Та, кто сгорает изнутри (СИ) - Нора Кая

Анна натянула перчатки, будучи в той же красной спортивной униформе, в этот раз без маски или плаща. Могучий робот с лазером на макушке, свободно стреляющим в разные стороны, облачённый в прочную скорлупу из нескольких силовых полей уже ожидал.

Один шаг на арену. Короткий оглушительный гудок возвестил о начале поединка. Ни комментатора, ни судей, только пара профессиональных наблюдателей расположились по краям, не сводя глаз с происходящего в центре. Трибуны затаили дыхание, жаждая узреть мощь человека из поколения Сола в действии. Но вместо этого героиня чиркнула пальцами и высекла длинную молнию, что угасла через секунду. Массовый вздох заставил Анну обернуться, столкнувшись с сотней огорчённых лиц.

За семь оставленных позади минут ей так и не удалось нанести противнику значительного урона. Большую часть времени уворачивалась от лазера, что оказалось не сложно, когда атака становилась невозможной по причине кривых рук. Зрители уходили целыми группами. Наконец прозвучал гудок, возвещающий о конце кошмарного боя, вызвавшего у наблюдателей крайнее недоумение. Робот отключился.

Шагая прочь от арены, Анна старалась ни о чём не думать. Грудь словно стянуло проволокой. Сняла по дороге перчатки, ощущая их в сжатой руке, как нечто чужеродное, подобное лишней конечности, без которой жилось бы лучше. У самого выхода из здания столкнулась со злым взглядом Микаэлы, преградившей путь, и остановилась.

― Ты просто издеваешься над всеми! ― прокричала маршал Анне в лицо.

― Не понимаю, о чём это ты?

Лицо Микаэлы покраснело от негодования и стало напоминать слегка недозрелый помидор.

― Тогда на командных соревнованиях ты поддалась, ведь так? Ты не могла проиграть, Анна. Ты просто не могла.

― Что. Ты. Несёшь? Оставь свои шутки ещё для кого-нибудь, ― она прошла мимо разгневанной маршал, переступившей все границы дозволенного.

Микаэла упорно лезла не в своё дело, и не думая успокаиваться:

― Я презираю тебя! Слышишь? Потому что ты делаешь это намеренно. Считаешь всех вокруг настолько хуже себя, что даже не стараешься. Ты мне отвратительна.

Анна замерла на месте. Это что-то новенькое. Она обернулась:

― Не ты ли говорила, что я пустое место без своего дара?

― Я… но… ― Микаэла судорожно выдохнула. ― Просто хотела тебя разозлить, но тебя совершенно не волнует чужое мнение. Я ожидала обратной реакции, но в итоге ничего не добилась.

Анна недоуменно вскинула брови. Она понимала эту маршал всё меньше и меньше. Её логические цепочки явно нуждались в доработке.

― Утверждаешь, что я поддалась. Тебя там не было, чтобы делать подобные заявления.

― Я знаю, что́ именно произошло, ― упрямо настаивала Микаэла.

― Но разве справедливо, если я возьму значок только из-за своих врождённых сил?

― Почему не справедливо? ― Микаэла всплеснула руками. ― Ты ведь училась ими пользоваться, как любая из нас инвентарём. Я на арене летаю. А чешуя зэи ― надёжная защита от многого. Зрение сонго феноменально. А ты знаешь, что физиологически люди хрупче, чем остальные разумные расы? Хватит нас недооценивать!

Анну накрыло раздражение, она поморщилась:

― У меня могут быть личные причины для проигрышей. Потому оставь меня в покое, Микаэла.

Завершив этот неожиданный диалог, Анна удалилась. Возможно, в чём-то Микаэла была права. Если на командных соревнованиях удалось скрыть правду, то теперь все сообразят ― что-то нечисто. Положение людей ухудшится, их начнут подозревать в лицемерии и высокомерии. Не стоило соглашаться на эту авантюру. Но Анне не хотелось, чтобы команда возненавидела её сильнее, врагов и так предостаточно. Тяжело делать выбор при одинаково отрицательных последствиях. «Меньшее из зол» ― глупое, красивое и бесполезное выражение, не учитывающее реальность, в которой зло не бывает меньшим.

