Ведьма для деликатных поручений - Олеся Шалюкова

Вместе с концом первого семестра близились два больших события, которые заставляли девчонок в пансионате нервничать, примеряя свои костюмы и платья, и дозаказывая новые. Меня грядущее заставляло только морщиться.

В пансионате ждали сессию, зимние каникулы и главное — зимние соревнования и зимний же бал.

И если соревнования меня особо не пугали, я в них участвовать собиралась спустя рукава, то вот бал… был огромнейшей бочкой дегтя, потому что танцевать я вообще не умела! А в нашем расписании такого предмета указано не было. Сказать об этом я не смогла, Кира, на помощь которой я надеялась, летала встревоженным веником и сходила с ума от страха перед сессией.

Оставался вариант попросить о помощи лорда Аля, с этим эльфом у нас сложились ровные и спокойные отношения, но что-то меня останавливало, иногда в последний момент.

Я злилась, злилась, и никому не жаловалась. В результате узнала о том, что мне предстоит опозориться, только Амелис, а незадолго до бала случилось это.

Я настолько привыкла к мысли о том, что убежище у корней дерева моё и только моё, что на явление чужака даже не сразу среагировала. Качались над головой ветви сребролиста, так я решила называть это чудо. От низины стелился туман. Первый раз повстречавшись с ним я испугалась, а потом нежилась в его пушистых тёплых объятиях уже без страха. Тепло, хорошо и мягко.

Где-то в стороне журчал ручей, до него вот уже недели полторы я не могла добраться — слышать слышала, а вот видеть никак. Ещё в стороне слышался шорох ветвей развесистых кустарников. И главное чудо — вчера я услышала соловья!

Тихий напев трав убаюкивал меня. Пахло мятой и зверобоем, а ещё шиповником и розмарином. За стенами центра лабиринта царила поздняя зима, а здесь было вечное лето. И около корней росли ромашки, на которых я любила гадать!

Когда мой друг, туман, вновь потянулся ко мне, я даже не думала, что спустя мгновение к моему горлу прижмётся кончик узкого меча с хищными очертаниями.

Дёрнувшись, я подхватилась, нацелила арбалет в лицо незнакомцу, с ужасом понимая, что он мог меня убить! Это он просто таким образом сейчас оповестил о своём появлении, но будь у него другое намерение, моего тела даже никто бы никогда не нашёл!

Туман раздался в разные стороны, очертив вокруг меня, дерева и того полуночного типа круг. А серебряные листья моего любимого дерева засветились, позволяя мне рассмотреть незнакомца. Хотя, надо признать, рассматривать там было нечего.

Всё, что я могла точно понять, так это то, что прибывший мужчина высокого роста. Как Рауль, например, или Дитрих.

И всё, больше ничего. Ноги в бриджах, высокие мягкие сапоги, короткий плащ с глубоким капюшоном, и заглядывать туда я бы постереглась.

Мужчина слитным красивым движением убрал меч в ножны и протянул мне руку. Это что вот сейчас предложение мира? Да, как-то мне это и не надо, и не по душе. И вообще…

Другого выбора у меня не было.

Моя рука легла на ладонь в чёрной перчатке, и ночной гость поднял меня на ноги. На долю секунды возникло неприятное ощущение, что надо мной, моим затрапезным видом «не леди» насмехаются, и, вырвав ладонь, я резко отступила в сторону. И снова на ум пришёл Рауль, его взгляд, когда по ночам я появлялась в костюме этом, был мягким… Но довольным он ни разу не выглядел, пока я не начала носить плащ. То, что под ним не видно, а хорошему человеку смогла сделать приятное.

А сейчас стало обидно и горько. Я ведь не рвалась в этот чудесный мир, и леди меня делать я тоже не просила!

Взгляд, который скользнул по моему телу, изменился. Здесь и сейчас я ощущала эмоции этого человека как свои. Некое ощущение уюта, обещание заботы обняло меня за плечи. Дерево перестало светиться, мужчина поднял голову и взмахнул пальцами, и в воздухе запорхали первые… снежинки? Нет! Светящиеся кристаллы кружились вокруг, освещая поляну.

Незнакомец покосился на затрапезную меня, вздохнул, затем шагнул ко мне, снова протягивая руку.

Ну, и зачем? Опять оскорбить хочет? Я отрицательно покачала головой. Добровольно подойти ближе к этому человеку, который был не только меня быстрее и сильнее, но ещё и мог колдовать у этого дерева?! У меня-то этого не получилось ни разу за полгода.

Но мужчине моё бездействие не понравилось. Словно поняв, что я его опасаюсь, он отстегнул ножны и откинул их в сторону. Меч пропал, так и не долетев до земли.

