Наследник дракона - Роберт Черрит

— Ох, не дает мне покоя этот челнок… — покачал головой Гарет.

Алдер снисходительно улыбнулся.

— Я послал лейтенанта Моррисона и Аларика Герхарди на «Люцифере». Они высадятся на шаттле и посмотрят, что там на борту. Я все продумал, капитан. — Он еще раз самодовольно улыбнулся.

— Ну, разве что все продумал, — вздохнул Гарет.

— Меня другое беспокоит, — неожиданно признался Алдер. — Сухопутный генерал на борту «Кита Карсона»… Сами знаете этих приверед. Начнет цепляться — это не так да это не так.

— Пусть хоть сам полковник Курита! Нам-то какая разница. Наше дело маленькое: получил — передал. Точка!

— Так и есть, капитан, — охотно согласился помощник.

Гарет отстегнул привязные ремни, легко всплыл в слабом гравитационном поле, которое наводилось в корпусе прыгуна посредством его вращения вдоль оси, ловко собрал постель и затем, оттолкнувшись, направился в душ. Все его движения отличались какой-то невыразимой грацией, присущей старым летунам. Возраст, казалось, не был властен над капитаном, а ведь у него нет одной ноги. Протез хорош, не зря он столько кредиток Комстара на него потратил, но все же это не собственная плоть. Алдер, глядя на него, невольно загрустил — «старый пень», как прозвал экипаж Гарета, в отличной форме.

Уже из душа Гарет подал голос:

— Ты, Ганс, ступай на мостик. Я пока приоденусь. Ты там распорядись, чтобы и ребята надели что-нибудь поприличней. Генералы не любят, когда личный состав ходит в тряпье.

— Понял, капитан.

Спустя два часа Гарет и Алдер заняли места на грузовой палубе, где был устроен шлюз, посредством которого пассажиры перебирались с борта шаттлов на корабль. Капитана не оставляли сомнения — может, стоило привести к шлюзу часть команды и выстроить их в качестве почетного караула? Никак не получалось, слишком малочисленный у него экипаж, как раз для организации межзвездной связи и старта в гиперпространство. Остальные, узнав, что корабль реквизируется, всеми правдами и неправдами постарались уволиться. Неизвестно, сколько времени им придется висеть возле Марфика, а это накладно выходит. Денежки, конечно, капают, но ни премиальных за своевременную доставку груза, ни возможности провезти что-нибудь незаконное по маленькой. К тому же моряки космофлота страсть как не любят военных. Никогда не знаешь, чего от них ждать.

Капитан вздохнул — это точно.

Корпус «Кита Карсона» вздрогнул и глухо загудел. Видно, коснулись, наконец… Надо будет сделать внушение Герхарди. Что он там все время гундосил насчет того, что на борту шатла все нормально, что летят свои? Не мог выразиться кратко и ясно. В крайнем случае надо было договориться насчет условной фразы. Ох, молодость, молодость, бесшабашные головы.

Далее послышались привычные звуки причаливания — какие-то скребки, шуршание и шорохи, изредка тихое повизгивание металла о металл и звяканье. Алдер направился к пульту управления шлюзом. Вот теперь начало отчаянно шипеть — это воздух прорывался в соединяющий коридор. Тут же капитан учуял обычные для «Союзов» старой конструкции запахи пережженного машинного масла.

Крышка люка поползла в сторону. Не успела доехать до середины, как изнутри метнулась фигура в черном. Такой мощный прыжок, что капитан Гарет ахнул — ну, ловок, черт. К тому же мужик был рыж и нагл. Он с ходу стукнул Алдера кулаком по голове и занял место у пульта. Следом во внутреннее помещение корабля ворвалась еще пара подобных разбойников. Эти двое тут же направились в сторону рубки.

Гарету стало совсем грустно — он еще хотел команду выстроить для встречи генерала. Нужна ему встреча — вон они как себя ведут. Вояки! Четвертую неделю возятся с драками на этой дрянной планетке, а как встретят своих, сразу по голове. Теперь женщина выскользнула из люка. Ну, эта совсем акробатка — перекувырнулась в воздухе, приземлилась возле капитана. Хорошенькая, черт ее возьми. Просто красавица… У него потеплело на сердце. Однако что это за эмблема на плече? Батюшки, драки!

Сердце сразу сжалось от страха. Женщина выхватила короткий меч с необыкновенно блестящим лезвием, показала его капитану и спросила:

— Вы капитан?

Гарет обреченно кивнул.

— Дрыгаться будете?

Тот повел головой слева направо.

Женщина удивленно поинтересовалась:

— Язык отсох?

