Корона Судьбы - Кристи Бёрн

Воздаёт дань нашей храбрости, нашей самоотверженности, нашему чувству локтя. Говорит о том, как храбро мы «противостояли тирану, когда была потеряна последняя надежда».

Альфи сияет от уха до уха.

– Мы действительно это сделали?

Королева изящно кивает.

– Вы действительно это сделали. И поэтому мы сегодня здесь.

По толпе пролетает искра возбуждения. Вперёд выходит дедушка и вручает Адалин золотую медаль на голубой ленте.

Я делаю большие глаза. Я не могу поверить, что это происходит.

Адалин берёт медаль и с торжественным выражением лица поворачивается к нам. Но тотчас расплывается в ослепительной улыбке и подмигивает. Она отдаёт медаль королеве, и та вешает её на шею Альфи. Его глаза лучатся гордостью.

Дедушка вручает Адалин вторую медаль, украдкой при этом поглядывая на меня. Нас принимают в Королевский Орден королевы фейри – это первый шаг на пути к тому, чтобы стать полноценными Защитниками Царств.

Адалин передаёт медаль Зимней Королеве. Та с улыбкой надевает ленту мне через голову. Золотой диск тяжёлый, руки у королевы прохладные.

– Спасибо, Уэнсдей Уикс, – говорит она. – Тебе действительно предначертано величие.

Я не могу придумать, что сказать в ответ, но это не имеет значения.

Королева отступает, грациозно взмахивает рукой и представляет нас собравшимся фейри.

Альфи улыбается мне, и я улыбаюсь в ответ.

А затем мы вместе поворачиваемся лицом к ликующей толпе.

Глава 29

На этот раз жука-посланника замечаю не только я. Альфи тоже его видит. Пучок синих крыльев и тонких, похожих на прутики ножек влетает в класс через открытое окно и летит прямиком к моему уху.

Миссис Глок его не замечает. Она суетливо ходит по классу, подгоняя учеников, чтобы заканчивали свою работу и наводили порядок на партах.

Крошечное существо, извиваясь, заползает мне в ухо, словно этакий беспроводной наушник на ножках. Но я не сержусь. Потому что это не чрезвычайная ситуация. Это даже не фальшивая чрезвычайная ситуация в духе «пожалуйста, вытри от пыли мои книги с заклинаниями». Это ответ.

– Я официально принимаю ваше любезное приглашение, – жужжит мне в ухо жук-посланник. Это блестящее воспроизведение дедушкиного голоса, хотя мне жутко щекотно. Я улыбаюсь, вспоминая гигантские колокола, разбившие хрустальную дверь на пути к Мосту Троллей. Каждый звук – это вибрация, и звуки бывают разных форм и размеров. Мимикрия этого крошечного существа – не исключение.

Я подмигиваю Альфи.

– Он придёт.

Я вынимаю жука из уха и кладу его в пенал, не забывая плотно застегнуть молнию. Наши тутовые шелкопряды провели выходные, прядя свои шёлковые коконы, и потому надёжно защищены от аппетита плохо выдрессированного жука-посланника. Но, как говорится, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Через несколько недель эти крошечные существа выберутся из своих шёлковых колыбелек. Сон полностью изменит их облик. Вместо толстых червей-личинок это будут серые мотыльки, наиуродливейшие и наименее аэродинамичные существа из тех, что вы когда-либо видели. За исключением, конечно, бегемота на прошлой неделе.

Мы с Альфи стоим у раковины, процеживая отвратительный пурпурный суп, который он только что принёс в класс, предварительно разогрев его в микроволновке в учительской. Альфи наливает кувшин с дымящимся супом через сито, которое я держу, и оно заполняется жирными, дряблыми кусками чего-то похожего на переваренных слизней. Жидкость льётся через сито в стакан под ним.

Альфи заканчивает работу. Теперь его стакан наполнен почти чёрной жидкостью, воняющей переваренной капустой. А всё потому, что это и есть переваренная капуста. Краснокочанная, если быть точным. Просто добавьте воды и сварите. Вряд ли это можно назвать ужином, но в руках Альфи это своего рода магия.

Саша Хэммонд зажимает нос. Элли Креншоу просит отпустить её в медпункт. Но миссис Глок отвечает решительным нет.

– До звонка всего двадцать минут, Элли, – говорит она. – Уверена, ты останешься жива.

В этот момент воздух становится холодным и начинает мерцать. Я чувствую за дверью нашего класса волну магии. Раздаётся резкий стук. Затем дверь открывается, и в проёме появляется ястребиное лицо дедушки.

– Прошу прощения, – говорит он, как мы и тренировались.

Миссис Глок подозрительно смотрит на странного гостя.

– Да? – говорит она. – Чем могу вам помочь?

Дедушка входит в класс. За его плечами колышется серая мантия

– Милая леди, я Авраам Мордехай Уикс, Защитник Царств, Мастер Семи…

– Всё в порядке, миссис Глок, – говорит Альфи. – Это дедушка Уэнсдей. Мы пригласили его посмотреть мой эксперимент.

Миссис Глок приподнимает аккуратно накрашенную бровь.

Дедушка низко кланяется.

– Я в восторге, – говорит он. – Как всегда.

Дедушка много раз встречался с миссис Глок, но она об этом не помнит. А всё потому, что он всякий раз стирает её память чарами амнезии.

Но не сегодня. Сейчас он здесь, потому что мы его пригласили. И миссис Глок ждёт событие, которого ей никогда не забыть.

Она поджимает губы и сердито смотрит в мою сторону. С точки зрения миссис Глок, всё, что может пойти не так, пойдёт не так. И она всегда знает, кого в этом обвинить. Но на этот раз я ни при чём. Я не предлагала использовать водорастворимые антоцианы в качестве индикатора кислотности. И пригласить дедушку тоже не моя идея. Это Альфи придумал.

– Почти готово, миссис Глок. – Альфи хватает миску с вонючим супом и идёт к доске, где ставит её на пустой стол. Альфи уже пробовал этот эксперимент с соком тутового дерева, соком моркови и, конечно же, соком малины. Но оказывается, лучше всего для него подходит краснокочанная капуста. И Альфи очень хочется, чтобы его эксперимент удался.

Он всё ещё каждый день после школы тренируется в магии. Как всегда говорит дедушка, истинная магия исходит из сердца. Но хотя Альфи вкладывает в неё всё своё сердце, похоже, он начинает понимать: не каждому дано быть чародеем, но у каждого есть шанс стать выдающейся личностью.

Вот почему Альфи предложил пригласить на сегодняшнюю демонстрацию опытов дедушку.

– Хочу показать ему, каким выдающимся человеком я могу быть, – сказал он. И так оно и есть.

Меч Расплаты знает это. Корона Судьбы знает это. Я всегда это знала. И вот теперь дедушка тоже это знает. Благодаря его наставлениям и собственному упорному труду Альфи каждый раз выполняет Дыхание Дракона. У дедушки, похоже, скоро закончатся тренировочные мечи.

Думаю, дедушка наконец-то понял, что ему делать с учеником, не владеющим магией. Потому что стать выдающимся есть тысяча разных способов.

– У каждого есть присущие только ему таланты, его сильные стороны, – сказал нам дедушка во время вчерашней тренировки. – Альфи, ты овладел Дыханием Дракона не благодаря магии, а благодаря упорному труду и решимости. Уэнсдей, твои подвиги трансмутации