Взамен пришла волна одобрительной насмешки: «Так лучше?»

И я, кивнув, шагнула ближе.

Я могла ждать чего угодно, но он придвинул меня к себе, положил одну мою ладонь на своё плечо, вторую сжал в своей руке и повел меня в танце.

Я не знала о нём ничего, не могла прощупать гостя своими фокусами, но…

«Что я делаю?!» — всплыла в голове мысль, когда мы заучивали уже перед рассветом второй танец. — «Боги и стихии этого мира! Что же я творю?!»

Но остановиться было невозможно.

Я училась танцевать и гадала о том, какого цвета глаза мужчины, с которым я танцую.

Ответа я не получила. Как только первые лучи рассвета коснулись ветвей заснувшего сребролиста, мой полночный гость исчез, лишь коснувшись губами моей руки. А я весь день ходила сонной мухой, и то сердилась на себя, то не могла себя понять.

Он пришёл на следующую ночь. И на следующую, и потом, и снова, и снова.

Он появлялся с непредсказуемой стороны, и его меч устремлялся к моей незащищенной шее.

Я злилась, обещала, что в следующий раз обязательно отобью намечаемый удар, а потом шагала к нему ближе и окуналась в танец. Он по-прежнему не говорил ни слова, не назвал своего имени. Дважды мой учитель танцев таял одновременно с тем, как появлялось зеркало вызова от моих родных. Дайре и дядя Хиль углядели только смазанную тень, а Лиса угораздило меня вызвать в тот самый момент, когда мой Незнакомец учил меня сложной дорожке шагов.

— Танцуешь? — поинтересовался белобрысый гад, смерив меня задумчивым взглядом.

На последние занятия я приходила в платье, чтобы понимать, как танцевать в этом бальном кошмаре. Танцевать было еще куда не шло, но наспотыкалась и напуталась в подоле я от души. А вот бегать в этом ужасе и пуще того перепрыгивать через забор оказалось очень близко к определению «невозможно»! Пронести же что-то с собой было решительно невозможно. Платья Альтана надеть можно было только при помощи горничных, даже учебные и домашние варианты.

Дополнительных бонусов было три: под платье было удобнее прятать дополнительную пару кинжалов; мой ночной учитель взглянул на меня с изумлением, и в его одобрительном эмоциональном настрое мелькнуло что-то приятное для женского самолюбия; но самым главным было то, как отреагировал Рауль. Мой доблестный военачальник, заставший меня после урока бальных танцев, раскашлялся, глядя на меня изумленно и растерянно.

В тот вечер Вайрис шутливо посетовал, что успел признать меня своей сестрой, а ведь если бы не сделал этого, какие возможности бы открылись! Но нахальному маркизу я была благодарна за подсказку для Рауля. Ведь кровью я была связана с Таирсским домом, к которому Рауль не имел кровного отношения. Так что, мой воин вполне мог об этом задуматься и начать, ну, например, за мной ухаживать!

Нет, я отдавала себе отчёт в том, что мои мечты наивны, но помечтать то я могла? Мечтать, танцевать и ждать… лета.

Дни зимних празднеств надвигались неотвратимо, но меня больше не пугали. А потом они пришли, и стало понятно, что бежать некуда. Да и не нужно.

Всё началось в три часа дня. Благородные леди в амазонках должны были поучаствовать в состязаниях, потом принять ванну и выйти к восьмичасовому ужину. На втором курсе к зимним состязаниям добавлялись верховая езда и алхимия, а на третьем магия и холодное оружие.

Кстати, теперь я уже знала, зачем нужны такие сложности с обучением.

Как оказалось, магесса с образованием пансионата — выше котировалась на рынке невест. А уже те, что закончили королевскую академию магии или университет высших магических наук могли даже при должной магической силе перескочить ступень социальной вертикали.

Собирая по чуть-чуть информацию, я поняла, что со своими шестнадцатью стихиями в потенциале могу оказаться очень выгодной невестой вообще для всего королевского рынка невест. Единственная принцесса же! Стала мне понятна и усмешка Лиса. Белоснежка, чтоб чертополохи ему в кровать упали, был прав. Я не шла ни в какое сравнение с рожденными принцессами.

Даже в пансионате мне было тесно и душно, а уж о том, что будет, когда я приеду во дворец, и думать не хотелось. А впереди был бал, и все эти танцы, шманцы, ритуалы. Ненавижу!

Впрочем, у меня был способ немного скрыться, самоустраниться от бала, примерив маску. Не хотелось мне сегодня быть ни в центре внимания, ни кому-то его оказывать. Поэтому я так и сделала, поглядывая на своих врагов и друзей.