Жнец и его тень - J. R. Crow

свяжешься с каким-нибудь проходимцем, которому нужна не ты, а только его деньги. Его смущает мой возраст — и моя одежда, по которой нельзя сделать обо мне ни единого вывода, поскольку так ходит буквально каждый второй. Поэтому я готов ответить на все вопросы, которые он захочет мне задать, кроме разумеется тех, отвечать на которые не имею права.

У Варвары буквально челюсть отвисла:

— Я не рассказывала ничего о своей семье... откуда ты всё это знаешь?

— Как я уже говорил, иногда пары слов достаточно.

Папа же просто молча налил себе ещё водки и залпом выпил. А на вопрос:

— Вы хотите знать что-нибудь ещё, Пётр Семёнович? — только покачал головой.

— Благодарю, это всё.

— Тогда я, с вашего позволения, вас покину.

В той обстановке это действительно было самым разумным решением. Но пусть и так, Варвара всё равно, сославшись на необходимость поправить лестницу, шмыгнула в библиотеку: её окно выходило на сторону подъезда.

За пять минут оттуда вышла бабуля с собакой, группа подростков, вошла женщина с большой сумкой...

— Варя, — появление отца заставило её оторваться от своего занятия. Он присел на краешек стола, почесал подбородок, подбирая слова.

— Этот парень... кто он для тебя?

— Он... мой друг.

Варвара немного кривила душой: она уже считала его не просто другом. Но к чему торопить события перед папой?

— Послушай, я знаю, что ты у нас с мамой самостоятельная и разумная девочка, но всё-таки я занимаюсь бизнесом ещё с девяностых, и, как мне кажется, неплохо разбираюсь в людях. Он очень опасный человек.

— Да, я знаю, — не подумав, брякнула Варвара.

Отец нахмурился:

— Но если знаешь, нужны ли тебе такие друзья?

Да уж, наверное стоило сказать что-то нейтральное, что он преувеличивает и так далее... Но такие дипломатичные мысли очень часто приходили в голову Варвары с опозданием. Оставалось только быть последовательной.

— Пап, вот как ты думаешь, опасные люди не заслуживают иметь друзей?

Сразу не ответил. Откашлялся, скрывая своё замешательство — ждал какого-то другого ответа.

— Я этого не говорил. Просто... я переживаю за тебя. Мало ли что может случиться.

Вместо ответа Варвара подошла к опрокинутой лестнице и, не слишком усердствуя, попыталась её поднять. Разумеется, папа поспешил на помощь. Вместе они установили её обратно на колёса и подвинули к шкафу.

Теперь, когда они стояли рядом, держась за железный каркас, Варвара, проведя рукой по ступеньке, наконец произнесла:

— Когда я навернулась с этой штуки, он меня поймал. Сделал бы для меня это «безопасный», например, Мишка из универа? Да вряд ли. Бегал бы кругами, хватаясь за голову. Повезло бы, если скорую догадался вызвать. Так с кем моя жизнь и здоровье на самом деле в большей опасности?

Отец в задумчивости наморщил лоб, но вместо новых аргументов, лишь попросил:

— Обещай мне, что будешь осторожна, хорошо?

— Конечно, пап. Сам же сказал, что я самостоятельная и разумная девочка!

— Да, разумеется, — он тёпло поцеловал её в щёку и вышел. Но эта внезапная покладистость не обманула Варвару. Папа — бизнесмен до мозга костей, он привык никогда не пускать важные дела на самотёк. А это значит, что ближайшие пару недель, месяцев стоит ждать пристального внимания к каждому шагу и поступку.

Помнится, в пятом классе Варвара уговорила нескольких одноклассников поиграть в археологов на заброшенной стройке — подражая дедушке. И, разумеется, забыла предупредить об этом родителей. Результатом радостного копания в земле стали несколько ценнейших для ребёнка артефактов, включая ржавый молоток, — и то, что обратно они все ехали в автозаке, за рулём которого был целый майор, дядя Вова, папин университетский товарищ. Ещё долго, несмотря на все протесты, мама возила её в школу и из школы на машине, хотя пешком до неё было всего три дома, а по вечерам папа под предлогом заботы о том, что она ничего не забыла, проверял собранный портфель...

Интересно, что он придумает в этот раз? Отправит кого-то из охраны тайно следить? Выучит расписание пар и будет звонить, справляясь о планах? Да всё равно! Варвара прекрасно понимала родителей — они любят её и просто хотят, чтобы всё было хорошо. Но всё-таки они не смогут прожить жизнь за неё, а значит — иногда нужно делать то, что хочется самой, и не оглядываться. Пусть мама сразу же попыталась выкинуть тот молоток, он, тщательно спрятанный, до сих пор лежал у Варвары под кроватью, напоминая, что в будущем её обязательно ждёт множество чудесных открытий.

Ободрённая этой мыслью, Варвара отправилась спать.

На следующее утро папа ожидаемо предложил её подвезти, но когда Варвара отказалась, сославшись на погожий денёк, не стал настаивать.

Таня в универ не пришла — кажется, она собиралась на какой-то медосмотр. Больше разговаривать в группе о личном было не с кем, и Варвара сосредоточилась на учёбе — из-под её авторучки вновь выходили аккуратные конспекты, заполучить которые мечтали все не слишком ответственные однокурсники. На душе Варвары впервые за последние дни было спокойно. Если бы она взялась описать своё состояние, то сравнила бы его с преодолением сложного перекрёстка на незнакомой трассе — ты судорожно оглядываешься, пытаясь понять, куда дальше ехать, бестолково крутишь руль... а потом поворачиваешь на прямую и ровную дорогу, которая куда-нибудь, но обязательно приведёт.

Пожалуй, тот день можно было назвать образцовым учебным днём — наполненным интересными лекциями, без сплетен и происшествий. Вот сейчас приехать домой, папа наверняка заказал какую-нибудь вкусную еду, поскольку совсем не умеет готовить. Потом можно попытаться вспомнить, в какой книге она видела символ, похожий на тот, что искала...

— Третьякова! — погруженная в свои планы, Варвара вздрогнула, когда кто-то её окликнул.

Непринуждённо опираясь локтем о стену, напротив лестницы стоял Олег. Он дождался, пока полностью завладеет вниманием Варвары, потом без лишних предисловий спросил:

— Пообедаешь со мной сегодня?

Сказать, что Варвара удивилась — ничего не сказать. За всю совместную учёбу на истфаке их с Олегом общение сводилось к коротким разговорам в коридорах — как и с любым другим студентом с разницей в пару курсов. Так чего это сейчас он так разлюбезничался?

— Ты что, это вот сейчас меня на свидание приглашаешь? — предположение казалось диким самой Варваре, но никакого другого она просто не смогла придумать.

Олег театрально закатил накрашенные глаза:

— Пфф, глупости какие! Просто только так я смогу быть уверен, что поблизости не будет крутиться твоя подружка.

—