— Сдаюсь, — махнул рукой Гарет и ворчливо добавил: — А то сразу «язык отсох». Эх, молодо — зелено…

Где-то в глубине коридора послышалось короткое характерное шипение лазерного пистолета — видно, кого-то захватчики все-таки пристрелили. Он взглянул на рыжего, тот по-хозяйски расположился возле пульта, ногу поставил на голову очухавшегося, но боявшегося шевельнуться Алдера. В руке пистолет.

— Ну и дальше что? — спросил Гарет.

— Сейчас, папаша, узнаешь, — ответил рыжий. Он улыбнулся, но не ему, а женщине, которая в этот момент убрала меч.

— Аригато, Томое-сан. Я смотрю, с кендо у вас по-прежнему все в порядке?

— До иташи мошите. — Женщина пожала плечами, затем повернулась в сторону люка и тоненько, по-японски что-то выкрикнула в переходной отсек.

В следующее мгновение оттуда выплыл человек в форме водителя боевого робота. На воротнике его военной рубашки были заметны три зеленые шпалы. Выходит, таи-са, полковник…

Он поклонился капитану Гарету — тот удивленно уставился на длинноволосого голубоглазого японца — и сказал:

— Добрый день, капитан. Я рад, что являюсь первым, кто сообщил вам радостное известие. Теперь вы и ваш корабль входите в состав флота Синдиката Дракона. Будьте добры приготовиться к прыжку. Я спешу.

XXIX

Невкасон

Южный Нанту

Вега

Диеронский военный округ

Синдикат Дракона

16 октября 3028 года

Теодор бросил взгляд на наручные часы и отбросил в сторону свой личный экземпляр «Пин Фа». Это был труд древнего военного мыслителя Сунь-цзы[4].

Старинная книга в кожаном переплете странно смотрелась среди топографических дискет, кристаллических кубиков и кассет, прочих хранящих информацию устройств, валявшихся на письменном столе.

Принц сунул две дискеты в нагрудный карман, затем некоторое время постоял в задумчивости и, наконец, прицепил к кушаку оба своих меча. Может, так будет несколько официально, но при первой встрече с командирами двух других подчиненных ему полков немного формализма не помешает, ведь они выше его по званию. Только то, что он является наследным принцем, дает ему право командовать. Он вскинул подбородок, вышел из тесного кабинета и направился в конференц-зал.

Таи-шо Майкл Хейс из Второго Легиона был уже на месте. Фланелевой тряпочкой он наводил блеск на свой меч. Одет в черную полевую форму. Как только Теодор вошел в зал, Хейс сразу поднялся.

— Коничи ва, Курита-сама. Оправились от нашей не слишком гостеприимной встречи?

— Благодарю, все нормально. Я бы предпочел в тот момент оказаться подданным Штайнеров, а не верным слугой Дома Куриты.

Хейс фыркнул.

— Чего же вы ожидали, когда вывалились из гиперпространства на корабле со штайнеровским кулаком на носу. Скажите спасибо, что у пилотов истребителей нервы оказались крепкими и они не сбили ваш челнок, когда тот совершал посадку. Но вы тоже молодец — стоило вам хотя бы разок пальнуть в их сторону, и ваша песенка была бы спета. Как бы я потом объяснялся с Координатором, не представляю. На меня бы сразу столько собак навесили — как же, погубил челнок, на котором пытался совершить посадку наследный принц.

— Вы действовали точно по инструкции, таи-шо. Никому бы в голову не пришло обвинить вас.

— Это вам так кажется, а козла отпущения все равно бы нашли.

— Считайте, вам повезло не менее, чем мне, — ответил Теодор. — Где же шо-шо Нордика?

— Крис немного задержалась с отправкой, сейчас она подойдет.

— Со ка. Какие новости?

— На сегодняшний день все складывается просто замечательно.

Хейс отложил меч и включил компьютер, экран которого занимал всю стену. Дисплей ожил, на нем появилось изображение свободного пространства со слепящим шаром Веги в самом центре. Затем обнаружилась и ее спутница, вращающаяся вокруг звезды-гиганта. Она почему-то тоже называлась Вегой. Масштаб увеличился, планета теперь заняла почти весь экран. Океан, поблескивающий зеленью, лежал в обрамлении материков, окрашенных в золотой цвет. Планета вращалась в каком-то странном направлении. Южный полюс пополз вверх и, не добравшись до самого высокого положения, замер.

Глазам принца открылся обширный континент, называемый Южный Нанту. Теперь суша заняла большую часть экрана. Масштаб все увеличивался… Скоро обозначились вершины скалистых гор — хребты расползались во все стороны. Ожили, заиграли бликами реки, очертились долины и просторные степи. Теодор так и не заметил, когда сменилась точка съемки — теперь планета открылась в своем естественном положении, осеняемая ясным небом. На самом верху в зелень окружавших Южный Нанту морей врезался полуостров, тонким перешейком связанный с Северным Нанту, снизу таким же полуостровом виднелся край Форсиара.