Маг Эдвин и император - Майя Зинченко

-- Слишком велик риск. Иллюзия обманет простых людей, зато привлечет внимание магов и Невидимых Помощников.

-- Значит, вы уже думали над этим? - Фаусмин немного сбавил тон.

-- Это первое, что мне пришло в голову, - не моргнув глазом, соврал я. - Кроме того, постоянные иллюзии будут истощать меня, а нам на пути еще ни разу не попались осевые столбы.

-- Что это?

-- С их помощью волшебники восстанавливают магические силы. Такие столбы связаны с землей, их ставят в месте, где открыты широкие каналы чистой энергии. Вам наверняка доводилось видеть их в городах: высокие каменные глыбы, обросшие мхом.

-- Что-то припоминаю... Но я далек от проблем магов, - признался Фаусмин. - А если они так и не попадутся, что вы будете делать? Ваши силы иссякнут?

-- Нет, можно прожить и без них, достаточно хорошо спать и вовремя ужинать.

-- Если иллюзия привлекает излишнее внимание, то зачем предлагать ее Раде?

-- Хочу иметь запасной вариант на крайний случай. С бородой из конского волоса она все равно будет выглядеть неубедительно.

-- Мне кажется это глупой затеей. Что такого, если она войдет с нами в город южан как есть одетая как мужчина и при оружии? Ходят же туда как-то наши торговцы, - проворчал император.

-- Излюбленное занятие местных жителей закапывать в песок инакомыслящих по шею и оставлять на солнце. Очень сомневаюсь, что им удастся проделать это с кем-нибудь из нас, но нам ведь все равно ни к чему лишние жертвы?

Фаусмин заметно погрустнел и сделал большой глоток из кружки. Я тактично дал ему минуту и осторожно спросил:

-- Какие мысли отравляют вам жизнь?

-- Мое будущее... - он махнул рукой. - Вы рассказываете мне все новые подробности о жителях Белых песков, Эдвин, и я прихожу к решению, что не хочу видеть своей женой одну из представительниц данного народа. Мои отец, дед и я, смею надеяться, были просвещенными монархами, поэтому брак с дочерью Магерона будет шагом назад.

-- Все люди разные, - я пожал плечами. - В любом случае, последнее слово остается за вами.

Император только плечами пожал. В этот момент к нашему столику подошел хозяин. Он поклонился ниже, чем следовало, поэтому я решил, что ему от нас что-то надо.

-- Господа... Всем ли вы довольны?

-- Чего тебе? - буркнул Фаусмин. - Говори быстрее.

-- Если вы всем довольны, можете ли вы оказать мне маленькую ничтожную услугу?

-- О чем речь?

-- Наш волшебник уехал, нового пока не прислали, а у меня племянница хворает. Вы бы посмотрели, что с ней... Обещаю, что сделаю вам скидку и за побитую посуду ничего не возьму.

Я бросил вопросительный взгляд на Фаусмина, но он только рукой махнул. Видимо, мысли о предстоящей женитьбе действительно были невеселыми, раз ему не терпелось побыть в одиночестве.

-- Ну и нахал же ты... Посуду разбили те пьяницы, что торчали здесь до нашего прихода, пусть они и платят.

-- Они заплатят господин, не сомневайтесь, - засуетился трактирщик, широко распахивая дверь ведущую во внутренние помещения.

-- Не сидите долго, идите наверх, - попросил я императора, буравящего пристальным взглядом стол.

-- Вот сюда, господин маг, - бормотал трактирщик, увлекая меня в узкий коридор.

Дубовые доски пола, потемневшие от времени, от долгого использования и пролитого пива стали такими гладкими, что я поскользнулся и ухватился за предплечье хозяина. Мужчина тотчас съежился и испуганно закрыл лицо руками.

-- Нет, господин, нет!.. Прошу вас, не надо!

Очень странная реакция на простое прикосновение. Мне это не понравилось, но я решил не торопить события и посмотреть, что будет дальше. Поняв, что немедленной кары не последует, хозяин трактира несмело убрал одну руку и посмотрел на меня исподлобья. Теперь было понятно, чего он так боялся. Сквозь человеческие черты явственно проступали демонические: больше всего привлекали внимание ярко желтые глаза с вертикальными зрачками. Передо мной стоял странный гибрид человека и демона. Прикосновение разрушило иллюзию, которая позволяла ему сохранять человеческий облик.

-- Что ты такое?

-- Не делайте мне ничего дурного, умоляю. - Трактирщик был готов валяться у меня в ногах, но узость коридора затрудняла подобные выходки.

-- Пока не делаю. Пока, - подчеркнул я. - Мне нужны ответы.

-- Вы поможете Марии?

-- Твоей племяннице? Она в самом деле существует?

-- Конечно! Я бы никогда не стал подвергать нас риску быть раскрытыми, если бы не ее состояние... - он сокрушенно покачал головой.

-- Она человек или нет?

-- Не совсем, но Мария добрая, вы не подумайте... Мы никому плохо не делаем, клянусь всеми богами.

-- Сколько в тебе демонической крови?

-- Демоном была моя прабабка по отцу, - виновато сказал трактирщик. - У нас все в семье теперь такие. Прабабка была отступницей, сбежала от других демонов, соблазнила моего прадеда, который был бродячим артистом. С тех пор мы особенные. Простые люди никогда не догадывались... А вот комната Марии, - он отварил дверь в маленькую уютную спальню. - Из-за нашей крови болеем мы редко, но когда это случается, обычные лечебные зелья не действуют.

-- А волшебник края знает о вашей особенности?

-- Конечно, - трактирщик согласно закивал. - У нас с ним уговор: он не рассказывает о нас научному совету, а мы иногда даем ему немного своей крови для исследований. Он уехал очень не вовремя.

Приказав себе ничему не удивляться, я опустился на стул возле кровати, на которой лежала молодая девушка. У нее были длинные черные волосы и белая нежная кожа. Мягко коснувшись ее руки, я с интересом наблюдал за происходящими переменами: лобные кости увеличились, трансформируюсь в пару закрученных рогов, нос заострился.

-- Что с ней?

-- Она спит уже третий день. Сначала пожаловалась на сильный жар, сказала, что приляжет и вот - прилегла и не вставала. С ней никогда ничего подобного не было. Помогите Марии, пожалуйста. У меня больше никого нет кроме нее.

-- Я не специалист по демонам, поэтому ничего не могу обещать.

-- Но вы же... - трактирщик умолк, опустив глаза. - Вы же не просто маг, - добавил он шепотом.

Похоже, что за время путешествия паранойя Фаусмина передалась и мне, поэтому я неосознанно приготовился к защите.

-- Простите мою наглость, - трактирщик умиротворяющее поднял руки, но я знаю, что вы Прозрачный маг Эдвин - великий Укротитель Демонов. Это вам мы стольким обязаны.

-- Почему ты решил, что я и есть тот самый Эдвин?

-- Мне на вас указали Невидимые Помощники. Они знали о моей беде с Марией и захотели помочь.

-- Ты видишь Невидимых Помощников?

-- Не вижу, но слышу, да...

-- Интересный поворот, а кто именно сказал?