Далекий след императора - Юрий Торубаров

Близстоящие от Дивона всадники вопросительно посматривали на своего предводителя. Тихо сдерживая лошадь, к отцу подъехал Камбила.

   — Отец, позволь мне! — шёпотом попросил он.

Тот посмотрел на него, какое-то мгновение раздумывая: «Потерять последнего сына? Нет!». И отрицательно покачал головой.

Ничего не сказав, отец толкнул коня вперёд. За ним последовали и остальные, вытягиваясь в полумесяц, чтобы потом образовать кольцо. О том, что с ними будет, уже никто не думал. Охотничий азарт взял верх. Когда до быка остаюсь шагов двести-триста, и топот копыт был явственно слышен, зверь и то не показывал никакого вида, что осознает опасность и, медленно передвигаясь, спокойно пощипывал траву. Листва, видать, надоела. Изредка, подняв голову и потрясая рогами-саблями, он словно предупреждал: «Видели!» и вновь принимался щипать траву.

Всё произошло неожиданно. Шагов за сорок до него, бык, не поднимая головы, вдруг ринулся вперёд. Да так стремительно, что никто не успел опомниться. Лесную глушь пронзил чей-то вопль и крик. В воздухе мелькнуло что-то тяжёлое, грузное, которое, ломая кусты, грохнулось о землю. То кричал всадник, которого подцепил бычина, и бросил, выпустив коню кишки, через себя. Но это никою не отрезвило. Может быть, все враз заразились примером, который показал Дивон, ринувшийся с мечом в руках за животным. За отцом, стараясь опередить его, скакал Камбила.

Первым всё же догнал бычину Дивон. Он сумел воткнуть ему меж лопаток меч. Но могучий зверь только ещё более разъярился. Он рванул вперёд с такой силой, что Дивон не успел вырвать меч. Отбежав несколько шагов, бычина остановился, довольно резво развернулся. Он чуть не до земли согнул голову, глаза налились кровью. Это был гладиатор, готовый к смертной схватке.

Скорее всею и Дивону пришлось бы расстаться с жизнью, из-за скорости он не смог бы развернуть коня, если бы не его сын. Камбила сумел опередить отца и вогнал меч рядом с отцовским. Бык второго удара не выдержал и упал на колени. Жизнь ещё билась в нём. Он попытался подняться, но силы оставили его. Тогда, издав предсмертный крик, бык повалился на бок. Дёрнув несколько раз ногами, он застыл.

Отец тяжело слез с коня и, вытирая лоб, опустился на колени. Все понимали напряжение, которое досталось на долю их предводителя. Но этот случай показал доблесть Дивона и что у него есть достойный преемник, которым может гордиться отец. Тот, кого так ловко подцепил бычина, оказался жив. Только при падении ею конь, прижав своим туловищем его ногу, сломал её. Так как такие случаи были довольно частым явлением, многие умели оказать помощь. Тут же срубили два деревца, привязали их обрубки с двух сторон к ноге. Это было всё лечение. Вскоре в отряде послышались смешки, люди отходили от пережитого тока.

Домой Камбила возвращался с радостью. Он давно мечтал осуществить подобный подвиг. И ему это удалось! Как хороша и прекрасна жизнь! Она становится ещё лучше и прекрасней, когда знаешь, что дома ждёт тебя любимая жена! Живи и радуйся. И как хочется, чтобы такая жизнь не кончалась.

Между тем она не стояла на месте. У их безжалостных соседей произошло одно немаловажное событие. В Тевтонском ордене тихо, незаметно, но внезапно скончался старый магистр.

На его место был избран Генрих фон Арфберг. С его приходом жизнь в мгновение ока изменилась.

Новый магистр обладал ясным и трезвым умом, смелым, воинственным характером. Сразу же после избрания он объявил рыцарям, чтобы они готовились к военному походу. Те, как застоявшиеся лошади, которые жадно смотрели на дорогу, забили копытами. Боля магистра соединилась с желаниями рыцарей. Это удваивало силы. Магистр сразу решил взять быка за рога и показать свою силу. С этой целью он избрал самого смелого, самого отчаянного литовского князя Кейстута и повёл рыцарей на Троки Троцкого князя на месте не было. Он в это время был в гостях у волынского князя Любарта на дне рождения его дочери от второй жены, русской княжны.

Пока рыцарское войско двигалось до избранной цели, вместе с ним шествовал и Конрад фон Вернер. Нужно сказать, что внезапный уход из жизни магистра смешал все его замыслы. Он горел желанием отомстить своему спасителю, который так провёл его, оставив в дураках. А заодно и разобраться со старинным королевским кладом, о котором сообщил Руссинген. И хорошо поживиться. Но... Главным у него было желание завладеть чашей Грааля. Изложить это новому магистру он пока не хотел, считая, что надо убедиться в реальных возможностях Генриха, а потом уж заваривать с ним «кашу». Так оказалась нетронутой прусская земля недронова рода. Там наслаждались жизнью, почему-то считая, что они могут спокойно смотреть в будущее.

