Пепел и шестерни - Чучело Мяучело

— Не староват ли ты? — произнёс он, выдыхая облако табачного дыма. — Помрешь тут у меня, а мне покойники не нужны.

Гилли, не медля, скинул камзол и обнажил свою мощную мускулатуру. Гном одобрительно кивнул:

— Ладно, можешь участвовать. Но смотри, не обессудь.

Первый бой для Гилли оказался лёгким — его соперником был пьяненький матрос. Гилли, трезвый и сосредоточенный, уверенно блокировал удары противника и наносил свои. Пара ударов в корпус, затем в лицо — и матрос рухнул на землю.

— Победа! — объявил гном, поднимая руку Гилли вверх. — Вот тебе твои двадцать пять монет!

Гилли монеты принял, но сразу заявил, что хочет продолжить. Он отказался от предложенного пива, сказав, что будет пить только после полной победы, и попросил лишь стакан воды.

Второй бой оказался сложнее. Соперником Гилли стал долговязый матрос, трезвый и опытный. Этот оппонент был гораздо быстрее и опаснее, к тому же его рост давал ему преимущество: он мог легко наносить удары прямо в голову Гилли.

Гилли уклонялся и защищался, стараясь найти слабое место в защите противника. В какой-то момент соперник допустил ошибку, и Гилли мгновенно этим воспользовался, нанося мощный удар в живот, а затем в лицо. Матрос упал, и гном вновь поднял руку Гилли.

— Вторая победа! — выкрикнул он. — Вот твои пятьдесят монет!

Гилли почувствовал прилив радости и гордости. После короткого отдыха он заявил, что готов сразиться с чемпионом арены.

Гном ухмыльнулся:

— Ты, конечно, можешь попробовать, но ты знаешь, что наш чемпион — орк?

Гилли застыл на месте, нахмурив брови. Он всегда считал, что люди должны драться с людьми, гномы с гномами, а орки — с орками. Но здесь, похоже, были другие правила. Делать было нечего — он уже вызвался.

Орк оказался здоровяком с мощной мускулатурой и устрашающими клыками. Его удары били, как молоты. Даже защищаясь, Гилли чувствовал, как сильная боль пронизывает его тело. Удары орка были настолько мощными, что с каждым разом защита Гилли ослабевала. Он искал возможность для контратаки, но не находил её. В конце концов, его силы иссякли, он опустил руки, и орк нанёс два сокрушительных удара по лицу. Гилли упал, не в силах больше сражаться.

Его подняли и оттащили в сторону, где он сидел, вытирая кровь с лица. Один глаз заплыл и налился кровью, а на щеке стал быстро расползаться синяк.

— Вот теперь принесите мне пивка, что ли, — пробормотал он, пытаясь улыбнуться сквозь боль. — Почти новому чемпиону…

Гилли знал, что не выйдет с арены победителем, но всё же чувствовал удовлетворение. Этот бой пробудил в нём молодость, вернул ощущение жизни и борьбы. Пусть он и проиграл, но это была битва, которую он не забудет.

Глава 58. Утренние откровения

Рано утром дверь дома распахнулась, и Гилли, пошатываясь, вошел внутрь. Его лицо было изувечено синяками и ссадинами, глаза налиты кровью. От него пахло спиртом и табаком. Эли, проснувшись от шума, поднял голову и с тревогой спросил:

— Где ты был?

Гилли устало улыбнулся, бросил на стол горсть монет — семьдесят пять серебряных — и пошатываясь рухнул на диван.

— Ностальгировал по молодости, — ответил он, закрывая глаза.

Эли обменялся обеспокоенным взглядом с Андором, но дал Гилли немного отдохнуть. Прошла пара часов, и друзья решили его растолкать.

— Эй, Гилли, — сказал Андор, протягивая чашку чая с ромашкой, — может, этот чай приведет тебя в чувство?

Гилли с трудом открыл глаза и улыбнулся, взяв чашку в руки. Он сделал глоток и хмыкнул, услышал шутливый комментарий Андора:

— Твой красный глаз отлично сочетается с рыжими волосами.

Гилли засмеялся, хотя смех причинял ему боль.

— Если так, то, может, мне стоит обратиться в вампира? Всегда буду такой же «красивый», — поддразнил он друзей.

Эли собрал серебряные монеты и, пересчитав их, с подозрением спросил:

— Ты, случайно, не дрался на арене за деньги?

Гилли кивнул, улыбаясь, и, с трудом поднявшись, начал пританцовывать и размахивать кулаками, изображая каждый свой бой. Он с энтузиазмом рассказывал, как ловко победил двоих матросов и как чуть не пал в битве с орком-чемпионом.

— Вот так я и заработал эти серебряные, — завершил он свой рассказ.

Андор, наблюдая за его выступлением, сообщил:

— Знаешь, в Кастелланусе каждый год проводят турнир магов. Призы там очень щедрые, но, к сожалению, без имени и рекомендаций туда не попасть.

Гилли, явно вдохновлённый, воскликнул:

— Держись меня, и станешь самым магическим магом во всём Альдоре! А теперь подлечи мои раны, будь добр.

Андор усмехнулся и принялся использовать магию природы, чтобы ускорить заживление ран Гилли.

Эли тем временем готовил на завтрак яичницу и, помешивая в сковородке, сказал:

— Проблему с деньгами почти решили. Но надо придумать, что делать дальше. Не за горами Золотень, а у нас пока нет чёткого плана.

Андор задумчиво ответил: