Личный оборотень королевы - Елена Арсеньева

– Какие меры? – угрюмо спросила Лидия. – К моему отцу вы собирались Табунова подослать, но ведь вы его убили, Табунова?

– Ох, вы не представляете, Лидия Александровна, на что способны женщины, – усмехнулся железный волк. – Эти подружки, которые за коробочку конфет и бутылочку коньяка разболтают что угодно и кому угодно и откроют любую дверь… Не сомневайтесь, Жанна сделает все, что надо и как надо. А потом, вы же знаете, какая бесхозность в наших больницах царит. Если из одной вы смогли совершенно спокойно сбежать, то в другую можно так же спокойно пробраться. Кстати, именно это вам предстоит сделать в скором времени.

– В больницу пробраться? – не поверила ушам Лидия. – В больницу к моему отцу?!

– Да нет, – с досадой ответил железный волк. – К моему сыну.

– У вас есть сын? – изумилась она.

– Все как у людей, – последовала ухмылка. – Но об этом после. Сейчас вот что скажите, Лидия Александровна: вы Грушину что-нибудь успели передать?

Она замерла.

Что ему сказать? Да? Нет? Что ее обезопасит, вернее, что обезопасит отца?

– Ну вы же все файлы из почты повычистить успели, что я могла передать? – спросила угрюмо, стараясь потянуть время.

Он довольно хмыкнул:

– А я не был уверен, что смогу с мобильного управлять почтой… Значит, смог. Но что-то же вы все же написали, что-то передали, не зря столько времени в интернет-зале провели!

Нет, про Грушина Лидия ничего не скажет. Кто знает, на что способна Жанна!

– Я написала о своих догадках, но не Грушину. Я его электронного адреса не знаю.

– А кому написали?

– Себе, на свою собственную почту. Я подумала: если со мной что-нибудь случится, рано или поздно мой почтовый ящик, конечно, проверят. Ну и найдут… всё.

– Что значит – всё?

– Всё, до чего я додумалась благодаря письмам Маршевой.

– Да брось, Лида, ну кто этот бред всерьез примет! – отмахнулся железный волк, внезапно перейдя на «ты». Казалось, он хочет придать каждому своему слову особенно шутливую интонацию, но в голосе звучало такое напряжение, что Лидия поняла: это все хорошая мина при плохой игре, а вообще ему не до шуток.

– Вы ведь восприняли всерьез, потому ее письма уничтожили, – возразила Лидия. – В самом деле, вдруг кто-нибудь еще догадается, что ваша сестра решила вас шантажировать?!

– Моя сестра? – Железный волк удивился так натурально, что Лидия на мгновение почти поверила в это удивление. – С чего ты это взяла?!

– С того, что marsh – по-английски «болото», это во‑первых, а во‑вторых, В. – это Валентина, вашу сестру звали Валентиной Ивановной, она так и называет себя в рассказе «Волчья сестра». Вы – мальчик Вася – волчонок, а девочка Валя – волчья сестра. Маршева – то же самое, что Болотова. Вы – Василий Иванович Болотов, она – Валентина Ивановна Болотова…

Воцарилось молчание, и Лидия не знала, чем оно может кончиться. Может быть, железный волк прямо сейчас обернется и застрелит ее из того же самого пистолета, из которого убил Табунова?

Сердце пропустило один удар, когда он начал притормаживать. Да, кажется, в самом деле…

Однако железный волк не стал в нее стрелять. Он затормозил, включил в салоне свет, обернулся к Лидии и с гримасой боли… сорвал свою бороду. И Лидия наконец увидела лицо своего главного редактора – таким, каким оно было на самом деле.

– Да, на этом родимом пятне борода не растет, – сказал он, позволив ей вдоволь наглядеться, и отвернулся к рулю. Автомобиль опять тронулся. – Смотрю, ты что-то ничуть не удивлена… Когда догадалась, кто я?

Что, посвящать его во все свои размышления, догадки, сопоставления? Про Уленшпигеля рассказать? Про свои видения? Вот еще! Много чести! Довольно с него будет и самой мелкой мелочи!

– Когда Грушин сказал про кошелек, который около отца нашли, – презрительно бросила Лидия. – Этот кошелек у меня те парни отняли, которых вы потом убили. Их карманы убийца вывернул, но деньги и документы бросил. А кошелек исчез и оказался около отца. Его должен был подбросить только тот, кто хотел меня к тому делу припутать. Табунов мог бы, ему этого очень хотелось… но откуда ему было знать, что это мой кошелек? А вы – знали. Вы его сто раз видели, когда мы все вместе в кафе «Бригантина» обедать ходили. К тому же вы видели, как этот парень, Вадька, что ли, забрал кошелек из моей сумки. Вы ведь наготове ждали там, неподалеку от дома Жанны. Рядом с тем местом, где парней убили, такие проходные дворы удобные, заброшенные сараи… Особенно для Жанны удобно. Забралась в сарай, разделась, вышла, сделала дело – оделась и убежала домой, унося волчьи зубы, чтобы помыть как следует. А вы поняли, что Дуглас теперь этого дела из своих рук не выпустит, если уже старые преступления вспомнил, – и решили его остановить, а заодно меня запутать.

Железный волк промолчал. Его молчание было таким пугающим, что Лидия прижалась плотнее к спинке сиденья. Так было теплей, так меньше знобило.

Она мельком удивилась, что не может называть железного волка никак иначе, хоть знает его имя и фамилию. Как будто это были разные существа: веселый журналист Василий Иванович Болотов – и железный волк, изощренный убийца, который затаенно молчит, словно выбирая мгновение, когда удобней повернуться и выстрелить в Лидию.

Да уже лучше пусть застрелит, чем вопьется своими железными зубами!

– Вы зачем мою фотографию Табунову показали? – спросила она, чтобы волк не догадался, как она страшно боится. Хотя голос так задрожал, что догадаться об этом было нетрудно!

– Не поверишь, случайно! – отозвался железный волк довольно спокойно. – Просто именно твоя фотография оказалась под рукой, а мне надо было… Погоди, а ты откуда об этом знаешь?

Хороший вопрос! Вот сейчас поведать ему о своем видении, о том, как «подруга по несчастью» привела Табунова к «экстрасенсу»… Спороть такую глупость – и она окажется последней, которую Лидия совершит в жизни.

– Он на крыльце мне сказал, – соврала она, – что вы ему мой портрет показали, только с другой прической.

– Идиот малахольный, – проворчал железный волк – впрочем, без особой злобы.

В самом деле, поняла Лидия причину такого миролюбия: что проку злиться на мертвого Табунова или волноваться из-за Лидии, которая тоже все равно что мертва?

– Мне надо было его внимание от Жанны отвлечь, – добродушно пояснил железный волк. – Рано или поздно он сообразил бы, что для Жанны смерть Виталия несла очень много выгод. По сути дела, она мне его заказала. Сначала, правда, из ревности… Валентина ей как-то раз проболталась о наших делах давно минувших дней, вроде бы просто какую-то историю рассказала, но Жанна очень востра и хитра. Она видела наше орудие, которое Валентина держала практически на виду, в ящике под газовой плитой, по принципу «под свечой всего темнее». Вот и вышло темнее… Жанна мигом все смекнула и меня заставила поработать. Тем паче что у меня свой интерес был старые забавы возобновить. Валентина в ужас пришла, мы от нее скрывались с Жанной, наши отношения скрывали…

– Жанна ваша любовница? – перебила Лидия. – Или вы просто компаньоны?

– И то и другое, – ухмыльнулся железный волк. – Валентина-то старухой стала, а я – нет. От нее прежней ничего не осталось, а Жанна – вылитая Валентина в былые годы. Валентина ее очень любила и пыталась остановить, да разве эту девочку остановишь? – В его голосе прозвучало восхищение. – Бесстрашная, беспощадная! А Валентина ослабела с годами. Когда поняла, что мы Виталика убили, – сразу приступ у нее, потом умерла.

Даже у меня на сердце стало тяжело, а Жанне как с гуся вода! Теперь она богатая вдова, очень богатая, вернее, станет ею после шести месяцев, отведенных на вступление в права наследства. И чтобы Табунов не смог додуматься, насколько ей все это выгодно, мы перенаправили его мысли на некую женщину… даже не предполагая, что у него окажется такая зрительная память. Жанна его на теткину квартиру никогда не приглашала, разве что случайно вы могли столкнуться. И столкнулись же! Кстати, ты вообще как дотумкалась, что Жанна в деле?

Чтобы ответить на этот вопрос, Лидии потребовалось бы пересказать весь свой разговор с Татьяной Никодимовной. И хотя соседка ее, по сути, предала, Лидия не могла подставить ее под удар.

– Да так, – уклончиво пробормотала она, – связала кое-какие концы с концами… Совершенно случайно. Вы ведь и сами знаете, что случайности иногда бывают роковыми. Вот заглянул Митрофанов в ваше окно случайно, увидел вас с сестрой – и сколько из всего этого потянулось…

– На самом деле главной случайностью было то, что мы вместе приехали бабкино наследство делить, – сказал железный волк. – Раньше никогда не виделись, а тут встретились – и как с ума сошли оба. И что в старый сундучок заглянули – случайность! И то, что прадед наш именно этот сундучок из разграбленной барской усадьбы унес, – тоже случайность. Все грабили, каждый хватал, что придется, ну вот он и схватил этот сундучок. И что там все эти разбойничьи причиндалы лежали и старый дневник – из того же разряда случайностей.