Перед входом в общежитие спортсменов Анна встретила Сила, чья чёрная одежда практически сливалась с чешуёй. Паршивый день становился всё хуже. Ожидая очередных нотаций, Анна решила пройти мимо, сделав вид, что никого не заметила. Задумка сработала почти благополучно, если бы не фраза, брошенная героем вслед:

― Если ты снова мне поддашься, я больше никогда не выйду на арену.

Дверь закрылась за спиной. Анна окончательно утратила почву под ногами, получив последний удар под дых. Старалась переварить адресованные ей слова, не упустив и доли смысла. Фаворит соревнований, будущий профессиональный спортсмен готов отказаться от всего ради справедливости поединка, ради собственной чести. Анна с силой стукнула кулаком о стену, ощутив боль в костяшках. Но и этого оказалось недостаточно, чтобы унять смятение в душе и возмущение от постоянного чужого вмешательства в её выбор.

Давление со стороны героев, предупреждение наследного Жреца, её личное нежелание проигрывать нарочно, лава, разливавшаяся по венам и жаждущая вырваться наружу. Анна сжала правую руку, глядя на покрасневшую от удара кожу. Что ж, возможно, это станет очередной ошибкой. Все увидят, на что способна человек из поколения Сола и пусть попробуют об этом не пожалеть.

Ни один пункт правил, тщательно изученных Анной, не запрещал сражаться без инвентаря, хотя прецедентов до этого дня не имелось. Лазейки существовали в любой системе. Когда человек вышла на арену во второй раз, трибуны оказались почти пусты. Сил занял место во втором ряду. Здесь же были все участницы команды вместе с Клиноном в красных футболках с надписью «Мне нравятся люди». Анна не сообщила никому о своём намерении, не ожидала увидеть так много знакомых лиц. Без перчаток ощущала себя свободней.

Шаг на арену. Звук гудка. В центре круга противник по конструкции мало отличимый от предыдущего, только вместо лазера хлысты. Те опутывали и били короткими электрическими разрядами, достаточными для того, чтобы дезориентировать героев. От хлыстов требовалось уворачиваться по идее создателей конструкции.

Не мешкая и не заботясь о стратегии, Анна двинулась напролом. Зелёные глаза наполнились всполохами пламени, правая рука покрылась магматической коркой, ногти заискрились. Вытянула вперёд ладонь и до того, как робот успел опутать кисть металлическим отростком, выпустила столб разрушительного, обжигающего, как адское пекло, огня из кончиков пальцев. Он уничтожил щиты и прожёг механизм насквозь, образовав аккуратную круглую дыру.

Второй гудок возвестил об окончании боя. На голографическом табло замелькало время ― пятнадцать секунд, если переводить на земные единицы измерения. Сил выглядел довольным. Команда КА ликовала, громко аплодируя и топая. Микаэла искренне радовалась. Потушив руку, Анна махнула им, ощутив, как внутренняя пустота рассеялась вместе с дымом.

В следующий бой, который шёл следом, Анна улучшила результат, превратив пятнадцать секунд в семь, и уже никто не мог её нагнать. Участники в этой категории очень старались, демонстрируя все свои возможности, но лишь Силу удалось повторить первый результат Анны. Он и правда был одарённым героем.

Микаэла восторгалась достижениями человека вместе с Вай и Клиноном. Как же сильно маршал преобразилась. А вот героям из других команд оказалось не до веселья. За глаза Анну прозвали Монстром Арены. Достойное звание для обладательницы столь пугающей силы. Хотя Вай полагала это комплиментом.

До конца соревнований оставалось недолго, победительница одной из категорий была предопределена, и многие сами отказались от участия, обозлённые и расстроенные. Угодить всем невозможно. Остальные герои и героини скрещивали оружие в схватках, обновлённые данные результатов мелькали на голопанелях по всей территории спутника.

От скуки Анна слонялась по Пи Райя и глазела по сторонам в ожидании церемонии награждения. Возле одной из лавок с сувенирами приметила Сила. Чёрный зэи тоже её увидел и подошёл ближе.

Одежда расы рептилий разительно отличалась от одеяния принсов. Острые геометрические формы, плотная ткань, отдающая глянцем. Чёткие стрелки на брюках, чёрная футболка с тугим обхватывающим длинную шею воротником.