Строптивая наследница - Сабрина Джеффрис

— Но возможно, мама спала в другой комнате.

— Ну да, а сюда заглянула для того, чтобы взять пистолет? К чему было мешкать? Да и вообще зачем бы она стала нападать на взломщика с пистолетом, если можно спуститься по лестнице для прислуги к черному входу и позвать на помощь? — Вернувшись к окну, он выглянул наружу. — Имеются еще несоответствия.

Минерва тоже выглянула в окно.

— Конюшня находится близко к этому окну, так что кто-нибудь обязательно должен был заметить, как лошадь ставят в конюшню, — продолжал Джайлс. — Но какой вор станет это делать? Поэтому, услышав шум, твоя мама, видимо, решила, что это твой отец или кто-то из членов семьи.

— Если только он не пришел пешком, — сказала Минерва. — Я же пришла сегодня.

— Судя по отчету, обе лошади твоих родителей находились в конюшне.

— О!

— Теперь ты понимаешь? Слишком много несовпадений. — Нацепив шляпу на голову, Джайлс направился к двери. — Есть кое-что еще.

Минерва вышла следом за ним в коридор.

— Даже если предположить, что в отчете все верно, то твоей матери пришлось красться по коридору до лестницы, — сказал Джайлс. Он сделал шаг, и половица под его ногой громко заскрипела. — Твой отец должен был услышать это, ведь гостиная находится внизу. И никто не мог пройти к лестнице из любой спальни, миновав это место.

— Но она могла обойти его.

— Ну да, она крепко спала, ее разбудили, она схватила пистолет, а потом аккуратно обошла скрипучую половицу... Тебе это не кажется странным?

— Да мне в твоем рассказе вообще все показалось странным. — Минерва вздохнула. — Но это означает, что Оливер прав, считая, что мама убила отца нарочно. Что она лежала и ждала его прихода.

Джайлс прищурился.

— Почему Стоунвилл так думает? — спросил он.

— Я... я не могу сказать тебе, он мне запретил... Я могу лишь намекнуть на то, что Оливер спорил с мамой и сказал ей нечто такое, что она очень рассердилась на папу.

— Ага, а Джаррет полагает, что Десмонд мог убить их обоих.

— Знаю! — бросила Минерва.

Джайлс сморщил нос.

— М-да... Проблема этой теории в том, что она не объясняет, какие у Десмонда были мотивы убивать их. Ведь он бы ничего не получил в наследство.

— Возможно, он сделал это не ради денег.

Минерва предпочитала думать, что родителей убил именно Десмонд. Это гораздо лучше, чем считать, что мама лежала с пистолетом в руке, поджидая папу.

— Кто знает, возможно, у него были какие-то причины убить их.

— Я об этом подумаю, — пообещал Джайлс.

Он направился к лестнице, и Минерва последовала за ним.

— Но пока мне на ум ничего не приходит.

Когда они спустились вниз, Джайлс направился в гостиную. Минерва неохотно последовала за ним.

— Мне хотелось бы знать лишь одно: как лежали тела, когда их обнаружили, — сказал Джайлс. — Точнее, мне это приблизительно известно, но...

— Известно? Откуда?

Он вошел в гостиную. Минерва несколько мгновений стояла, прежде чем войти в комнату. «Ты же этого хотела, помнишь? — сказала она себе. — Сама попросила его прийти сюда и все осмотреть».

Однако ей и в голову не приходило, что будет так тяжело. Минерва никогда не видела места происшествия, хотя и представляла его себе: мама стоит лицом к папе, папа шокирован при виде пистолета, направленного прямо на него.

— Один из них упал тут, — сказал Джайлс, указывая на узкую полоску не прикрытого ковром пола.

Минерва раньше не замечала, что ковер отодвинут в сторону.

Опустившись на колени, Джайлс простучал пол костяшками пальцев.

— Приехав сюда впервые, я проходил по этой комнате. Кровь, конечно, отмыли, но не до конца — это невозможно, — промолвил он. — Если кровь не смыть сразу, на дереве остаются пятна. Поэтому я и искал хоть какое-то пятнышко, которое могли прикрыть, и обнаружил это. Тогда я и решил, что один из них упал тут.

Джайлс встал, чтобы пройти в другую часть комнаты, но Минерва уже не слышала его. Оцепенев, она смотрела на красно-коричневую полосу, которая по цвету отличалась от остального пола. Теперь, когда она видела кровавое пятно, сцена убийства стала казаться ей более реальной.

— Джайлс... — прошептала она, чувствуя, что ее тело покрывается испариной, а образы перед глазами постепенно сужаются.

Мастерс продолжал говорить, не обращая на нее внимания:

— Возможно, все кончилось, когда...

— Джайлс... Кажется, я... Я сейчас упаду... — Минерва почувствовала, как подогнулись колени, а затем все вокруг потемнело.

Глава 13

Джайлс повернулся как раз в то мгновение, когда Минерва начала медленно оседать на пол. Перепугавшись, он бросился к ней и успел схватить на руки, пока она не упала. Проклиная себя за невнимательность, он вынес Минерву на воздух. Подумать только, он, как какой-то надутый индюк, разглагольствовал о смертях Пруденс и Льюиса Шарп, совершенно забыв о самом важном. Ведь они были ее родителями. И то, что произошло в доме, являлось ее трагедией в большей степени, чем чьей-либо еще.

Глядя на ее бесчувственное тело, которое он нес на руках, Джайлс ощутил, что у него внутри что-то перевернулось. Минерва казалась такой хрупкой в своем тонком платье из белого муслина — словно ангел, сраженный шальной пулей охотника.

Минерва зашевелилась, приоткрыла глаза и смущенно посмотрела на Джайлса.

— Что... что случилось? — спросила она.

— Ты упала в обморок, — пробормотал Джайлс, чувствуя, что его сердце все еще колотится где-то в горле. — Боюсь, я слишком увлекся разговорами о твоих родителях и их...

— Смерти, — договорила за него Минерва. — Ты можешь свободно произносить это слово. Опусти меня. Со мной уже все в порядке.

Джайлс неохотно выполнил ее просьбу, но продолжал держать руки у нее на талии.

— Прости меня, я...

— Нет-нет, все в порядке. Да это же просто смешно. Я никогда в жизни не падала в обморок. Не понимаю, в чем дело. — Несмотря на заверения Минервы, что все в порядке, говорила она слишком быстро, не так, как обычно. — То же самое произошло почти двадцать лет назад, к тому же я тут не была и, само собой, не видела, как произошло, и я не...

— Ш-ш-ш, дорогая, успокойся!

Джайлс бережно опустил Минерву на крыльцо и сел на ступеньку рядом с ней. Порывшись в карманах, он вытащил носовой платок и промокнул им покрывшийся испариной лоб Минервы. Сделать это оказалось непросто, учитывая огромный размер ее шляпки.

— Успокойся! — повторил он. — Дыши глубже. У тебя, случайно, нет с собой нюхательной соли?

Минерва покачала головой.

— Я же сказала тебе, что я не из тех женщин, которые падают в обморок, — заявила она. — Просто оказаться в комнате, где они умерли, зная, как это случилось... И еще эти пятна крови на полу...