Полдень Грифона - Кейн Адель

В прошлый раз они потратили на дорогу до деревни около пяти часов, в этот раз потеряли восемь. Самаэль начал беспокоиться: как успеть все подготовить за оставшееся время? В идеале было выйти в море раньше срока, но теперь с этой идеей можно было распрощаться.

– Разделимся, – сказал Сэм, едва они с Новой скрылись в тени постройки, уйдя подальше от пронизывающего ветра. – Займись едой, своруй столько, сколько сможешь. Я раздобуду одежду, веревку и оружие.

– Хорошо, – кивнула она. – И, Сэм, – Нова придержала его за рукав прежде, чем он успел уйти, – постарайся никого не убивать. – Последние слова девушка произнесла шепотом.

Сэм смерил ее уставшим взглядом и заметил, что Нова мнет что-то в руке. Присмотревшись, он узнал расшитый птичками платок на ее ладони. Духи… Она сберегла его. Неужели платок настолько ей понравился? Или это была своеобразная дань памяти болтливому лавочнику? Стыда за убийство торговца Сэм не ощущал, но от вида платка ему стало не по себе. Окончательно его выбило из колеи то, каким умоляющим тоном с ним говорила Нова. Он все-таки сдался и кивнул ей, заверяя, что никому не навредит.

Они разошлись на подступах к деревне и условились встретиться с наступлением ночи в старом амбаре, где ночевали в прошлый раз. Натянув на макушку капюшон, а на нижнюю часть лица шарф, чтобы скрыть узнаваемые черты, Самаэль начал присматриваться к вещам на повозках.

Ему страшно хотелось сорвать с себя пришедшие в негодность тряпки и заявить, что он потерянный принц Великого Гринфордта и власть принадлежит ему, как и фамильный перстень-печатка, который теперь приходилось прятать в кармане. Но что даст этот спектакль? Сэм не был уверен, но полагал, что его либо забросают камнями, либо позовут Теневых стражей Лорана. Заявлять о себе в Фенри – гиблое дело, поэтому лучше действовать так, как велела Ниорин.

Приметив на рынке торговку шалями, Самаэль огляделся, выискивая глазами наблюдающего за лавкой, Теневых стражей и карманников. По сути, охота в торговом ряду мало чем отличалась от охоты в лесу – успех зависел от наблюдательности, внимания и отточенных действий. У Сэма чесались руки просто подойти и взять то, что он хотел, но при его нынешнем положении удара по голове и серьезных последствий было не избежать, поэтому оставалось только ждать подходящего момента.

Торговка постоянно отвлекалась на соседку-лавочницу, ее повозку никто другой не стерег, поэтому такой момент выдался довольно скоро. Оттолкнувшись плечом от стены, Самаэль дождался, когда мимо пойдут люди, а торговка снова заговорит с соседкой. Проходя вместе с потоком людей мимо лавки, он аккуратно подхватил пару шалей, лежавших в углу. Слава духам-защитникам, никто не обратил на него внимания, и он смог уйти незамеченным.

Рассчитывая, что все пройдет гладко, он еще пошатался по деревне вдоль торговых рядов, но больше ничем поживиться не смог: то обнаруживал Теневых стражей или смотрящего за прилавком, то просто не было удачного момента. Сэм засунул шали в мешок, который подобрал у брошенной телеги, и посмотрел на небо, прикидывая, через сколько часов наступит ночь. Когда они с Новой вошли в деревню, уже начинало смеркаться, а теперь в свете уличных ламп и факелов чернота отступила и игра света путала. Закинув на плечо мешок, Самаэль двинулся прочь из деревни к старому амбару в поле. Лучшим решением было сейчас переждать ночь. Все лавочники сворачивали товар и увозили телеги, правильнее будет вернуться за всем недостающим утром, когда народ выйдет за покупками и устроит сутолоку.

Сэм почти выбрался за пределы Фенри, когда заметил у ближайшего столба при таверне сверкающую узду и коня, покрытого узнаваемой попоной. Лошадь с конюшен Гринфордта! Вокруг никого не было, никто не спешил напоить и накормить коня, казалось, его просто забыли около столба при таверне. Это было странно. Сэм сбросил с плеча мешок и осмотрелся. Откуда тут взялся скакун и почему в городе не стоит шум, если прибыл кто-то из двора Лорана?

