Чародей - Елена Ежеменская

Я кивнул.

Двое каких-то довольно странных на вид человечка притащили невысокий табурет. Тимерхан махнул рукой, приказывая мне садиться.

Пальцы его были неестественно скрючены, и я догадался, что старик страдает артритом. Я не удержался и фыркнул. В голове никак не укладывался фантастически могущественный властелин Тьмы и обычный артрит. Дурит людей Голливуд - у киношных злодеев таких проблем и в помине нет.

Тимерхан, точнее, его капюшон изучал меня с любопытством орнитолога, узревшего птицу додо. Я же в свою очередь разглядывал его, хотя смотреть было не на что: только плащ и руки. Наконец я не выдержал, хотя все еще помнил удавочку у себя на шее.

– Зачем вы меня звали? Рассматривать? Могу презентовать вам свое фото, и смотрите, сколько влезет!

– Мне нужно, чтобы ты встал во главе моей армии, Дэрриен.

– Что?! - я аж подпрыгнул на табуретке. - Из простых рядов сразу в главнокомандующие? За что мне такая честь?

– Своего предыдущего военачальника я недавно сжег за его чрезмерно болтливый язык. Мне нужен новый.

– А Редгрейв вам на что? - хмыкнул я. - Как будто мало других подходящих кандидатур! Да и потом, вы же меня совсем не знаете! Вдруг я развалю всю вашу чертову армию нафиг?

– Я уверен, что мы с тобой сработаемся, - мягко, даже слишком мягко, излишне приторно. Ни за что не поверю, что Тьма настолько безрассудна, чтобы ставить во главе своей армии человека, ничего не смыслящего ни в магии, ни в военном деле. Тимерхану нужно что-то другое. Но что?

– Допустим, я соглашусь. Что я буду иметь с этого?

– Все, что пожелаешь, - все тот же мед, все тот же сахар услаждает мои уши. Сейчас захлебнусь в сиропе. - Скажи мне, чего ты хочешь, и я выполню любое твое желание. Хочешь богатства? Власти? Недавно освободилась вакансия главы клана вампиров… Адриан, как это ни печально, канул в небытие. Может быть, ты хочешь славы?

Спасибо, я и так достаточно прославился. Всего один небольшой костерок, спаливший троих выродков, и я уже мировая знаменитость.

Судя по голосу, Тимерхан начал терять терпение.

– Ты хочешь любви? Ты получишь самых прекрасных женщин, какие только есть на свете! А может, ты желаешь…

– Я желаю послать вас на хрен, но не могу вставить ни слова в ваш монолог.

Капюшон, вдохновенно покачивавшийся во время всей пламенной речи, замер. Кажется, я сейчас получу.

Я начал мысленно строить стену, но не успел даже уложить первый ряд кирпичей. Меня так шмякнуло о пол, что я целую минуту не мог нормально вдохнуть.

– Ракел! - прорычал Тимерхан, вскакивая с трона. - В камеру его!

Красотка подхватила меня и рывком подняла на ноги. Я был ей только благодарен за это.

Надо запомнить на будущее - никогда не посылай на хрен повелителя Тьмы, даже если очень хочется.

ГЛАВА 18

Редгрейв уселся на стул и вальяжно вытянул ноги вперед. Типа утомился после ужасно долгого спуска. А все ради меня, чтобы мне тут не было одиноко. Должен же меня хоть кто-то навещать.

Камеру мне поменяли, на кровати даже матрас был. Правда, добавилась решетка. Зачем - для меня осталось тайной. Теперь от двери меня отделял еще и ряд прутьев толщиной с мой большой палец.

Мне жутко хотелось пить. Казалось, еще немного, и я помру от жажды. Я с тоской вспомнил свою прежнюю камеру. Вот там воды было хоть залейся. Никто из тимерхановых приспешников не озаботился вопросом о моем пропитании, но, как ни странно, есть не хотелось вообще, несмотря на то, что последний раз я ел тысячу лет назад. Не буду вспоминать, что приготовила тогда Волчица, иначе у меня проснется аппетит.

Зам начал постукивать мыском правого ботинка по решетке. Мягкий, монотонный звук. Успокаивающий… Усыпляющий… Раздражающий… Нервирующий. Сильно нервирующий. Блин. Я его убью. Терпеть не могу, когда так делают. Первую минуту вы обычно не обращаете на это внимания. Вторую вы уже начинаете подозревать, что у ближнего с головой непорядок. В течение третьей начинаете заводиться. Четвертую вы просто беситесь. А на пятой минуте уже готовы убить того, кто действует вам на нервы.

– Не мог бы ты перестать? - попросил я. - Это меня с ума сводит.

Тот лишь улыбнулся, но занятия своего не прекратил.

– Ладно, - я сел на кровати, опершись руками в теплую поверхность моего накрытого матрасом ложа. - Пойдем по списку. Вопрос номер раз: какого тебе опять надо?

– Ты очень грубо повел себя с Тимерханом, - мрачно произнес Редгрейв. Разве что брови не нахмурил. Да еще так сказал, будто я неотесанный верзила, обидевший десятилетнюю девочку.

– Он сам виноват. Нечего было предлагать мне всякую банальную хрень.

– Если ты думаешь, что он признает свою вину, ты сильно ошибаешься.

– А если ты думаешь, что я признаю свою, ты ошибаешься еще сильнее.

Редгрейв фыркнул. Меня почему-то чрезвычайно заинтересовала его поза: полулежа на стуле, раскинув ноги в стороны, а руки скрестив на груди… Расселся, как павлин на насесте.

– Только дурак может в открытую грубить Тимерхану, - холодно произнес он. - Тебе очень повезло, что он не испепелил тебя на месте. Наверное, твоя наглость ему понравилась.

– Только ли поэтому?

Еле заметное замешательство промелькнуло на лице Редгрейва. Он явно что-то скрывал. Злу я понадобился не просто так. Намечалась какая-то заварушка, в которой я должен был сыграть далеко не последнюю роль. Поэтому они все так трясутся. Поэтому Тимерхан не убил меня за дерзость. Но если они хотят использовать меня, то почему не говорят, что именно я должен сделать? Тимерхан сказал, что хочет поставить меня во главе своей армии, но это ничего не объясняло. Ничего!

И тут в меня словно бес вселился.

Я вскочил и, ухватив Редгрейва за лодыжки, резко дернул его на себя. Он слетел со стула, как пуля, и врезался в решетку. А так как ноги он недальновидно просунул между разными прутьями… В общем, детей у него уже не будет.

Первые несколько секунд он даже не мог орать, только открывал и закрывал пасть. Это дало мне время подтащить его к себе и закрыть ему рот ладонью.

– Молчи. Иначе я тебе башку сверну.

На самом деле я понятия не имел, смогу ли я вот так просто сломать ему шею. Что ж, если он будет дергаться, мне представится замечательная возможность это проверить.

Дыхание наконец вернулось к бедняге, и он глухо застонал.

– Ключ. Где ключ? У тебя?

Редгрейв замотал головой.

– Врешь. Сейчас проверим твои шейные позвонки на прочность.

Он замычал еще громче.

– Тогда давай сюда ключ.

Редгрейв потянулся к карману брюк. Рука его на мгновение задержалась у больного места, но я поторопил: