Девственница - Джуд Деверо

После обеда он извинился, сказав, что ему срочно нужно отойти в лес, ответить на зов природы, но, очутившись среди деревьев, упал на колени и стал молиться.

– Ты помог мне, Господи, – шептал он, – но теперь я снова нуждаюсь в Тебе. Нуждаюсь в Твоем прощении. Господи, я всего лишь смертный, глупый смертный, который делает нелепые ошибки вроде той, что сделал сейчас. Я поклялся Тебе, что не коснусь жены, пока она не будет молить меня об этом. Но я также клялся любить, почитать и лелеять ее, пока смерть не разлучит нас. Я не в силах сдержать одновременно два обета и прошу, Господи, освободить меня от первого, глупого и поспешного, данного рассерженным мальчишкой, а не мужчиной, которому предназначено быть королем. Господи, я склоняюсь перед Тобой. Накажи меня, как посчитаешь нужным. Я буду править этой страной, не щадя сил, и даже готов обратить алтенов в христианство, но молю освободить меня от ребяческого обета.

Когда Роуан закончил молитву и открыл глаза, в лесу воцарилась неестественная тишина, словно он остался один в целом мире. Но тут справа треснула ветка, и он пошел на шум.

У толстого дуба стояла Джура с окровавленным кинжалом в руках, поджидая его.

– А-а, это ты, – бросила она, вытирая кинжал о траву.

– Что ты делаешь? – с улыбкой спросил Роуан. Он был ужасно рад видеть ее, ибо даже окровавленный кинжал казался куда менее опасным, чем сверкающие глаза Бриты и ее бесконечные хвастливые истории о себе.

– Я убила шесть кроликов и собираюсь тайком передать их этим беднягам, которых гонят к ириалам против воли, – пояснила она, выпрямившись. – Или собираешься донести Брите, что я за ее спиной творю преступления? Это ее леса, а она вешает браконьеров.

– Я не скажу, – пообещал он, все еще улыбаясь, пока Джура засовывала тушки кроликов в сумку.

– Почему ты улыбаешься? Предвкушаешь, как будешь лежать с ней?

Вместо ответа Роуан прижал ее к себе. Он так давно не обнимал Джуру! Она была слишком большим соблазном, и он знал, что одно прикосновение к ней – и все обеты забудутся.

– Ты мой ответ от Господа, – шептал он. – Я просил Его освободить меня от обета, и вот ты здесь, одна, рядом со мной. Разве это не ответ на мои молитвы?

Джура уперлась кулачками ему в грудь.

– Ты безумен. И похоже, очень близко общаешься с Богом. Он, случайно, не говорит с тобой по ночам тихим голосом? Или ты иногда видишься с ним?

Роуан улыбнулся и еще крепче обнял ее.

– Меня освободили от обета. Джура, мы можем стать настоящими мужем и женой.

Она притихла и, подняв голову, недоверчиво уставилась на него.

– Но ты должен жениться на Брите. А мне предстоит выйти за Дейра.

– Ты не можешь выйти за Дейра и знаешь закон не хуже, чем теперь знаю его я. Надеялась помочь Ланконии, избавившись от меня, или просто хотела разорвать брак?

Он стал целовать ее шею.

– Отпусти! Я не могу думать связно, когда ты…

– Когда я тебя касаюсь? Когда ласкаю?

Он гладил ее тело, это великолепное тело, о котором так долго мечтал. В продолжение всего Онориума он ни о чем не мог думать, кроме Джуры. Мечтал, как возьмет ее. Мечтал о наслаждении, которое ожидает их обоих.

Джура откинула голову и закрыла глаза.

– Оставь меня и иди к Брите, – хрипло прошептала она.

– Я не хочу Бриту. И никогда не хотел. Я всегда хотел тебя и только тебя. Сегодня ночью, Джура. Сегодня ночью я приду к тебе. Мы раскинем лагерь, и через час я приду к тебе. Наутро ты уже не будешь девственной. И, что всего важнее, останешься моей женой.

Он с трудом заставил себя оторваться от нее. Его тело ныло от неудовлетворенного желания. Какие у нее мягкие губы… и нежный взгляд…

– Ты шутишь со мной, англичанин? – тихо спросила она. – Сохранив меня, ты потеряешь Бриту.

– Говорю же, я никогда не хотел ее. Поверь, Джура, мне нужна только ты.

– Не знаю, можно ли тебе верить.

– Ты должна. Клянусь, что готов отдать за тебя жизнь. А теперь иди и раздавай своих кроликов. Не хочу злить воинов Бриты и вместе с тобой умереть еще до заката. Иди, любимая.

Джура озадаченно вскинула брови, но все же подчинилась и, схватив добычу, ушла.

Роуан смотрел ей вслед, довольно улыбаясь и думая о приближающейся ночи, когда где-то близко послышались шаги. Он тут же скользнул за дерево и всмотрелся в чащу леса. И успел увидеть вспышку ярко-желтого цвета. Больше ничего.

Он бессильно прислонился к дереву. Брита! Она следила за ним и, вне всякого сомнения, стала свидетельницей сцены с Джурой. Недаром он теряет голову, стоит только прикоснуться к жене. Вот и сейчас ничего вокруг не замечал. А Брита тем временем шпионила за ними. Правда, стояла слишком далеко, чтобы слышать разговор, но видела все.

И тут Роуан вдруг испугался. Что может сделать властолюбивая женщина вроде Бриты с юной девушкой, вставшей на пути к достижению ее целей?

Он бесшумно последовал за Бритой, но, обойдя дерево, внезапно замер и снова спрятался. Брита что-то тихо говорила одному из стражей. Тот кивнул и исчез в зарослях. Брита спокойно вернулась в лагерь.

Роуан остался и стал следить за стражником. Тот ловко скользил между деревьями, вдоль границы лагеря, явно наблюдая за кем-то. Внезапно он остановился, пригнулся, и Роуан подвинулся чуть вперед, посмотреть, что так заинтересовало стражника. Джура! Перед ним возникла Джура, свободно расхаживавшая между вателлами.

Роуан в ужасе наблюдал, как стражник схватил лук со стрелами и прицелился. Не задумываясь о последствиях того, что был готов совершить, Роуан выхватил кинжал, метнул, и острая сталь вонзилась в шею стражника. Вателл, не издав ни звука, повалился на землю. Он был мертв.

Роуан понял, что придется как можно скорее избавляться от тела. Он вытащил кинжал, спрятал в ножны, поднял труп, взвалил на плечо и побежал к ручью. Ему удалось спрятать мертвеца под гниющим бревном и завалить сучьями. Удостоверившись, что снаружи ничего не заметно, он вернулся в лагерь.

Брита уже ждала его, и, хотя губы улыбались, глаза ее злобно сверкали.

– Тебя слишком долго не было.

Роуан ответил мальчишеской улыбкой.

– Я виделся с женой, – честно ответил он, в надежде усыпить ее подозрения правдой. – Пришлось утешать ее.

– И как именно ты ее утешал?

Роуан подошел ближе.

– Я всегда утешаю женщин одним способом: губами и руками. Разве тебе самой не хочется таких же утешений? Скажи, чтобы я знал, что делать, когда мы поженимся.

– А мы действительно поженимся? Если ты проводишь время с женой, возможно…

Роуан подался вперед и поцеловал ее, ощутив при этом, как она возбуждена. Может, он и был бы польщен, если бы не знал, что нужен ей в качестве короля, а не мужчины.

– Джура – сестра человека, который, как многие считают, должен был стать королем вместо меня. Если рассердить ее или, что еще хуже, ранить или покалечить, Джералт соберет войско. Не хочу, чтобы нас убили прежде, чем мы хотя бы попытаемся объединить племена.