Та, кто сгорает изнутри (СИ) - Нора Кая

Клинон хлопнул её по плечу:

― Не страшно, ведь у нас появится шанс занять места в индивидуальных зачётах.

Но Микаэла не сменила гнев на милость. Смерив человека уничтожающим взглядом, отвернулась, откинув косу за спину, и пошла активировать следующего робота.

― В чём её проблема? ― пробормотала Анна, застигнутая врасплох столь «тёплым» приёмом.

― Не обращай внимание, ― откликнулся принс.

Оставшееся время Анна потратила на исследование инвентаря, стараясь игнорировать колкие недовольные взгляды, которые периодически бросала в сторону человека маршал. Выбор пал на плотные чёрные перчатки, которые при трении друг о друга создавали разные виды молний.

Как и предрекала грозная Микаэла, требовались многочисленные тренировки, чтобы свыкнуться и начать ощущать перчатки неотъемлемой частью ладоней. Заряды то не извлекались, то быстро угасали, то мазали мимо цели. На Анну смотрели с жалостью, но никто ничего не говорил… кроме новенькой.

― Ты на что-нибудь способна? ― поинтересовалась маршал, опираясь ногой на разгромленного робота, мелкие части которого собирал автоуборщик куда более массивный, чем та модель, что устанавливалась в общежитии.

Анну это почти не задело. Не желая разобщать команду очередными перепалками, промолчала и вернулась к безнадёжным тренировкам. Впервые она ощущала себя никчёмной на арене. Нужно собраться. Были вещи поважнее гордости.

Во все последующие клубные встречи маршал упорно продолжала критиковать человека, напоминая, что без дара та никто. Анна стойко игнорировал каждую едкую реплику. На пятый день занятий получилось сформировать шаровую молнию и направить в нужную сторону, но робота лишь слегка закоротило. Соревнования неотвратимо приближались, а ей так ни разу не удалось нейтрализовать противника. Это вполне соответствовало поставленной задаче не побеждать. Но энтузиазмом всё равно не наполняло.

Студенческие поединки проходили непосредственно на Пи Райя, от начала до конца. Пользовались куда меньшей популярностью среди зрителей. Однако позволяли героиням и героям проявить индивидуальные способности и привлечь внимание крупнейших вселенских клубов Битв, чьи представители всегда съезжались на такие мероприятия в поисках новых талантов. Поединки между профессионалами проходили отдельно, обычно во время учебного перерыва (летних каникул, как бы это назвали на Земле). Представляли собой грандиозное зрелище, наполненное напряжением, накалом, будоражившее триллионы поклонников. Студенческим состязаниям с таким не сравниться, но и начинающие спортсмены выкладывались на полную, мучимые жаждой победы и славы. Публике не приходилось скучать.

Только в космолёте Анна вдруг вспомнила о неминуемой встрече с Силом, который, конечно, не пропустит такие важные соревнованиях. Почему это вылетело у неё из головы? Раздражение вперемешку с досадой не покидали Анну до самой посадки. Передумывать было уже поздно, как и возвращаться. Вот по какой причине Сет смерил её таким странным взглядом, когда узнал о решении участвовать в поединках. И предпочёл вместе с подругой не лететь.

На голорекламе, размещённой по всему спутнику и сообщающей о ближайших соревнованиях, Анна с удивлением обнаружила себя в красной мантии с маской в руке по соседству с чёрным зэи, также показанным в полный рост. Организаторов Битв не интересовало её человеческое происхождение. Они не замалчивали успехи альво с официальным званием парии.

― Вот же зрители разочаруются, когда увидят, как сильно ты скатилась, ― не преминула заметить Микаэла, пока они направлялись в спортивный городок.

Правила проведения поединков кардинально отличались от правил командных Битв. Призовые места распределялись по нескольким категориям:

[Самый значительный урон, нанесённый противнику];

[Самый изматывающий и долгий поединок с последующей победой];

[Уничтожение наибольшего количества противников на арене за один бой];

[Самый быстрый поединок];

[Лучший командный зачёт].

