Клиентка - Роман Абдуллов

подхватил служитель, будто отзываясь на пароль, — и принесут его в новый мир.

Опять новый мир? Лера покосилась на сферу. Планета… Планета и новый мир… Имеется в виду ведь не Рай или Ад?

Дыхание вдруг сперло. С неудержимой силой захотелось схватить служителя за грудки и завопить: «Вы говорите про другую планету⁈ У вас есть портал⁈ Верните меня на Землю!» Чуть ли не воочию увиделось, как она трясет балахонистого, а тот испуганно таращится и бормочет, что конечно же, вот прямо сейчас…

В чувство Леру привели шипы, впившиеся в ладонь. Дурацкие розы! Даже кровь выступила…

К счастью, служитель не заметил ее временного безумия. Подставив руку под струи воды и наблюдая, как разлетаются сверкающие брызги, он негромко произнес:

— Я ждал тебя, лиа Вэлэри Дартс.

Лера оторвалась от разглядывания ранок.

— Меня⁈

— Тебя, — улыбнувшись, служитель повернулся к ней, взглядом скользнул по щеке. — Всегда приятно встречать молодой пытливый ум. Слышал, твои вопросы порой ставят преподавателей в тупик.

Лера кашлянула, маскируя замешательство. Кажется, это и есть наставник, а личность ее он раскрыл «благодаря» шрамам. Но ему, что, докладывают из академии? Или кто-то из студентов расстарался?

— Спасибо, дэр Антипэтер, за лестные слова, — пробормотала она. — Правда не уверена, что сразила преподавателей именно умом… О, это вам! — вспомнив о подношении, она неловко протянула букет: — Прошу вас cтать моим наставником!

Служитель задумчиво посмотрел на розы и после короткой, но ощутимой паузы ответил:

— Лиа Вэлэри Дартс, я принимаю тебя в ученики. А цветы отнесем к статуе магов-основателей, — он указал на аллею, ведущую за храм.

Они неспешно двинулись по каменной, чисто выметенной дороге. Пока шли, навстречу попались еще несколько «балахонистых». Все с благостными лицами. Впрочем, скоро Лера поймала себя на том, что шелестящая вокруг зелень, мирное щебетание птиц и неторопливость людей и на нее оказали воздействие: на душе стало спокойно. Впервые за долгое время она не ждала подвоха от окружающих. Ну разве что речи наставника вызывали возмущение.

— Некоторые считают, что у магов легкая жизнь, — говорил он, — и что благодаря дару они получили незаслуженное богатство. Однако, люди забывают, что именно маги поддерживают существование этого мира. Кто приведет дождь на изнывающие от зноя поля? Маг. А если земля уже превратилась в пыль, кто вольет силу в пшеничные колосья? Маг. А кто пробьет колодец даже среди скал? Снова маг. И только маг! Еда, вода, жилье — это всё заслуга одаренных, и потому власть сосредоточена в их руках абсолютно справедливо…

Наставник время от времени поглядывал на Леру, и она согласно кивала, хотя возражений скопилось вагон и маленькая тележка. Ха! Маги-благодетели! А ничего, что на Земле нет ни капли магии? Но вот поди ж ты, умудряются как-то не просто колодцы, а шахты прокладывать. Туннели в горах, под морями! И урожаи растут как-то без магов, и машины ездят, и спутники по орбите летают…

— … и справедливо, что только следующие по правильному пути после смерти попадут в новый мир, в лучший.

На этой фразе Лера скисла. Похоже, и здесь пришли к идее рая и взвешивания грехов и добродетелей, и, следовательно, новый мир вовсе не означает другую планету. Эх, только зря обнадежили…

Аллея вывела на площадку с очередным фонтаном и статуей. Каменный демон высотой метра в четыре с какой-то неизбывной, вечной тоской смотрел в небо. Как будто хотел вырваться отсюда, но не мог. Прям как она. Лера закусила губу, прогоняя внезапно подступившие слезы.

— Пилус! — позвал вдруг наставник, оглядываясь и радостно взмахивая рукой. — Иди сюда, познакомься с новой ученицей!

Слезы тут же исчезли, и Лера мысленно чертыхнулась — этого только не хватало! Опять какой-то парень будет пялиться на ее рубцы!

А шаги сзади приближались, и даже не шаги — топот. Мягкий, но топот. Этот Пилус бежит, что ли? Если так, то зря торопится — «сюрприз» будет неприятный.

Вздохнув, Лера все же обернулась.

Мгновение, и сердце ухнуло в пропасть, в ушах зазвенело, а мир сузился до темного хищного силуэта. Пес! Гигантский, похожий на дога… Острые уши… Короткая шерсть, под которой перекатываются мышцы…

— Лиа Вэлэри! Лиа Вэлэри, что с вами⁈

Обеспокоенный голос наставника пролетел мимо сознания. Окаменев от ужаса, Лера смотрела на приближающегося пса. Белые острые клыки, длинная морда… Располосует до костей…

— Пилус, стоять!

Перед глазами появился зеленый балахон. Лера моргнула. Как в спасительный круг, впилась взглядом в надежную широкую спину и со всхлипом втянула воздух.

— Пилус не опасен, — мягко сказал наставник, покосившись через плечо. — Добрейшее существо! Когда ты узнаешь его ближе, поймешь, что лучшего друга не найти.

Лера замотала головой. Потом облизала пересохшие губы и хрипло выдавила:

— Не хочу… ближе.

Дэр Анипэтер велел псу уйти, но Лера еще долго не могла успокоиться и, когда наконец взяла себя в руки и направилась к статуе, продолжала пугливо озираться. Почему-то она думала, будто после «гиен» в лабиринте перестала бояться собак, однако первая же встреча показала, что страх не исчез. Хорошо хоть наставник оказался с пониманием. Защитил и насильно «знакомить» не стал.

Положив букет, Лера пусть и запоздало, но от души поблагодарила дэра Антипэтера.

— Не стоит, — со смешком ответил тот. — Я всего лишь спасал своего друга от величайшего разочарования: он уверен, что все любят его…

Они двинулись дальше по аллее.

— Пилуса я принес в храм еще щенком, — продолжил наставник. — Передняя лапа у него была сломана и неправильно срослась, но наши целители все залечили. Ему теперь уж десять лет, но бегает как молодой. — Дэр Антипетер задумчиво примолк, а потом встрепенулся и сказал: — Кстати, наши целители и твои шрамы могут убрать.

Лера все еще озиралась по сторонам и вглядывалась в окружающие заросли, но от последних слов наставника забыла о собаке. Как убрать шрамы? Просто так?

— Бесплатно? — с недоверием уточнила она.

— Конечно! Если станешь послушницей, храм сделает все, чтобы ты была счастлива и могла одаривать счастьем других.

Лера нахмурилась. Послушницей… То есть девочкой на побегушках, которая готовится в монахини? Да уж, счастья через край… И какой толк монахине от чистой красивой кожи? Кому ее показывать?

Наставник вдруг свернул с аллеи на уютную, выложенную темным камнем дорожку, и минуту спустя они вышли к небольшому, но очень живописному прудику в японском стиле.

У самой воды разместилась