Инфернальная магия - К. Н. Кроуфорд

разлетались в воздухе красными дугами, и она уже не знала, с кем сражается; она знала лишь то, что хотела убивать.

Очередной охранник бросился на неё, и она пригнулась, полоснув мечом по его ногам. Но фейри подпрыгнул в воздух и ударил рукояткой меча по её затылку.

В черепе взорвалась боль; Урсула отшатнулась назад, выронив клинок. Перед глазами почернело, грубые руки схватили её и пригвоздили к полу.

Когда к ней вернулось зрение, король и Абракс стояли над ней, пока шесть охранников-фейри удерживали её на полу.

— Тупая сука, — выплюнул Оберон. — Как только закончу использовать тебя для наслаждения, сдеру с тебя кожу заживо.

От ярости у неё перехватило дыхание. «Кестер мёртв. А теперь они убьют меня. Ублюдки».

Обезумев от ярости, Урсула попыталась освободиться, но хватка рук фейри была слишком крепкой. Абракс низко наклонился, прищурившись. Он дотронулся до её щеки и проурчал:

— Что ты за штучка? — он провёл пальцами по её коже, и в горлу подступила желчь.

— Разденьте её, — приказал Оберон.

Огонь. В панике Урсула забыла использовать огонь Эмеразель. Она позволила вулканической ярости раскалиться добела, и фейри её отпустили.

Как раз когда она спешно поднималась на ноги, по залу прокатился рык. Тёмный зверь врезался в толпу фейри, сверкая зелёными глазами. Женщины-фейри завизжали, побежали к движущемуся помосту. Как только они забрались туда, он начал опускаться.

Кестер? Гончий кружил вокруг неё, рыча на фейри, которые подступались к ней с мечами. Он защищал её.

Облегчение переполнило Урсулу. Как он может быть жив, чёрт возьми?

Понимание ударило по ней подобно разряду молнии. Заклинание. То заклинание, которое они сотворили перед уходом, сработало. И не только — должно быть, это изменило его облик гончего. Он был минимум три метра ростом.

Урсула поднялась и схватила упавший меч с пола.

Глаза Кестера полыхали, с челюстей капала кровь. Охранник замахнулся на него, и он взревел, схватив фейри зубами и швырнув через весь зал.

Король снова вытащил меч, не сводя глаз с Урсулы.

— Грязные животные.

Кестер зарычал на короля, который теперь стоял в окружении отряда фейри-охранников.

— Отведите его в безопасное место, — крикнул один из них. Когда они сомкнули ряды вокруг короля, их тела замерцали и исчезли, оставив лишь бледное радужное сияние. Температура в помещении опустилась на десять градусов.

Урсула резко развернулась, сжимая меч и сканируя окружение в поисках Абракса. Инкуб стоял возле балкона, держа в руках алебарду короля. С его пальцев капала кровь — должно быть, Кестер укусил его перед тем, как броситься на толпу.

Кестер оскалился, и его низкое рычание пробирало Урсулу до самых костей. Абракс размахивал алебардой так, что лезвие описывало в воздухе восьмёрку, его взгляд не отрывался от гончего. Лезвие оружия начало светиться, зарядившись какой-то магией инкуба. Когда он полоснул алебардой, разряд синего света выстрелил прямиком в гончего. Но Кестер уже отпрыгнул прочь. Зарычав, он бросился на инкуба. Абракс увернулся, передвигаясь облаком клубящегося чёрного дыма и вновь появляясь в нескольких метрах от прежнего места. Кестер резко остановился, упустив его.

Как раз когда Абракс замахнулся алебардой, Урсула услышала позади себя шаги. Держа меч наготове, она развернулась и обнаружила, что один из охранников короля остался здесь, и его платиновые волосы змеились вокруг головы как живое существо.

— Король насладится, играя с тобой, как только я тебя поймаю, — его бледные глаза сверкнули, и он полоснул клинком, но ярость битвы уже пылала в Урсуле, и она парировала атаку.

То ощущение точности переполнило её мышцы, согревая, как пустынный ветер. «Они думают, что я животное». Он был быстрым, но она оказалась быстрее. «Они хотят зарезать меня как свинью». Их мечи схлестнулись, она атаковала, он парировал. Она вынуждала его пятиться к бару, пока тот не оступился. «Убей». Она вонзила меч в его грудь.

И пока Урсула смотрела, как кровь пузырится на его губах, её накрыло ужасом. Она только что убила кого-то. Но сейчас не время думать о содеянном, ведь зал переполнялся рыком Кестера. Урсула повернулась и увидела, что его челюсти сомкнулись на руке Абракса, ломая кости инкуба.

Её руки дрожали, она смотрела на свой окровавленный клинок. Что за убийцей была П.У.?

Рёв инкуба привлек её внимание обратно к сражению, и Урсула смотрела, как алебарда упала на пол. Её сердцебиение участилось… они так близки к краю.

Кестер бросился на горло инкуба, но тот исчез в облаке чёрного дыма, вновь появившись на краю платформы. Кестер побежал туда, и весь мир Урсулы накренился, когда она увидела, как они оба упали за край.

— Кестер! — заорала она, побежав к выступу. Её кровь ревела в ушах, и она заглянула в бездну. Она отчаянно надеялась увидеть, как Кестер еле-еле уцепился за корень дерева, но его нигде не было видно. Далеко внизу она видела кружащие шары света, где-то гремела музыка. От паники у неё перехватило дыхание, и на мгновение перспектива упасть в забытье манила её подобно магнетической тяге.

Но по ту сторону смерти её ждало не забытье. А вечный адский огонь.

Вся кровь отлила от её головы, и Урсула упала на колени. Он пережил перелом шеи, но само собой, даже магия не могла спасти тело от такого падения. Её грудь переполнилась ноющей печалью, которая сменилась чистым ужасом. Выхода не было. Она застряла в подземном логове фейри с армией солдат, которые хотели изнасиловать её и убить. И даже смерть не давала пути к бегству.

Воздуха не было. «Я не могу дышать».

Пожалуйста, пусть это будет ужасным кошмаром… не было сражения, не было фейри, не было инкуба. Кестер не разбился насмерть. Через несколько мгновений она проснётся в своей квартире в Восточном Лондоне, готовая попить чаю на диване, пока Кейти рассказывает ей детали обо всех парнях, с которыми она целовалась прошлой ночью.

Урсула закрыла глаза, делая глубокий вдох. Пол зала находился в трёхстах метрах под ней, и в её отчаянии бездна казалась странно манящей.

Она повернулась обратно к балкону. Не считая обмякшего тела убитого охранника, тут было пусто. Древесина запятналась кровью, металлический запах заглушал всё. Урсула поискала свою сумочку из кожи змия, но нигде её не видела. Должно быть, её сшибли с края утеса. Её сердце ударялось о рёбра. «Мой белый камешек». Теперь у неё ничего не осталось.

Урсула снова посмотрела на свои окровавленные руки. Сегодня она убила кого-то, причем весьма искусно. Что за монстром была П.У., чёрт возьми? Обученной убийцей? Ассасином? И что стало с Кестером?

В её нутре разверзлась