Героини и герои подавали заявку в избранную категорию. Для демонстрации наилучшего результата давалось три попытки ― три боя, которые происходили в любое удобное для участников время. Анна остановила выбор на «самый быстрый поединок», надеясь покончить со всем в кратчайшие сроки, потому что время здесь было строго ограничено.

Недалеко от специального входа для спортсменов на Арену творился настоящий ажиотаж. На массивной голопанели высвечивались списки имён с указанием учебных заведений и категории, каждая из которых обозначалась соответствующим символом (четыре круга вокруг квадрата в количественном поединке, рисунок похожий на цветок с пятью лепестками в быстром, в самом долгом ― три перечёркнутые поперёк вертикальные полоски, за большой урон символ отдалённо напоминал взрыв). Задрав головы, альворати высматривали, кто станет их соперниками за значки.

И снова Анне не повезло. Стоило бросить быстрый взгляд на светящиеся буквы, как наткнулась на Сила в своей категории. Впрочем, это не имело значения. Неважно, кто соперник, она уступит. За прошедшее время чёрный зэи наверняка позабыл о случившемся тогда на арене и на вечере после, ведь сама Анна едва ли об этом помнила. Напрасно он отдал значок. Награда валялась в одном из ящичков шкафа, покрываясь слоями пыли, а могла украшать чью-то грудь.

Анна резко развернулась и в кого-то врезалась. Слишком много альворати для одной маленькой площади. Поспешно отступив на полшага, подняла взгляд и с трудом удержалась, чтобы не выругаться или сбежать, что было непросто в тесном столпотворении. Попыталась улыбнуться, но получилась перекошенная гримаса, в итоге привычно нахмурилась, скрестив на груди руки.

― Здравствуй, Анна, ― проговорил Сил, пристально глядя змеиными глазами на человека.

― Привет, ― откликнулась она небрежно и обошла старого знакомого.

Поспешно скрылась за поворотом и выдохнула, выпуская внутреннее напряжение. Осознала, что столкнулась с чёрным зэи не случайно. Он подошёл к ней, когда разглядел в толпе. Даже по имени обратился. Вот же заноза в заднице.

― От кого прячешься? ― подозрительно поинтересовалась Микаэла, возникшая рядом.

Анна вздрогнула. Сделав как можно более непринуждённое выражение лица, ответила:

― Ни от кого.

Прищур и поднятая вверх левая бровь демонстрировали, что маршал словам не поверила, но дальше расспрашивать не стала и даже обошлась без язвительных комментариев. Происходящее настораживало всё больше.

Анна преисполнилась сожалением из-за своей мягкосердечности. Одна неприятная встреча за другой. И ещё предстояло обмануть ожидания тех немногих, кто придёт посмотреть на её поединок. Позориться на публике на деле тяжелее, чем когда это воображаешь. Из-за внутреннего конфликта она отсрочила первый бой на целых трое суток, всё-таки набравшись духу на то, чтобы превратиться из фаворитки соревнований в посмешище.

За прошедшее время, заполненное метаниями Анны, участницы команды и Клинон успели выступить на арене по одному разу. Сил тоже показал первый результат. Анна пришла посмотреть на бой чёрного зэи, при этом старательно скрывая своё присутствие. Этот герой действительно потрясал. Двигался ловко и стремительно. Всё равно что танцевал с клинком на арене. И постоянно ухмылялся. А его бешеная энергетика пропитывала воздух. Такого не ощутить, просматривая голотрансляции.

Многие пришли засвидетельствовать бой человека. К огорчению Анны, трибуны оказались заполнены до отказа. Вместе с ней на арену заявилась Микаэла, одетая в футболку, которую была вынуждена носить в качестве платы за одолжение. На красной ткани белыми буквами выделялась надпись на версиде «Мне нравятся люди».

Даже Клинон не мог отказаться от нового предмета гардероба. Но когда принс натягивал вещь, вид у него был как у обречённого на казнь. Это меньшее, что Анна могла попросить у команды ― всего лишь оказать поддержку одной из своих участниц вместо того, чтобы принимать её как должное.

Присутствие Микаэлы напрягало. Но Анна не могла её прогнать, да и зачем? Может, когда маршал увидит, как человека разгромят на арене, то оставит в покое. Битых не добивали обычно.