Командор космического флота - Геннадий Борчанинов

— Если ищете работу, лучше смотреть повнимательнее, на кого предстоит работать, — сказал бармен.

— Не ищу, — сказал я и пригубил наконец здешнего пива.

Он посмотрел на мой рабочий комбинезон с лёгким скепсисом во взгляде, но ничего не сказал. Затем отошёл налить несколько шотов другому посетителю. У того тоже виднелась звёздочка на воротнике. Я ещё не встретил никого, кто носил бы что-то другое. Хотя, возможно, другие части станции контролирует другая группировка.

Пиво оказалось на удивление приятным и мягким для обычного порошкового космического пива, так что я цедил понемногу, наслаждаясь вкусом. Вечер постепенно переставал казаться неприятным и унылым, наоборот, расцветал новыми красками.

Я периодически поглядывал по сторонам, люди здесь приходили и уходили, кого-то даже вытаскивали насильно и уводили под руки. Конфликты пресекались самими же посетителями, почти у каждого имелся как минимум пистолет, и это неплохо удерживало народ от глупостей.

До моего слуха доносились обрывки разговоров, чаще всего, ничего не значащих. Обычный пьяный трёп, одинаковый почти всегда и везде. Жалобы на жизнь, хвастовство и пустопорожние споры.

Но изредка из этого можно выудить что-то полезное. Например, тут наперебой обсуждали прибытие в систему имперского боевого эсминца, строя самые безумные теории и предположения. Начиная от того, что эсминец прибыл в одиночку захватывать систему и заканчивая тем, что «Гремящий» дезертировал из имперского космофлота, чтобы присоединиться к здешним силам самообороны. Мне с трудом удавалось сдержать ухмылку, не рассмеяться в голос, слыша подобные небылицы.

Однако чаще других звучало предположение, что эсминец прилетел на помощь проигрывающим лунным, решившим продать Дер Эквинум имперцам.

И почти все солнечные, собравшиеся здесь, выступали за окончательное решение вопроса и физическое уничтожение соперников, ушедших в подполье. Да так рьяно, что даже мне, человеку, известному под прозвищем Зардобский Мясник, стало не по себе.

Но понятно было одно, и совершенно точно. С солнечными мне не по пути. И вряд ли девчонка будет прятаться среди них. Если она не дура, а я всё-таки надеялся, что это не так.

Глава 19

Бар я покинул в смешанных чувствах. С одной стороны, мне очень не хотелось влезать в местную политику, с другой, только это противостояние могло привести меня к цели.

Лунные ушли в подполье, затаились, и я вряд ли сумею вот так сходу к ним прийти и втереться в доверие. Сейчас они не будут доверять никому со стороны, будь я хоть имперским офицером, хоть самим кронпринцем.

В мини-отель я вернулся ни с чем. Андерсен уже спал, так что я забрался в свою капсулу и вновь достал коммуникатор, но уже не для того, чтобы исследовать чип, а для того, чтобы почитать местные новостные каналы. Возможно, с их помощью ситуация немного прояснится.

В промежутках между здешними слухами, объявлениями и просто флудом попадались и действительно ценные сведения. Например, мне стало гораздо понятнее, что вообще происходит в Дер Эквинуме. Исходя из полученных данных я сделал вывод, что Луна и Солнце это две фракции в здешней политике, причём Луна ратовала за сближение с Империей, а Солнце, наоборот, предпочитали союз с Альянсом Свободных Систем на правах младшего партнёра, а не полноправного члена. Сторонников независимости выдавили ещё раньше.

Назывались они на самом деле иначе. Партия галактического просвещения получила своё неофициальное название солнечных из-за стилизованной звезды на логотипе, а либерально-экспансионистская демократическая партия выбрала своим знаком тонкий полумесяц. И противостояли они друг другу со всем возможным пылом. Дошло даже до кровопролития, которое прокатилось по станции короткой, но яркой вспышкой.

Общегалактические газеты об этом не упоминали. Нейтральные системы в целом мало кому были интересны, слишком уж поганая у них была репутация, так что очередной виток борьбы за власть над Дер Эквинумом остался незамеченным в межзвёздном сообществе.

Я вспомнил увиденное сражение в одной из соседних систем. Не удивлюсь, если в тот раз между собой дрались солнечные и лунные.

Победу одержали солнечные, это было ясно как день, но анонимы в здешней сети писали, что всё ещё не кончено, и Луна ещё поборется. Для них, похоже, это был уже вопрос физического выживания, а не просто борьба за места в здешнем парламенте.

Я даже не заметил, как уснул, листая бесконечную ленту. Разбудил меня неприятный писк зуммера прямо над ухом. Время аренды капсулы истекало через пять минут. Можно, конечно, было продлить аренду прямо изнутри, но только безналом, а светить свои данные ради лишних пары часов сна я не собирался. Пришлось вылезать.

Лейтенант Андерсен уже сидел в фойе, собранный и готовый ко всему, убивая время ненавязчивым флиртом с девчонкой-портье. Завидев меня, он искренне обрадовался.

— Ну и горазды же вы спать, госп… Лёха! — воскликнул он.

Я зыркнул на него сурово, и он тут же осёкся. Девчонка захихикала.

— Зато ты вскочил, — хмыкнул я.

Мне вдруг подумалось, что Андерсен, как уроженец Альянса, выбрал бы сторону солнечных. Пожалуй, не стоило брать с собой именно его. На «Гремящем» полно других достойных офицеров.

— Пойдём, пожрём где-нибудь, — проворчал я. — Успеешь ещё поворковать, мы тут, похоже, задержимся.

Девчонка покраснела, зато у Андерсена загорелись глаза.

— Да, идём, конечно, — пробормотал он.

Мы покинули мини-отель и вышли к главному коридору станции в поисках какой-нибудь недорогой столовки. Прошло уже больше двенадцати часов с момента нашего прибытия на станцию Дер Эквинум, а мы так и не приблизились к цели. Нет, я подозревал, что легко не будет, но ждал хоть какого-нибудь прогресса. Тяжело, когда прогресса нет.

Выбрали заведение с очередью внутри, как всегда стоит делать, если не знаешь, куда лучше пойти. Если есть очередь из местных, то тебя точно не накормят просрочкой и гнильём. И сравнительно недорого.

Для нас даже нашлись свободные места за отдельным столиком, и мы, заранее расплатившись за стандартный обед в одноразовом боксе, расположились в уголке. Подальше от чужих ушей.

Я распаковал свой обед, ещё горячий, перемешал. Здесь, к счастью, предпочитали натуральную пищу, закупая провизию на аграрных мирах и выращивая здесь же на фермах, а не кормили народ зелёным сойлентом, пластиковой кашей и порошком из мясного жука.

— Что сегодня будем делать? — спросил адъютант, ковыряя ложкой котлету.

— Искать, — пожал я плечами.

Конкретных решений до сих пор не было. Так только, пара туманных предположений.

Если помыслить логически, то где на этой станции может прятаться сбежавшая принцесса? Да, само собой, по крови