Выбор завоевателя - Тимоти Зан

Тирр-тулкодж кивнул.

— Похоже, они направляются в зону боевых действий.

— А где у нас теперь не зона боевых действий? — Тирр-т-рокик боролся с нарастающей нервной дрожью. В конце концов, что ему могут сделать? — Как ты собираешься пронести на борт мой фрагмент?

— Есть одна мысль. — Тирр-тулкодж замялся. — Правда, придется вынуть его из коробочки. Он будет совершенно не защищен. Ты выдержишь?

Тирр-т-рокик фыркнул.

— Он и сейчас-то не больно-то защищен, — напомнил он Тирр-тулкоджу.

— Фрагмент может разложиться, — предупредил Тирр-тулкодж. — Его могут повредить грызуны или насекомые. Перегрузка его раздавит; нельзя исключать и пожара на борту! Ты ведь будешь ощущать все, что с ним произойдет.

Тирр-т-рокик уже обо всем этом подумал, и оттого, что его мысли Тирр-тулкодж выразил вслух, легче не стало.

— Довольно!

— Хорошо, — сказал Тирр-тулкодж. — Но если ты передумаешь…

— Давай действовать.

Тирр-тулкодж, держа у груди список, под его прикрытием сунул пальцы левой руки в поясной карман. Тирр-т-рокик услышал щелчок миниатюрного замка, ощутил поток тепла и неприятное давление пальцев защитника на фрагмент фсс-органа. Давление усилилось, став почти невыносимым — это Тирр-тулкодж незаметно зажал фрагмент между указательным и большим пальцами.

— Ну, пошли, — сказал Тирр-тулкодж. — Держись в мире теней.

Он решительно зашагал к транспортеру.

— Доброй арки, — бросил он двум джирриш, которые перекладывали контейнер с оптроникой с платформы грузовика на транспортер. — Я должен провести окончательную проверку груза.

— Вы припозднились, — проворчал грузчик. — Мы уж почти закончили.

— Кроме того, груз уже один раз проверяли, — добавил второй.

— Я знаю, — терпеливо сказал Тирр-тулкодж устало-раздраженным голосом. — Потому это и называется окончательной проверкой. Остановите транспортер, я поднимусь на борт. — Не дожидаясь выполнения приказа, он запрыгнул на ленту транспортера, схватился за поручни и подтянулся к люку…

И, испуганно выругавшись, спрыгнул на землю. Его правая ладонь была в крови.

— Что случилось? — испуганно воскликнул первый джирриш.

— А вы как думаете? — рявкнул в ответ Тирр-тулкодж. — Я руку порезал. Остановить немедленно транспортер!

Грузчики уже успели поставить наземь контейнер, и один из них бросился к выключателю.

— Сильный порез? — в тревоге спросил он.

— Да, изрядный, — ответил Тирр-тулкодж, морщась от боли и глядя на кровь. — Пришлось схватиться за фланец, чтобы не упасть. Я же просил остановить транспортер.

— Да вы нам времени не дали, — запротестовал грузчик. Но было видно, что он обеспокоен — за травму, полученную по его вине инспектором космодрома, не погладят по головке. — Давайте я кликну старейшего, он вызовет целителя.

— Не надо отрывать целителей от дела по пустякам. — Тирр-тулкодж глянул в список и положил его на контейнер с оптроникой. — Я и сам справлюсь. Откройте-ка вот этот контейнер.

Джирриш испуганно переглянулись:

— Открыть контейнер? Но…

— Там медикаменты, — нетерпеливо оборвал Тирр-тулкодж. — Мне нужен всего лишь кусок эластичного бинта. Кончайте препираться и открывайте, пока я не истек кровью и не вознесся к старейшим.

Джирриш переглянулись, затем молча пошли к указанному контейнеру.

— Ага, вот он. — Тирр-тулкодж заглянул в контейнер и указал языком на пакет с бинтом. — Вскройте его и дайте мне.

— Но ведь он предназначен для военных. — Один из рабочих, нервно озираясь по сторонам, все-таки освободил бинт из пластиковой обертки.

— А в чем вы видите проблему? — возразил Тирр-тулкодж, осторожно бинтуя руку. — Сейчас все джирриш без исключения — военные. И те из нас, кто не носит форму, все равно трудятся ради победы.

— Ну вот, — показал он руку. — Как новенькая.

Он возвратил пакет с остатком бинта, куда незаметно для грузчиков сунул фрагмент фсс-органа, в контейнер.

— Закрыть, запечатать и вернуться к работе. Будем считать, что я проверил этот груз.

— Жди меня в Долине Утесов, — сказал Тирр-т-рокик. — Вернусь, как только узнаю их имена.

— Понял, — кивнул Тирр-тулкодж. — Только учти, что на обратный путь мне понадобится около полутора арок.

— Учту. — Тирр-т-рокик сделал паузу. — А если сможешь по дороге заглянуть к Тирр-пификс-е, передай, что я ее люблю. И скажи, чтобы она не теряла надежды.

