Хроники Загруса: Принцип Ящерицы - Астемир Суншев

"Что ж, если Дарцефул и правда, у Ториана Шамера, то клинок императора северянин вполне заслужил. Осталось лишь проверить. Дело за малым".

ПОТРОШИТЕЛЬ ГВАРДЕЙЦЕВ.

"Дорогой Гестиль!

Как твои дела? Уверен, гораздо лучше, нежели мои... Представляешь, пару дней назад, отряд наших гвардейцев во время ночного патрулирования вступил в схватку с какими-то бандитами, что грабили большую оружейную лавку. В результате погибло трое новобранцев, а четвертый остался калекой. Хотя, и они в долгу не остались, положив пятерых бандитов. Теперь, к попыткам поймать убийцу того гвардейца, о котором я писал в прошлом письме, я должен разобраться с этим происшествием. Да, что уж говорить, хорошее начало. Боюсь, что не смогу справиться со всем. Но, попыток не оставлю, ты ведь меня знаешь. К тому же, отец только и ждет, что я сам откажусь от должности, а этому не бывать. Когда будет достроен ваш летний замок? Ты ведь приедешь сразу по завершению строительства? Я помню, ты обещал! Поцелуй от меня свою мать, передавай мое почтение отцу. Пиши, буду ждать!

Лоран"

"Мирное время - плохое время" - говорил знаменитый генерал Джо Уилти.

Так ли это? Что ж, это смотря кого спросить. Если задать этот вопрос крестьянину, который в случае войны пострадает не хуже солдат на поле боя, то он, разумеется, ответит, что мирное время - лучшее время, и все люди должны стремиться к миру. Примерно так же ответил бы и жрец, хотя и по иным причинам. Для некоторых, ответ зависел бы от их положения и возможностей. Как еще говорил Джо Уитли: "Чем больше власти имеет человек, тем нужней ему война". Лоран же, знал одно: для солдат имперской гвардии, мирное время было не самым полезным. С момента восстания лорда Кролэйва, на Загрусе царил мир (ну, если не брать во внимание стычки с горцами, но таковые происходили лишь на территории Нибераля). И отсутствие войны, как заметил капитан Эрилбер, плохо сказывается на опытности гвардейцев.

"Каждому солдату необходима практика. Без должного опыта, никогда не знаешь, как поступит боец в критической ситуации. Сможет ли применить все, чему его научили? Или же он струхнет, и побежит, почуяв реальную угрозу своей шкуре?"

"Мда, генералу принадлежат с полсотни подобных высказываний. И с большинством из них, сложно не согласиться"

По счастью, неопытные новички, недавно угодившие в драку, проявили себя с лучшей стороны. Но, на счет остальных, нельзя быть уверенным. Особенно, после того как был найден еще один разорванный гвардеец.

"И что теперь, отправлять их на время в Ширрем или Нибераль сразу после Академии?"

У Лорана было отвратительное настроение. И причин тому было несколько. Началось все с посещения заседания Совета, на котором в основном обсуждались две вещи: убийство знаменитого Каспера Ангреля, а также недавняя стычка гвардейцев с бандитами. Император и лорд Мор-Гран, основательно прошлись по Лорану - отец открыто, а сенешаль, как всегда завуалированно. Принц даже забыл о своем недавнем намерении не перечить отцу, во избежание ухудшения и без того отвратительных отношений. Ну как он мог сидеть молча, когда на него набросились так, словно он самолично прикончил тех несчастных новобранцев? После заседания, принц отправился на встречу с капитаном Эрилбером, и тот сообщил ему не очень приятные вести. Дела в Старом Розервуте шли из вон рук плохо. Как раз в тот момент, когда шло заседание Совета, неподалеку от Тиамских ворот нашли еще один труп гвардейца, изуродованный сильнее, чем предыдущий. Капитан также добавил, что многие трясутся от страха при мысли о том, что их могут назначить в следующий патруль. Лоран поморщился, представив, что на это скажет отец. Он сильно разозлился.

"В конце концов, это столица! Имперскую гвардию обязаны бояться и уважать. С ней должен считаться каждый. Нужно сделать так, чтобы те, кто решится пойти против, горько об этом пожалели. Так нужно сделать. И я так сделаю"

И Лоран решил лично возглавить грядущий патруль. Капитан Эрилбер, вызвался пойти с ним. Принц возражать не стал.