Приблизившись к таверне, Сэм заглянул в крошечное оконце, но не заметил в помещении ни знакомых лиц, ни даже Теневых стражей. Начиная сомневаться в своей догадке, он подошел ближе к животному и присмотрелся к попоне. На нижней полосе накидки, в самом уголке, действительно был вышит грифон. Нет, это не ошибка.

– Кого притащили бесы-пересмешники? – проскрежетал Сэм, посмотрев на лошадь.

Та замотала головой и ударила землю передним копытом. Стараясь не попасться на глаза прохожим, которые изредка косились на лошадь, Самаэль отошел подальше от нее и замер за поворотом, надеясь дождаться всадника и узнать, кто же это.

Он простоял так довольно долго, ноги почти одеревенели от холода, а мешок начал казаться тяжелее. Уже опустилась непроглядная тьма, и если бы не свет от факелов, то было бы не разобрать и булыжников под сапогами. Самаэль покачал головой, начиная понимать, что никто не придет к коню. Он закинул на спину мешок и повернулся спиной к таверне и тут заметил вдалеке призрачно знакомый силуэт.

Присмотревшись, он узнал его. Похудевший, с отросшими волосами и щетиной на щеках, с характерным шрамом на лице, в Фенри объявился Ренфрид. Горе-союзник и еще одна пешка Лорана. У Самаэля скрипнули зубы от напряжения. Какого беса мальчишку принесло в деревню на отшибе острова и почему он один? Второго коня Сэм не видел, да и вел себя Ренфрид довольно подозрительно – прятался в тени и постоянно оглядывался. Вдруг впереди сверкнул узнаваемый отблеск с доспехов Теневой стражи. Сэм изготовился было броситься бежать, но повременил, заметив, что Ренфрид быстрее него пригнулся, накинул на голову капюшон и крадучись двинулся в сторону, а в следующий миг будто исчез.

– Проклятые Теневые стражи, чтоб их… – прошипел Сэм.

У всех рыцарей с Гринфордта был необычайный талант появляться и исчезать, как по волшебству, вот только волшебством от них и не пахло.

Но почему Ренфрид убегает от Теневых стражей? Пешка Лорана прячется от прочих прихвостней его величества. Подозрительно. Самаэль направился в сторону, где недавно был Ренфрид. Он почти дошел до того места, как вдруг его сгребли в охапку чужие руки и затащили в тень переулка, крепко зажав рот ладонью.

Сэм отпустил узелок мешка и крепко вцепился в предплечье обидчика, рассчитывая выкрутить тому руку из сустава, но неизвестный отточенным движением перекинул захват и продолжил держать Сэма в плену. В этот момент мимо их укрытия прошли два Теневых стража и даже не посмотрели в сторону переулка. Стоило им уйти, как хватка ослабла и Сэм смог высвободиться, крутанувшись на месте. Он быстро перехватил руку обидчика и вздернул ее вверх, перекинув над головой незнакомца. Тот глухо охнул, когда Сэм заломил его руку и прижал обидчика к стене.

– Если хотел попасться Теневой страже, прости, что не дал тебе этого сделать! – заявил с рычанием голос из-под капюшона.

Самаэль отпустил руку парня и сорвал с его головы накидку. Откинув со лба русые пряди волос, к нему повернулся Ренфрид. Молодой Теневой страж был весь всклоченный, как подбитая птица. Он совсем не походил на того человека, которого помнил Сэм.

– Выглядишь ужасно, – без обиняков заметил он, окинув Ренфрида придирчивым взглядом с ног до головы.

– Из-за пособничества тебе загремел за решетку.

– Что, Лоран тебя не оправдал?

– Нет.

Из груди Самаэля вырвался беззвучный смешок. Конечно, его братишка – недоверчивый, опасливый, неизменный перестраховщик. Разумеется, он не простил Ренфрида за измену. Выходит, молодой Теневой страж здесь в бегах. Будет забавно сдать его рыцарям брата… Но Сэм сразу же отмел эту мысль – заметят его самого.

– Тебе тоже, я смотрю, несладко? – подметил Ренфрид, кивнув на мешок под ногами Самаэля.

Голос Теневого стража пусть и искрил, но заметно отличался от того, что было раньше: звучал увереннее и даже резче.

– А ты, как я гляжу, вспомнил про то, что у тебя есть яйца, – хмыкнул Сэм, поднимая мешок с земли.

Перед кем-кем, а вот перед Ренфридом он точно не боялся предстать в виде проходимца и вора. Ему было плевать на то, что подумает мальчишка. Закинув мешок на плечо, Самаэль сощурил глаза.