Сага о Ласке Сэме и его друзьях - Владислав Григорьянц

- Сомневаюсь я, что наши пули его пробьют... - спокойно заметил Сэм.

- Из карабина должен... есть же у этой собаки слабое место.

Тварь снова зарычала. Повторив тот же маневр несколько раз, тварь издала неожиданный рык, не столь громкий, но отчетливый. И тут же этот рык повторился странным эхом. Тварь повернулась и стала уходить вглубь болот.

- Что это было? - недоуменно произнес Рутти.

- Психологическая атака. Мне кажется, что холмы эта тварь преодолеть не может. Хотела нас напугать, а если бы мы кинулись в болото - там еще одна такая же ждала, может, самка. В общем, нам бы крупно не повезло. Думаю, у себя в болоте эти твари не такие медлительные.

- Хорошо, что крепко лошадей стреножил. - подвел итоги Рутти.

- Ладно, ты спи, я покараулю, через час тебя разбужу.

Рутти не заставил себя долго ждать. Через минуту он уже спал, повинуясь первому закону воина: солдат на войне должен быть сытым и выспавшимся. Сэм же сел, прислонившись спиной к дубу, и стал наблюдать за болотом. Дело шло к утру, над болотом стал подниматься туман. Как ни странно, за линию холмиков туман не перебирался, поляна оставалась совершенно чистой и от тумана, и от болотного зверья. Тут Сэм увидел, как чуть поодаль прошли тени двух чудовищ, они огибали поляну с восточной стороны и медленно уходили вглубь болота.

"Да, была права Матушка Кво, ночью по этому болоту шастать было бы нехорошо!" - решил про себя Сэм. Потом он постарался прогнать от себя тяжелые мысли, в которых представлял, как вступил бы в схватку с этим зверем ночью, поежился, и вновь стал всматриваться в сложные фигуры, которые перед ним складывал утренний болотный туман.

Императорский дворец. Равенна. Империя Анно.

Его императорское величество Анно второй был еще молод. Когда императору немного за тридцать - это всего лишь возраст отрочества. Но когда на твоих плечах уже десяток лет лежит такой груз ответсвтенности, то чуть за тридцть может показаться уже старостью.

- А вы считали, дорогой магерум Крис, сколько императоров правило более десяти лет?

Император сидел за письменным столом в своем рабочем кабинете. Убранство кабинета было строгим и аскетичным. Показной роскоши император избегал, любил добротные вещи, простые и наджные. Нет, там, где надо, там, где вопрос касался престижа империи - все было по-другому. Но у себя в личных покоях император навел те порядки, в которых нуждался больше всего. И нельзя сказать, что дела государственные его тяготили. Больше всего императора тяготила представительская часть власти, убивавшая столь много времени. Спасала государя только война, которая шла с Вольными баронатами. У императора был удобный повод не присутствовать на той или иной, второстепенной церемонии. Даже некторых послов за него принимал юбер-канцлер. Перед императором стоял советник Крогге.

- Из всех известных истории двухсот девяносто семи императоров, только тридцать один, сир.

- Вот видите! - Император посмотрел на советника, потом на письмо, которое писал перед тем, как к нему пришел визитер и повторил:

- Вот видите, магерум Крис...

- Сир, я провел немного другие расчеты.

Император поднял на советника свой взгляд, его заинтересовало, как это выкрутит проблему его советник.

- Большинство из них не правило более двух лет. А из этого числа большинство не более полугода. Но тот император, кто правил более десяти лет, имеет намного больше шансов править тридцать лет, чем одиннадцать. А шансы править сорок лет, при условии, что трон достался в зрелом возрасте, намного выше остальных, сир.

- Вот как? Благодарю вас. Наша беседа оказалась весьма полезной. Я не ошибся в том, что назначил вас в Коронный совет, магерум Крис.

Советник Крогге понял, что прием окончен, поклонился императору и вышел из кабинета. Первый шаг был сделан. И сделал его противник. Теперь оставалось только одно: победить или проиграть. И по воле случая победиьть или проиграть во многом зависело от тройки молодых парней, зеленых юнцов, выпускников школы Гиппесби, от того, смогут они догнать врага или нет.

Император быстро писал. Потом закончил, промакнул чернило, посмотрел письмо на свет - все строки лежали аккуратно и красиво. В своей личной переписке император предпочитал изящество и строгость. Перечитал. Кивнул головой. Подписал. Аккуратно свернул послание. Положил в специальный чехол из малинового бархата. Запечатал своей личной печатью, которой явлвялся перстень на его левой руке. Чуть помедлив, император нажал кнопку вызова. Тут же появился господин юбер-секретарь.

- Советник Олар?

- Уже ждет в приемной, сир.

- Он не сталкивался с советником Крогге?

- Нет, я лично проследил за этим, сир.

- Хорошо. Зовите. А это отправьте леди Вивиан.

Император отдал секретарю послание. В кабинет вошел один из самых близких и доверенных людей императора, советник Лаут д'Олар. Он быстро подошел к императору и склонился в низком церемониальном поклоне.

- Сир, советник...

- Оставьте, магерум Лаут. Мы же договорились: тут - без церемоний.

Советник в ответ склонил голову.

- Итак?

- Сир, все готово.

- Мы можем отправляться?

- Немедленно, сир!

- Отлично. Я готов. Магерум Лаут, а средства? Вы все взяли?

- Все. Лорд-казначей нервничает нервничает и настаивает на том, чтобы ваше величество сопровождала вся королевская рать, сир.

- Узнаю старого паникера. Ладно, идемте...

- Ах, вот еще что. - Как бы забывшись, по дороге до двери из кабинета император остановился и спросил советника, - Как вы считаете, советник Лаут, сведения о том, что в моем ближайшем окружении может быть предатель, имеют под собой сонование?

- Несомненно, сир.

Край Ульмских лесов. Провинция Дейр. Империя Анно.

- Теперь куда? - Рутти склонился над картой, которую расстелил Сэм.

- Нам надо идти на перехват. Удобных мест не так много, пожалуй, вот эта точка и эта - тут у дороги никаких отвлетвлений, для них тоже никаких вариантов - узкая горловина. Потомнадоидти на соединение с Гербом и Горитцем. Уверен, что противник направляется к Темной лощине. Она как раз на самой границе со степью, там овражки есть, вода - ручейки протекают. Только там можно конную сотню укрыть без проблем. А главное, надо будет постараться перехватть и второй отряд еще до того, как они до лощины доберутся. И сразу же в Лакратт. Думаю, отсюда пойдем сюда, тут немного неудобно, надо будет немного по бездорожью, а что делать? Выходим к развилке. Тут только одно место, где дороги сходятся. Тут и будем пытаться совершить второй перехват.

- Это все хорошо, только я не пойму... Приказ по страже мы передали. А вот признаков того, что какое-то оцепление выставлено, секреты какие-никакие, прочесывать местность должны были, и что? Как бы и в Лакратте нас неприятный сюрприз не ждал бы. Точнее никто не ждал.