2.

- Не думаю, что это хорошая идея, - сказал Аарон Крифт, узнав, что Лоран планирует патрулировать именно Старый Розервут.

- Почему? - спросил принц. - Потому-что это очень опасно?

Уже почти стемнело, и в комнате горели все лампы. Военный советник, опираясь на свою трость, стоял у окна, поглядывая на темные улицы, за замком гвардейцев Храмового квартала. Лоран находился неподалеку - он рассматривал свое отражение в большом зеркале у стены. Легкие доспехи, длинный плащ, роскошный меч, мужественное лицо - принц был доволен своим внешним видом. Он поспешил отвернуться - не хотелось, чтобы Аарон заметил, как Лоран доволен собою.

- Это очень опасно, мой принц, - после продолжительного молчания подтвердил советник. - Ты не должен подвергать себя такому риску. Те...или то, что бродит по ночным улицам и потрошит гвардейцев...

Лоран чуть было не рассмеялся, глядя на обеспокоенного друга, неуверенным тоном пытающегося высказать нелепую мысль. Но, вспомнив изуродованный труп первого убитого, он проглотил смешок.

- Как по-твоему, кто убивает несчастных?

- Честно? Даже боюсь предполагать. Особенно, после разговора с исследовавшими тело второго гвардейца специалистами.

- И что же сказали эти самые специалисты? - спросил Лоран.

- Они уверены в одном, - со вздохом ответил Аарон Крифт, - его убил не человек.

- Даже так? - Лоран усмехнулся, хотя внутри пробежал холодок. - И кто же? Мантикор? Ламия? Дракон?

- Я же вижу, что и тебя грызут сомнения по этому поводу, - Аарон отмахнулся. - Так что, не притворяйся. Хотя, я тебя прекрасно понимаю...сложно представить, чтобы в Розервуте завелась нечисть...

- А почему бы и нет? - неожиданно перебил принц. - Если хорошенько подумать, в этом нет ничего невероятного...

Истребление нечисти - тема всегда актуальная. Еще со времен эльфов были известны истребители чудовищ. Даже легендарный Альтаир Мардалл - величайший воин за всю историю Загруса, был известен прежде всего как охотник на нечисть. Истребителей чудовищ уважали, их называли героями, и не было отбоя от новых отрядов, рвущихся прикончить огненного скорпиона, трехголового ящера баалавагля (которого часто путали с драконом), либо вампира. А самые отчаянные даже нападали на гнезда анкугаров (несмотря на довольно забавное название, эти невысокие, похожие на людей существа с легкостью оторвут голову взрослому мужчине) или шли в логово дракона. Однако, по-настоящему колоссальных размеров охота на нечисть достигла после возникновения ордена "Чистые сердца". Орден основал Джонас Годфри - племянник тогдашнего правителя Дайгерфора. Сделал он это после того как на целых три года прекратился сезон ярмарок, проводимый в столице Дайгерфора. Тогда, после многочисленных нападений на купеческие колонны, все королевства принялись бойкотировать тамошний рынок (это случилось еще до образования империи). И вот, Джонас Годфри, со своим орденом объявил войну всем монстрам. Они сразу же заявили о себе, не позволив всем считать их очередным отрядом охотников, которые рано или поздно затеряются в тени следующих за ними. Шутка ли, всего за месяц прикончить четырех взрослых драконов? За несколько лет, орден сильно разросся и, очистив более-менее родной Дайгерфор, принялся и за другие королевства, "поглотив" всех других охотников на нечисть. Вскоре, после смерти Ирвина Ралла, престол Бельгории занял его сын - семнадцатилетний Шарин. Унаследовав корону, будущий Первый император Гильдерлэнда, в первую очередь взялся за очищение своих земель от чудовищ. Его дело продолжил сын, затем и внук, и правнук. Как ни старались, всю нечисть истребить не удалось - то и дело возникали случаи нападений монстров на людей. Но, центральный район столичной провинции - Край дракона в этом плане был безопасен. В Розервуте уже больше трехсот лет не видели ничего подобного - маги и имперская гвардия позаботились об этом...