Генрих, будучи энергичным, стремительным, того же требовал от своих разболтанных рыцарей. И ему многое удалось. Внезапное появление тевтонцев под степами Троки сделало своё дело. Как ни старался местный воевода поднять боевой дух трокцев, ему это не удалось. Отсутствие князя сделало своё дело. Троки пали. Генрих был на высоте. Ограбив всё живое вокруг, с триумфом возвращались рыцари в свои пенаты.

Весть об осаде и падении Трок с задержкой докатилась до Кейстута. Ему с первых слов гонца была понятна обстановка, и он тут же решил: самому двигаться вдогонку за грабителями, так он назвал рыцарское воинство, послав гонца к Олгерду за помощью. Олгерд, получив это сообщение, тоже не мешкал. Кейстут был не тот человек, с кем можно играть «в кошки-мышки».

Конрад фон Вернер торжествовал со всеми, поглядывая на обозы с добром, которое им удалось добыть на землях Кейстута. Он, как и многие рыцари, склонялся к тому, что новый магистр — человек дела. А раз так, то он обязательно отзовётся на его предложение. Других-то нет. А за этим следует, что он по-прежнему останется правой рукой нового правителя. Надо только выбрать подходящее время, чтобы сообщить ему свои намерения. И он усиленно его выжидал.

В этот день они пересекли тевтонскую границу и облегчённо вздохнули: через несколько дней надёжные стены крепости примут их в свои объятия. Да и сейчас: что им может угрожать на родной земле. И Конрад решил после обеда, когда отряд остановится, заглянуть в шатёр магистра. Сняв тяжёлую кольчугу, прихватив бутылку итальянского вина, найденную им в покоях Троцкого князя, не спеша рыцарь направился к цели.

Но что это за шум вдруг раздался за его спиной? Оглянувшись, он увидел, как из леса выходят какие-то вооружённые люди. Конрад давно в военном седле, что научило его различать и понимать обстановку. Он едва успел добежать до своего шатра, чтобы одеться в спасительную одежду и схватить меч.

Сеча была отчаянной и жестокой. Но боги — как жаль, что с ними нет чаши Грааля — оказались на стороне напавших. Пришлось бросить всё и уносить ноги. Это немного обрадовало Конрада. Оказывается, Генрих не такой уж Великий магистр. Надо подождать. Эта мысль спасла на время девонский род.

Но рано образовался Конрад. Генрих фон Арфберг оказался не робкого десятка и неудача не повергла его в уныние. Быстро восстановив военные силы, он бросился вслед за недавним победителем. Эта битва была ещё алее. Фон Арфберг умело расставил свои силы. Часть рыцарства он спрятал в лесу. Литовцы хорошо знали, как не любили, боялись лесов рыцари, не меньше татар. Разве там тяжёлый воин мог развернуться во всю мощь? Вот этим знанием и воспользовался магистр.

Битва уже склонялась в пользу литовцев. Олгерду и Кейстуту казалось: ещё нажим, и рыцари побегут. И они бросили резерв в бой. Да, вначале они имели успех. Рыцари начали отступать в порядке. Но... отступать.

   — Нажмём, братцы, ещё, и победа у нас в кармане, — был призыв Кейстута.

Литовцы нажали. Тевтонцы втянули их в узкую горловину: справа болото, слева озеро.

И шум... за их спинами.

   — А! А! А!

Это стройными рядами, с копьями наперевес, появились свежие тевтонские воины. Литовцы, не ожидавшие такой «подлости» от врага, дрогнули и, бросая всё отбитое добро, побежали врассыпную, унося ноги. Засадный отряд вёл Конрад, и эта победа открыла ему многие двери. Первые — магистра. Это он ощутил сразу, после того как они прекратили преследовать литовцев. Конрад срочно потребовался магистру. Когда тот явился, магистр очень долго, порой заискивающе, благодарил рыцаря. Как ему было не воспользоваться представленным случаем? Выслушав оба предложения рыцаря, магистр принял их без колебаний. Первым было дело о королевском наследстве. Наследство-то наследством, но главным для Конрада было посчитаться с тем, кто так обвёл его вокруг пальца. Хорошо, что так удачно сменился магистр. А то бы....

В стане Дивона большое событие, праздник... Дивон стал... дедом! Больше всех этому радоватся дед. Как же! Теперь есть кому вести дальше и род, и дело Недрона. Девон собирался идти к только что появившемуся внуку. Он долго думал, что ему подарить. И решил, как делали его предки, подарить ему щит, чтобы умел защищаться, меч, чтобы мог отразить врага и уздечку, чтобы правил твёрдой, уверенной рукой.