— Я обязательно к ней заеду, — пообещал Тирр-тулкодж. — Удачи тебе.

— И тебе.

Тирр-тулкодж повернулся и зашагал прочь. Тирр-т-рокик подождал, пока защитник усыпальницы окажется за оградой, и выбрался из контейнера. Несколько мгновений он летал вокруг «Добровольца». Все люки были уже задраены, все грузовые машины отведены. Значит, корабль вот-вот стартует.

И тут, к его удивлению, один из люков открылся. Через мгновение Тирр-т-рокик был уже внутри корабля, разыскивал двоих пассажиров, терзаемый чудовищными подозрениями. Каюта номер четыре, второй шестиугольник. Так сказал капитан.

Они шли по коридору вместе с капитаном, и на спинах у обоих были рюкзаки.

— …Мне очень жаль, — говорил капитан. Тирр-т-рокик притаился на потолке позади них. — Но приказ исходит непосредственно от Военного командования, и я ничем не могу помочь.

— Вам незачем извиняться, капитан, — успокоил его высокий. — Делегация к мрашанцам весьма важна для нас. Если Военное командование сочло, что груз им доставит «Доброволец», то вы не просто обязаны подчиниться, а должны прямо-таки сгорать от желания выполнить этот приказ.

— Лично я думаю, что Высший Клана-над-кланами опять играет в политические игры с кланом Дхаарр, — прорычал капитан. — И я не могу исключать, что он отправляет военный корабль клана Дхаарр в мрашанское пространство только ради развлечения.

— Просто военный корабль, — мягко поправил высокий. — Под языком Военного командования мы все — единое целое.

— Конечно, — саркастически хмыкнул капитан. — Иногда я об этом забываю.

— В любом случае не беспокойтесь о нас, — сказал низкорослый джирриш. — Мы можем полететь и на другом корабле. И будьте осторожнее при встрече с мрашанцами.

— Будем, — пообещал капитан. — Ну, прощайте, и удачи вам.

И двое вышли из люка.

План Тирр-т-рокика рухнул.

Тирр-т-рокик следовал за двумя джирриш по космодрому, безуспешно пытаясь подслушать их негромкий разговор. Но голоса тонули в шуме суеты. Дальше лететь за ними было нельзя — корабль вот-вот взлетит, а на борту — фрагмент фсс-органа Тирр-т-рокика. Он беспомощно смотрел, как уходят так и оставшиеся неизвестными джирриш. Наверное, идут к своей машине или в какое-нибудь служебное здание за оградой. А потом они сядут на другой корабль и улетят на другую планету, чтобы исчезнуть совсем.

Все кончено.

Он так расстроился, что даже сил не осталось на злость. Он проиграл, и все тут. Тирр-тулкодж давно ушел, но даже если бы остался — что толку? Люк, выпустивший преступников, снова задраен. «Доброволец» улетает к мрашанцам, и с ним улетает фрагмент фсс-органа Тирр-т-рокика.

Он, конечно же, может вернуться к своему фсс-органу, в усыпальницу семьи Тирр, и посвятить несколько арок воспоминаниям. Из-за фрагмента особо беспокоиться не стоит — скорее всего, он незаметно выпадет, когда в следующий раз кто-нибудь достанет из контейнера бинт. И нет никаких причин возвращаться на корабль.

С другой стороны, не хочется допустить, чтобы все героические усилия Тирр-тулкоджа оказались напрасны, если даже забыть о пролитой им несколько ханн назад крови. К тому же, что еще делать Тирр-т-рокику?

Он снова перенесся на «Добровольца» и решил, что для начала как следует осмотрится на борту, но тут вдруг перед ним возник старейший.

— Ты! — рявкнул он. — Что ты здесь делаешь? Назначен на «Доброволец» наблюдателем?

— А?.. Да, — заикаясь, проговорил Тирр-т-рокик, запоздало сообразив, что лучше было бы представиться старейшим из обслуги космодрома. — Я не…

— Да, я знаю, ты не наш. Ты — из тех, кого всюду разослал Совет всех кланов, — нетерпеливо сказал старейший. — Но и тебя касается приказ немедленно явиться в инструкторскую старейших в шестиугольнике номер два. Твое имя?

На сей раз Тирр-т-рокик был готов:

— Кув-т-рокик, клан Дхаарр. А о чем инструктаж?

— Конечно же, о нашей непосредственной задаче, — проворчал старейший. — И о твоей, кстати. Если ты намерен следить за переговорами с мрашанцами, то должен понимать, о чем пойдет речь.

— А, — кивнул Тирр-т-рокик. — Уроки языка человеков-завоевателей.

— Отлично, — саркастически выбросил язык старейший. — Ты не тупица, ты просто невежда. К счастью, это мы сможем уладить за несколько полных арок. — Старейший властно приосанился. — Довольно бездельничать, пошли. И будем надеяться, что учитель языка не накажет тебя за опоздание.