили к отправке очередной группы. Тут же начался перенос. Здесь также всё шло буднично. С минимальной задержкой Гениев с их помощниками отправляли в неизвестность.

Переносы шли один за другим, из-за чего топтавшаяся очередь начала двигаться. Вот уже стоящая впереди группа молодой госпожи, а след за ней и мы поднялись по ступенькам на сцену. Та возвышалась над площадью на высоте двух метров.

Невольно оглядевшись, я увидел, что остальная площадь за энергетическим куполом забита небывалым количеством разномастных ксеносов. Звуки оттуда доносились приглушённые из-за купола, но было слышно их крики, полные эмоций.

К этому времени голографические экраны в небе уже передавали изображение. Правда и здесь рассмотреть, что же там происходит, не было возможности. Щит, что накрывал нас, слишком искажал обзор.

— В чём дело? — послышался крик со стороны. — Нарушитель! Вы посмотрите на него!

Кричали откуда-то со стороны секторов, где стояли делегации из миров ядра. Тут же непонимающие люди начали оглядываться. В первый момент не понял, в чём дело, и я, но потом всё встало на свои места.

— У него четыре участника в группе! — подхватил другой голос. — И это что? Существо силы ядра, не меньше!

За считанные секунды