Наследие времени. Секунда до - Мери Сейбл

Но обрекали мирный народ на голод, истребляя запасы. Однако Луи прочитал те письма, что предназначались Лардену, и ужаснулся. Варвары снова принялись вырезать крестьян в западных лесах, оставляя поселения совершенно пустыми. Про украденных девушек он и вовсе думать не хотел и боялся, что одна из них будет лежать под ним, тогда как ее будут считать украденной варваром. Чем же он тогда отличался от них? От тех, от кого должен был защитить свой народ? На днях Лотта сообщила, что так и не смогла снова забеременеть, и они с трудом согласились на коварный план матери. Но его мысли прервала Маргарита, которая внезапно влетела к нему в покои.

— Мама, ты не должна так делать! — возмутился он и встал из-за стола.

— У меня срочное дело, сын мой, — от волнения королева слегка заикалась.

— Я готов тебя выслушать. Только я очень устал, у меня много нерешенных дел.

— Сегодня вечером можешь прийти один или взять свою жену. Ваше время пришло. Подходящую особу для того, чтобы ты продолжил наш род, нашли.

От неожиданности у Луи сперло дыхание. Он много думал об этой безумной затее, но как только время пришло, сильное волнение не давало ему говорить с прежней уверенностью.

— Мама, я не знаю… Я не думаю… что это правильно, — у него немного потемнело в глазах.

Они смотрели друг на друга, и ему стало понятно, что матери тоже сложно принять этот поступок. Они оба сомневались, но без наследника пострадает гораздо больше людей, и это не стоит жизни одной крестьянки.

— Твоя жена согласилась. Ты должен снять позор бесплодия. Вечером спустишься по старому тайному входу, который за ковром с гербом Медеуса. В правой от лестницы двери для тебя будет закрыта девушка. Она будет спать, лица ее не увидишь, тебе это не нужно. Просто будешь приходить туда и делать свое дело, пока она не понесет от тебя. Ты все понял, сын мой? — Маргарита не могла унять дрожь в голосе и ногах.

У Луи был такой растерянный вид, что королева еще сильнее засомневалась в своих словах. Он смотрел в стену как дурачок, и ладони вспотели. И вот королева уже хотела отступить, видя, как сын страдает.

— Я согласен, мама. Мы с Шарлоттой придем.

Джоан сидела за столом, с интересом разглядывая картинки в книгах. Ей уже очень хотелось овладеть навыками чтения. Она надеялась, что это первое, чему будут учить в замке. Она устало потерла лицо и уже не могла ни о чем думать. Полежав немного на кровати, она снова начала ходить по комнате. Королевская перина была слишком мягкой по сравнению с землей, на которой она привыкла спать после долгой дороги. Да и по сравнению с матрасом, на котором она спала в лагере амазонок, тоже. От этой непривычной мягкости все тело начинало ныть. Тогда она снова стала разглядывать мрачный портрет мальчика, который вселял в нее все больший ужас. В замке послышался звук проворачивающегося ключа, и дверь распахнулась. Она обрадовалась, увидев лорда, ведь он приближал ее ко встрече с матерью и братом.

— Принцесса Джоан, вам, наверное, одиноко здесь сидеть одной. Простите, что не разрешил вашим друзьям остаться с вами, но так будет правильней. Я принес еды и воды, присаживайтесь за стол. Вам нужно подкрепиться перед встречей с королем и вашей матерью, — лорд был очень любезен и мило улыбался.

— А почему они еще не пришли за мной? Вы сообщили обо мне?

— Ваш брат прибудет в замок сегодня вечером вместе с матерью, тогда я и приведу их сюда. Они были в отъезде пару дней. Поэтому я их не застал и они не пришли в святилище лично.

Джоан села за стол, а Бастьен налил ей кубок воды из небольшого графина и присел рядом на соседний стул. Незаметно пронести через весь замок готовую еду в тарелках было бы тяжело, поэтому все, что он смог доставить, — это хлеб и сыр. Быстро осушив кубок, она принялась за еду. Лорд внимательно наблюдал за ней и налил еще воды.

— Вам придется обучаться этикету. Насколько я понял, вы всю жизнь воспитывались в лесу. Чему там можно научиться, кроме как выживать? При дворе вы должны держаться благородно, если, конечно, вы туда попадете.

Джоан не понравились его слова. Он перестал улыбаться, резко встал и закрыл дверь на замок. Она попыталась встать, но вокруг все начало расплываться.

— Что происходит? Я плохо вижу…

— Вам лучше прилечь, принцесса, — он помог ей добраться до кровати и лечь. — Боюсь, что ваша мать слишком жестокая женщина по отношению ко мне, а ведь я всю жизнь отдал для того, чтобы сохранить корону на голове Фриелей. Благодаря мне прекратилась проклятая война, которая сгубила столько жизней. Это я уговорил короля Элрога переженить детей Жана и Маргариты ради мира в этих землях. К сожалению, вы пропали по дороге домой из-за нелепого приказа вашей матери. Это она распорядилась охранять преступников, которых забирали из деревень. Их везли в тюрьму и для рабской силы. Конечно, она и не подумала, что на вас может напасть медведь, но защиты рядом не было, и это все ее вина! Вы должны были достаться принцу Элрога, и сейчас осталась надежда только на вашего брата, который женат на сестрице принца Эрика. К сожалению, они двенадцать лет не могут родить живого ребенка, и сейчас мир на нашей земле находится под вопросом. Тогда ваша мать решила, что кто-то должен выносить ребенка для Луи. Конечно, все должны думать, что это Шарлотта родила ребенка. Я сделал все ради этого плана в надежде, что за столько лет ваша мать пойдет мне навстречу, станет моей женой, ведь на трон мы не претендуем, а ее сын без моей помощи никудышный правитель. Избалованный мальчишка, который думает только о своей жене и развлечениях. Целыми днями мечом машет, а вот про народ совсем забыл. Но знаете, что была за благодарность самому верному человеку в этом проклятом королевстве? Мне угрожает казнь, если кто-то узнает, что ребенок Луи будет незаконный! Бастардом, да еще и спланированным самой матерью короля. Есть вероятность, что кто-то начнет искать пропавших девушек. Если узнают, что это не варвары их утащили, и заподозрят меня — могут быть проблемы. И вот тогда появились вы! Вы мертвы, никто о вас никогда не узнает, ведь вас нету и поиски маленькой принцессы закончились шестнадцать лет назад. Сегодня вечером, когда вы будете спать, ваша родня действительно придет к вам, но никто не догадается,