Палач Императора - Заид Массани

— Что это? — алдераанец с опаской взглянул на диск.

— Вставьте его в ридер и взгляните, — спокойно посоветовал я. — Тогда, возможно, у вас пройдёт желание задавать идиотские вопросы.

Бейл, нахмурившись, ещё секунд десять молча смотрел на диск, потом осторожно, словно то была мини-бомба, взял его и так же осторожно вставил его в щель ридера. Потом включил воспроизведение.

Я с интересом наблюдал за реакцией Органы на запись его разговора с председателем верховного правления корпорации «СороСууб» Дашем Ити. Скептическое выражение на лице алдераанца постепенно сменилось выражением понимания того, что то, что записано на этом диске, может означать его смертный приговор.

— У вас ещё остались сомнения, Бейл? — при помощи Силы я отключил проектор и с интересом поглядел на вмиг помрачневшее лицо Органы. — И вы по-прежнему будете утверждать, что ничего не знали о том, что на вашей планете расположена перевалочная база мятежников?

— Прошло столько лет, а твои методы действия практически не изменились, — раздался откуда-то слева голос, явно принадлежавший немолодому уже человеку. Я не спеша повернул голову в сторону источника голоса и увидел мужчину ростом чуть выше среднего, облачённого в коричневую накидку с капюшоном, накинутую поверх обычных домотканых штанов и рубашки с длинными рукавами, с аккуратно подстриженной бородой и седыми волосами. В правой руке он держал активированный световой меч, чьё синее энергетическое лезвие издавало мерный гудящий звук. — Мог бы придумать что-нибудь и новое.

— Оби Ван Кеноби. — Я, не торопясь, снял с пояса свой меч и нажал активирующую лезвие кнопку. Из торца вырвалось красное энергетическое лезвие. — Я давно ждал этой встречи. Наконец, мы встретились.

Не произнеся ни слова, Кеноби начал осторожно двигаться вокруг стола, не обращая никакого внимания на боязливо отодвинувшегося в сторону Органу.

— Круг замкнулся, Оби Ван. — Я двинулся ему навстречу. — Когда я покинул тебя, я был твоим учеником. Теперь же я — мастер.

— Мастер Зла, Вейдер. — Оби Ван обогнул стол и встал в характерную для стиля Соресу стойку.

Не отвечая на эти слова стьюджонца, я сделал выпад, который Кеноби без труда отразил. Попробовал зайти слева — Оби Ван скользнул в сторону и едва не вспорол мне бок, пришлось срочно отступить и занять оборонительную позицию. Световые клинки снова скрестились, издавая мерное гудение и наполняя воздух характерным запахом озона.

— Твои силы на исходе, Оби Ван, — проговорил я, отбивая очередной выпад Кеноби и, в свою очередь, нанося ему удар, который, попади в цель, пробил бы грудную клетку джедая. Однако Кеноби, хоть и с усилием, но отбил этот выпад.

— Тебе не победить меня, Вейдер. — Клинки снова скрестились, наполняя помещение гудением энергоблоков и запахом озона. — Если ты поразишь меня, я стану во много раз сильнее.

— Джедайская пропаганда. — Мой меч отразил очередной выпад джедая. — Ты напрасно вернулся, старик. Лучше бы ты оставался на Татуине.

— Полагаешь? — синий световой клинок описал полудугу, метя мне в область шеи, но я отбил этот выпад. — Или ты думаешь, что, заполучив Люка, одержал победу?

Конечно, было бы глупо полагать, что такой джедай, как Оби Ван, был в неведении относительно того, что Люк оказался вне пределов досягаемости агентов Альянса. Но вот что он имел в виду под своими словами? Я не знал, овладел ли Кеноби техникой сохранения своего сознания в виде Призрака Силы, как Йода или Квай-Гон Джинн, и если честно, не хотел знать.

— В любом случае, ты этого не узнаешь.

Красное лезвие устремилось к Кеноби характерным движением сай ток[19], но за мгновение до того, как энергетический клинок коснулся тела джедая, что-то произошло. То есть, меч коснулся коричневой накидки Кеноби, но в том-то и дело, что накидки. Тела под ней не было. Мешковатое одеяние, потеряв опору, осело на пол бесформенной кучей.

Я выключил меч и с минуту молча постоял над грудой тряпья, которая ещё недавно была магистром Кеноби. Значит, вот какой путь выбрал Оби Ван. Что же — несмотря на, так сказать, наши с ним разногласия в прошлом, его решение я принял, как должное.

Я взглянул на опасливо жавшегося к креслу Бейла Органу. Лицо алдераанца выражало обречённость приговорённого к смертной казни, к которому уже подошёл палач и накинул на голову петлю. Видимо, он решил, что теперь настал его черёд. Но он ошибался. Его смерть в мои планы не входила. Ровно наоборот.

— Председатель Органа — вы ведь понимаете, что уже за одно укрывание на планете беглого джедая, я имею полное право казнить вас на месте, — сурово произнёс я. — А за ваше участие в мятеже против законных властей — казнить на месте дважды. Однако буду откровенным — ваша смерть мне не нужна. Это может восстановить против Империи население Алдераана, а ведь вам, несмотря на ваше неприятие проводимой Императором политики, прекрасно известно, что Палпатин уважает ваш нейтралитет. И именно поэтому на вашей планете до сих пор не размещён имперский гарнизон. И если вы и впредь будете придерживаться этой политики, то он и не будет здесь размещён. Если же нет… — я развёл руками. — И примите мой совет, председатель Органа — поменьше якшайтесь с деятелями наподобие Даша Ити. Банте понятно, чего добиваются такие, как Ити. И это как нельзя лучше характеризует Альянс с весьма неблагоприятной стороны. Хотите быть наёмниками на службе алчных до власти корпораций? Пожалуйста. Но тогда не обижайтесь на те меры, которые будут предприняты в отношении вас и ваших подельников со стороны властей Империи. Вам, надеюсь, всё ясно?

— Ясно, лорд Вейдер, — произнёс алдераанец, старательно избегая встречаться со мной взглядом.

— Очень хорошо. Надеюсь, вы об этом будете помнить перед тем, как ввязаться в очередную авантюру.

Я развернулся, чтобы уйти, но уже отойдя от стола, остановился и полуобернулся в сторону алдераанца.

— Кстати — постарайтесь оградить свою дочь от участия в антигосударственной деятельности, Бейл. Вам ведь отлично известно, что может случиться. Особенно учитывая, какие персоны вовлечены во всё это.

И, не дожидаясь ответа Органы, я быстрым шагом покинул его рабочий ангар… тьфу ты! То есть, кабинет.

ГЛАВА 18

Настроение у меня было не сказать, чтобы очень. Короткая схватка с Оби Ваном тому отнюдь не способствовала. У меня складывалось впечатление, что старый магистр специально организовал нашу встречу на Алдераане, только вот зачем ему это понадобилось? Стать Призраком в Силе? Но для чего? Воистину, джедаи со своими заморочками могли довести любой мозг до состояния кипения. Зачем им понадобилось всё так усложнять? Затем, что ли, чтобы всё окончательно запутать? Почему нельзя было соблюдать простое равновесие Силы, вместо того, чтобы на протяжении тысячелетий резаться с последователями Тёмной Стороны?

Сигнал входящего вызова, раздавшийся от вмонтированного в бронекостюм комлинка, прервал мои размышления. Я едва успел включить устройство, как в возникшем виртуальном окне проявилось изображение головы Уилхаффа Таркина.

— Вейдер — если вы закончили свои дела на Алдераане, было бы очень неплохо, если бы вы вернулись на «Звезду Смерти»! — на одном дыхании выпалил гранд-мофф. — Здесь, знаете ли, есть чем заняться! Особенно сейчас!

— Что за тон вы себе позволяете, Таркин? — надменно произнёс я, продолжая идти по коридорам Королевского Дворца. — Что там ещё у вас стряслось?

— У меня, — гранд-мофф выделил данное местоимение, — ничего не случилось. Случилось у вас.

— И что же случилось у меня? — в свою очередь, я тоже выделил «меня» особой интонацией.

— Побег заключённого, вернее — заключённой! И нарушение правил безопасности космических полётов!

Так, значит, наша принцесса всё же решила свою проблему таким образом. Хорошо, это как раз согласуется с моим планом. А что там с безопасностью полётов? Об этом я и поинтересовался у Таркина.

— Захваченный нами кореллианский грузовой корабль «Тысячелетний Сокол» покинул причальный ангар станции в нарушение всех мыслимых норм безопасности! — выпалил Таркин, при этом отчего-то победно посмотрев на меня. — Как вы это объясните, Вейдер? Как так получилось, что принцесса Органа сумела сбежать из тюремного блока и пробраться на борт грузовоза? Почему фактически арестованный звездолёт…

— Таркин — я ничего не собираюсь вам объяснять, — невозмутимо отозвался я. — Или вы полагаете, что я вездесущ и за всеми должен носиться и носы вытирать? Кто, как вы полагаете, в моё отсутствие на борту станции должен блюсти порядок? Вы. Вы его блюдёте? Нет. Так чего же вы от меня хотите?

— Но…

— По-вашему, звездолёт, на корпусе которого установлен гипертрейсер, куда-то способен подеваться в этой галактике?