Во власти любви - Линда Ли

Расторгнув брак, она не сможет заплатить Мэтью долг, но другого выхода нет. Ей нельзя оставаться в этом особняке. Единственное, что могло бы ее здесь удержать, – это Мэри. Но она еще не готова стать матерью. Однажды, в Африке, она это доказала.

– Доброе утро, миссис Готорн, – приветствовал ее дворецкий, когда она вошла в столовую.

– Здравствуйте, мистер Куинси. Как ваш зуб? – спросила она, благодаря Бога, что есть тема для отвлеченного разговора.

Дворецкий просиял и приложил ладонь к челюсти.

– Гораздо лучше, почти не болит. И рука тоже. Ваша мазь чудодейственна.

Приготовив настой от зубной боли, Финни из смеси чеснока и тимьяна сделала мазь для заживления глубокой резаной раны. Мэри помогла смешать отвратительно пахнущий состав. Девочке хотелось знать, для чего предназначено каждое растение. Финни рассказала, что тимьян успокаивает, кора тополя снимает воспаление, лаванда успокаивает нервы. А бальзам из лимона избавляет от лихорадки. Мэри слушала, широко открыв глаза и затаив дыхание.

При мысли о Мэри у Финни радостно забилось сердце.

– Откуда вы столько знаете о лекарственных травах? – поинтересовался Куинси.

– Какое-то время я пробыла у знахаря племени катсу. Он частенько заставлял меня готовить разные снадобья.

У Куинси округлились глаза.

– Вы дали мне зелье дикарей? – спросил он с ужасом и тут же пожалел.

Финни побледнела.

– Я хотел сказать, ну, вы понимаете…

– Да, дикарей, но ведь оно вам помогло?

Он в раздумье наклонил голову:

– Как будто помогло. Простите, миссис Готорн.

Финни, потрепав его по руке, промолвила:

– Полно вам.

– Я хотел узнать насчет Вайолет, – нерешительно произнес дворецкий.

– Что с ней?

– Ухо. Быть может, вы смогли бы… – Он замялся.

– Я сейчас посмотрю ее.

– Но сначала позавтракайте.

Финни схватила кусок хлеба.

– Я уже, – бросила она, направляясь в кухню.

Спустя полчаса Финни торопливо вышла из особняка и увидела Мэри, сидевшую на гранитных ступеньках.

– Здравствуйте! – поздоровалась с ней Мэри.

– Здравствуй, Мэри.

– Я подумала, что пойду с вами, если вы снова отправитесь за покупками.

Финни подавила желание улыбнуться. Придется, видно, найти девочке гувернантку, чтобы как-то упорядочить ее жизнь.

– Пойдем, – согласилась Финни. – Надо купить чеснок.

Мэри сморщила носик, будто уже ощутила запах чеснока.

– Сколько же вам нужно чеснока? Зачем он вам сегодня?

Улыбнувшись, Финни ответила:

– Приготовлю снадобье для Вайолет. У нее ухо болит.

Они прошли несколько шагов, и Мэри вдруг выпалила:

– А моего папу вы не могли бы вылечить?

Финни остановилась, и у нее болезненно сжалось сердце. Исцелить Мэтью? Да она не знает, как залечить собственные раны. Где уж ей лечить мужчину, который приходит в ярость по малейшему поводу!

Или его гнев всего лишь доспехи? Как у воина на мозаике?

Эта мысль поразила ее. Неужто он защищает себя, с гневом обрушиваясь на других? Но от кого и от чего? От тех, кто пугается его шрама? От отцовской черствости?

– Чеснок не избавит твоего отца ни от шрама, ни от гнева.

Мэри печально опустила голову, и Финни пожалела о сказанном.

– Впрочем, можно подсунуть ему дольку чеснока и посмотреть, что из этого выйдет, – с насмешливой улыбкой проговорила Финни.

Мэри засмеялась.

Они направлялись к общественному парку. В последние дни Финни брала Мэри с собой, когда ходила по магазинам за травами и разными сортами масла. Шли они обычно молча.

Выйдя на следующий день из дома, Финни не увидела на ступеньках Мэри. И ей стало грустно.

Что с ней?

Она подставила лицо ледяному ветру. На самом деле ей незачем было идти в магазин, и всевозможных трав в доме хватит еще на несколько недель.

Кроме того, Куинси и остальные слуги каждый день ходили за покупками. Однако Финни привыкла, взяв с собой Мэри, ежедневно ходить в магазин за травами и готовить для прислуги какое-нибудь очередное снадобье.

Финни уже собралась вернуться в дом, но в этот момент дверь распахнулась и появилась запыхавшаяся Мэри, нахлобучивая на голову шапку.

– Простите за опоздание, – задыхаясь, проговорила девочка.

От прилива жгучей радости Финни на мгновение застыла.

– Что-то не так? – встревоженно спросила Мэри. – Вы сердитесь на меня за опоздание?

– Нет, – ласково ответила Финни, и улыбка заиграла на ее губах. – Не сержусь нисколечко.

– Прекрасно! Тогда пошли.

И когда девочка, как обычно, взяла Финни за руку, та не отдернула ее.

Они пошли на рынок, а затем отправились в порт. Там они долго рассматривали заморские травы и всякую всячину, пока наконец не набрели на крошечные, тесные лавки, хозяева которых торговали с приезжими китайцами. Они нашли длинные шишковатые корни женьшеня и гигантские зеленые листья банана. Купили полдюжины лимонов, привезенных откуда-то с юга, и свежие листья тысячелистника у доброго китайца, который оказался лекарем.

Несмотря на мороз, день удался на славу. Их грела душевная теплота. Но когда, уставшие и счастливые, они возвращались домой, все переменилось. Неподалеку от улицы Мальборо группа мальчишек и девчонок играла в снежки. Увидев их, Мэри вся сжалась и хотела свернуть на другую улицу, но было поздно.

– Смотрите-ка, Мэри! – крикнул один из мальчишек с веснушчатым лицом.

Мэри застыла на месте.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросила Финни.

Девочка метнулась в сторону:

– Ничего.

Мэри отпустила руку Финни и пошла дальше, высоко держа голову.

Девочка намного опередила Финни, та не расслышала, что говорили дети. Видела только, что Мэри, глядя прямо перед собой, продолжает идти.

Тут Финни вспомнила, как девочка говорила, что у нее много добрых друзей. Лишь когда Мэри направилась к парадной двери, она отчетливо услышала:

– Мэри, Мэри, чудище Мэри!

– В чем дело? – грозно спросила Финни.

Дети обернулись и, увидев Финни, бросились врассыпную, громко смеясь.

Финни в недоумении смотрела им вслед, стараясь понять происшедшее. Мэри уже вбежала в особняк.

Финни тоже вошла в дом, швырнула шляпку и пальто и поспешила наверх. Постучала в комнату Мэри.

Тишина.

Еще раз постучала.

– Мэри, это я, Финни. Можно войти?

Внутри послышался какой-то шорох. Отворив дверь, Финни увидела, что Мэри лежит на постели, уткнувшись лицом в подушку и прижимая к себе куклу.

– Мне жаль, что эти дети так обошлись с тобой, – промолвила Финни, входя в комнату.

Девочка не ответила.

– Уверена, они просто дразнили тебя.

– Ну уж нет! – воскликнула Мэри. – Они что думали, то и говорили.