Жнец и его тень - J. R. Crow

всего — последней пары там было уже почти пусто, только длинноволосый парень в чёрном балахоне деловито крепил к доске объявлений глянцевый плакат.

— Значит, тебе всё-таки разрешили? — поравнявшись с ним, спросила Варвара.

Олег учился уже на пятом курсе, заканчивал кафедру цифрового моделирования. Ходили слухи, что он сын дипломата, но прославился на весь факультет не этим. Олег был практикующим оккультистом, по крайне мере, сам себя так называл. Волосы, окрашенные под вороново крыло, гроздья зловещих амулетов на шее и запястьях, одежда, неизменно стилизованная под церемониальную робу — это всё он. Долгое время Олег просто собирался в подвале корпуса, где обычно складировали списанную мебель, с группой единомышленников и сочувствующих, но недавно задался целью провести в главном актовом зале просветительскую лекцию «Оккультные практики древних славян» и, похоже, так достал с этим деканат, что теперь с гордостью пожинал плоды своей победы.

— Это было не так уж и трудно, — самодовольно отозвался Олег. — Придёте послушать?

— Ты блюдо с кренделями левитировать умеешь? — с самым серьёзным лицом, на какое была способна, дотошно уточнила Варвара.

— Левитировать? — чуть растерялся Олег. — Это несколько противоречит законам физики, и вообще, сила магии — это не какие-то зрелищные фокусы, это умение управлять вероятностями, что в конечном итоге приводит...

— А вот дядя моего парня умеет, — перебила его Варвара. — Если ты научишься, обещаю — буду ходить на все лекции.

И пока Олег осмысливал это заявление, потащила подругу прочь. Завернув за угол девушки уже не смогли удержаться, захихикали.

— Здорово ты его, — отсмеявшись, оценила Таня. — И откуда вообще такие подробности, про кренделя?

— У меня свои источники вдохновения, — отшутилась Варвара. — По эклерчику?

— Ну, иногда можно.

Добравшись до буфета, подруги купили обед и расположились за уютным столиком у стены.

— На следующей неделе контрольная по исторической географии... — откусив кусочек эклера, Таня вспомнила о печалях насущных. — Вот неймётся этому Евгению Игоревичу, учебный год только начался, а ему уже контрольную надо.

Варвара согласно вздохнула.

— Злопамятный он. Это же наша группа в прошлом году на него нажаловалась, что он на полпары опаздывает постоянно... Может, и пусть бы опаздывал?

— Варь, ты всё правильно сделала, — Таня ободряюще похлопала её по плечу. — Мы же сюда за знаниями пришли.

— Ну да, ну да...

Варвара вспомнила, как организовала три четверти группы написать коллективную жалобу на преподавателя в деканат — под решительное несогласие оставшейся четверти. Вот даже оракулом быть не надо — после контрольной ей это припомнят. Да ну и что! Зато географию с тех пор им читали нормально, а не по принципу: «что я не успел, посмотрите в учебнике!». Чтобы учебник почитать, в универ поступать особо не надо, вон Олег прекрасно читает свой оккультизм самостоятельно, даже лекции какие-то проводит, плакат напечатал... Плакат! Какого бы невысокого мнения об Олеговых изысканиях Варвара ни была, афишу он сделал на высшем уровне, с отлично подобранными шрифтами и символами. И вот один из этих символов показался ей смутно знакомым.

— Тань, у тебя случайно тот «Археолог» не с собой?

— С собой, а что?

— Можешь ещё разок показать статью про курган?

Подруга кивнула и, вытащив его из сумки, разложила журнал на столике.

— Вот, смотри, фото пряжки или фибулы, — Варвара с торжествующим видом приставила к находке палец, — у Олега на плакате такой же! Тут не написано, откуда он?

Таня быстро пробежала глазами по тексту, восстанавливая в памяти содержание.

— Не-а. Только, что герб какого-то княжеского рода.

— Жаль, а ведь это могла быть зацепка...

— Зацепка для чего?

— Мне... — а вот в откровенно мистические вещи, как летающие крендели, как воспоминания о прошлых жизнях, Варвара всё-таки решила подругу не посвящать. Особенно после озвученного мнения об Олеговом оккультизме, — почему-то интересно, кто был этот человек, ну, чей курган. Было бы круто разобраться. Опять же, на семинаре рассказать можно.

— Может, у Олега спросить?

— Ну нет! Только не сразу после того, как я его высмеяла. В книгах поищу. У дедушки большая библиотека. Дашь сфоткать разворот?

— Конечно, о чём разговор.

Получив таким образом представление, откуда можно начать поиски, Варвара в довольно приподнятом настроении поехала домой. Несколько раз позвонила в дверь и, не дождавшись ответа, открыла её своим ключом.

— Пап?

Никто не ответил.

На зеркале в прихожей был аккуратно приклеен стикер с запиской:

Провожаю маму в аэропорт. Еда в холодильнике.

Если папа поехал в аэропорт — то будет поздно, обязательно заглянет в любимый бар на обратном пути. А значит, до ночи квартира в её полном распоряжении.

Чтож, столовский обед пока не успел покинуть желудок, и Варвара, раздевшись, сразу прошла в библиотеку. Дедушка с большой любовью относился к этой комнате и обставил с размахом: в высоту она занимала оба этажа двухъярусной квартиры, шкафы из красного дерева тянулись от пола до потолка, сплошь заполненные книгами. Чтобы добраться до верху приходилось пользоваться металлической лестницей на колёсах. А в мягком кресле перед письменным столом можно с комфортом почитать выбранные тома.

Варвара довольно хорошо знала, что и где лежит — не раз помогала дедушке, которому уже стало трудно подниматься к верхним полкам, доставать книги. И по её приблизительной оценке, чтобы найти таинственный символ, возможно, придётся просмотреть около сотни. И как бы ни сильно было желание разгадать тайну, девушка подумала, что довольно скучно будет заниматься этим в одиночестве. А что, если...

Варвара сжала в руке телефон, собираясь с духом. С одной стороны, статьи и заметки в интернете были единодушны в том, что не стоит торопиться приглашать парня к себе домой, и уж тем более никак нельзя это делать на всего-то второй неделе знакомства. А с другой стороны... а с другой стороны, кто вообще слушает советы в интернете, если всё для себя уже решил?

Она разблокировала экран, нашла в списке контактов «Айсберг» и нажала кнопку вызова.

— Абонент временно недоступен. Пожалуйста, позвоните позднее.

Ну вот, всё и разрешилось само собой. Грустно усмехнувшись, Варвара сунула трубку в карман и полезла за книжкой с многообещающим названием «Княжеская геральдика». Присела прямо на верхней ступеньке лестницы, перелистывая страницы в поисках нужного герба.

Телефон ожил минут через десять:

— В конторе