Попытка говорить 2. Дорога человека - Анатолий Нейтак

Удар клинка, усиленный Знаком, способен валун располовинить. Но это если Знак простейший, а Знаки посложнее, которые как раз гвардейцы императорские уважают и охотно разучивают, способны на большее.

Что лучше всего делать в ситуации вроде моей? Улететь не успею: болтами нашпигуют. Я и от первого-то залпа ушёл чудом, не ждали, видно, что маг будет резвый, как змея, на калёную сковороду попавшая, и что магической защите предпочтёт простой отскок в сторону. Но во второй раз такая тактика не сработает. Значит, если не убегать и не улетать…

Недолго думая, я снова сплёл и запитал формулу-ключ для ухода в Туман.

И ни хренасеньки не произошло.

Потратив дополнительную секунду на анализ, я чуть не взвыл. Кольцо камней накрывало синеватое марево какой-то пакости, по всему судя, эффективно блокирующей призыва Тумана в тварный мир. Будь я более опытным и подкованным путешественником, да будь у меня просто хоть какое-то приличное время в запасе, я бы с этой синеватой дрянью разобрался и ушёл обратно в Межсущее, да только простого выхода мне не оставили. В буквальном смысле.

Ладно же, с-с-с… стремительные вы мои. Не хотите по-хорошему? Попробуем по-плохому. Благо, давно подмечено, что крыс в угол лучше не загонять: кусают с особой жестокостью. А я маг, причём местами даже боевой, и укусить могу куда больнее какой-то там чумной крысы.

Полностью затемнив забрало своего магического бронекостюма и на всякий случай плотно зажмурившись, я бросил в самый центр каменного круга "мармаг": фирменное заклятье, название которого является сокращением от формулы "марганцовка + магний". То и другое, конечно, порошкообразное и смешанное в правильной пропорции.

Адекватная замена светозвуковой гранате, да.

Грохнуло. Слепануло. Так как Силы я жалеть не стал, грохнуло и слепануло знатно. Я не зря зажмуривался. А не предупреждённым гвардейцам или кто там они есть должно было достаться ещё круче. Восстановив модифицированную Голодную Плеть, я выкатился из-за камня, за которым сидел, и в процессе переката за другой камень хлестнул ею по стрелкам. Широко, не особо стараясь соразмерять адекватность удара. Новый "мармаг", новый перекат и удар Плетью. Заодно я пытался подсчитать, сколько врагов сдохло от первого удара.

И подсчёт этот немедленно вверг меня в меланхолию. Потому как гвардейцы оказались, по всему судя, настоящими и своё звание Щитов оправдали на все сто. Я даже не был уверен, что хотя бы одного из них ранил!

Вот же м-м-м… макароны со сливками!

В следующую эволюцию под грохот "мармага" я разбрасываться не стал и ударил Плетью, как этаким мгновенно удлинившимся копьём. Наградой мне стал рухнувший с пробитым горлом гвардеец и три едва-едва не задевших меня болта.

А потом какой-то умник, играющий за красно-синих, сообразил, что магов лучше давить в ближнем бою. И гвардия попёрла в рукопашную.

Я отнюдь не считаю себя хрупкой тростинкой. Росту во мне шесть футов без одного дюйма, а весу – что-то в районе семидесяти пяти или семидесяти восьми кило. Сложение атлетическое, пропорциональное; во всяком случае, женщинам нравилось. (Не думать про Схетту!) Но даже самый что ни на есть средний мужик в империи Барранд – опять-таки, по информации Инконта – выше меня где-то так на полголовы, а массивнее – на треть. У Шимо были тысячи лет, чтобы путём селекции вывести из "своих" людей такое, что спартанцы со своим Ликургом при виде этакого недостижимого идеала обрыдались бы горючими слезами.

А для гвардейцев средний рост равнялся двум метрам. При весе, на ДВЕ ТРЕТИ больше моего. Причём вес этот составляла в основном мускулатура, а не жирок – даже такой условный, как у греко-римских борцов или тяжелоатлетов. Короче, мощные, накачанные, выносливые гады, все до единого. Тюнинг от Сьолвэн всего лишь уравнивал меня в силе с этими… с этими, короче.

Правда, так как я при равной мышечной силе массу имел поменьше, да и доспех мой сделан был из плотной иллюзии и потому ничего не весил, резвостью я имперцев превосходил. Причём значительно (их-то доспехи невесомыми не были). Да и реакция у меня оказалась куда лучше. Как ни крути, а одной селекции, даже многотысячелетней, мало, чтобы её плоды сравнялись со мной, таким замечательно улучшенным.

А ещё на моей стороне была магия. Да какая! Пожалуй, я не решился бы напасть на себя, имея любое количество обычных, не поддержанных магией солдат. Даже если бы эти солдаты имели на вооружении огнестрельные хлопушки, ракеты и артиллерию.

Как ни печально признавать, но на этом перечень хороших моментов заканчивался. Враги побивали меня количеством, слаженностью своих действий, общим объёмом резерва – или что там заменяет священству резерв? Вера? А ещё специфичностью применяемой ими Силы. Вертясь среди бронированных туш, размахивающих, как тростинками, злобно шипящими булавами, я прямо-таки чувствовал, что стремительно переполняюсь ненавистью к теологической магии. Эта самая магия планомерно выдавливала из меня резерв, мешала творить полноценные сложные плетения, не на шутку туманила разум, замедляла реакцию…

Взаимно усиливающие друг друга энергетические щиты Щитов прикрыли первую линию моих врагов так, что Голодная Плеть стала почти бесполезной. Я мог отбивать ею наиболее опасные удары, порой, нанеся удар мимо трёх взявших меня в кольцо Копий, убивал или чаще ранил дальним выпадом кого-то из Щитов второй-третьей линий, но чем дальше, тем яснее становилось: долго в таком режиме мне не протянуть.

Вот тогда-то, мысля и действуя на последних искрах воли, я и решил рискнуть.

Если бы не техника "метельного взгляда", фиг бы у меня чего вышло. А так… бросаясь ничком на землю, я послал над собой расширяющуюся кольцом плоскую волну смещения. Без симметричного возврата, не особо мощную – потому что после длительного совокупного давления на меня аур воинов-священников от резерва оставались рожки да ножки.

Особой надежды на успех я тоже не питал…

Тем разительнее и кошмарнее оказался эффект моего последнего аргумента.

Пройдя над землёй на высоте чуть меньше полутора метров, волна пренебрежимо малой толщины рассекла, не замечая препятствий, всё и вся в радиусе метров так тридцати (хорошо, что у меня хватило ума ограничить её внешний радиус…). И мои противники от этого удара – совсем не магического, нет! по крайней мере, никаким боком не относящегося к классической магии – оказались располовинены так же аккуратно, как величавые камни круга менгиров. Только камни от этого видимого ущерба не претерпели, а вот живые люди…

Давящая аура исчезла почти мгновенно – как будто пыльный мешок, в который меня сунули, рассекло одним молниеносным ударом и внутрь хлынул поток свежего воздуха пополам с ярким дневным светом. Выпрямившись, я обнаружил вокруг десятки рассечённых пополам тел, иные из которых ещё дёргались в агонии, пока вокруг с кошмарной быстротой расплывались кровавые лужи. А ещё я обнаружил быстро пятящегося прочь типа во всё той же красно-синей форме, но с бело-голубой лентой, повязанной вокруг шлема. Надо полагать, командир этих мертвецов, которому повезло оказаться дальше тридцати метров от меня.