Правление Штормов (СИ) - Айрис Марк

— В шею бей! — Наярра попыталась отвлечь внимание на себя, еще раз свистнув, но затуманенный болью и бешенством мозг зверя больше не реагировал ни на что постороннее, сосредоточившись только на одной цели.

Венс раз за разом уходил от укусов, пытаясь выгадать момент, но зубастая морда следовала за каждым его движением, ни на миг не поворачиваясь в сторону.

Имперец уже начал прикидывать, хватит ли длины клинка на то, чтобы вонзить его прямо в пасть, и не останется ли он сам потом без руки, как вдруг зверь застыл на месте, словно налетев на невидимую преграду. Всего на несколько мгновений, но и их хватило, чтобы Венс успел оказаться рядом, размахнуться и…

— Нет! Стой!

…и зверя накрыло сразу несколько брошенных с разных сторон сетей. Он завыл и забился, но его быстро и точно скрутили и обездвижили.

Имперец, успевший метнувшийся назад, огляделся на ирртку. Она стояла со странным, словно обращенным внутрь себя взглядом, и опускала вытянутую до того вперед руку. Но вроде бы была цела.

Раненым быстро оказали помощь и унесли. Охранники под руководством караванщиков споро затаскивали заново пойманную добычу в клетку. Откуда–то прибежал низкий, дородный человек в богатой одежде и принялся причитать, что такой ценный товар потерпел ущерб. Впрочем, безадресно.

— Товар? — сплюнул один из караванщиков. По тому, как остальные быстро выполняли его приказы — главный. — Он мне людей помял! Троих наемников недосчитываемся теперь. И где мне прикажешь новых искать до заката?!

Венс незаметно оказался около Наярры и как можно тише прошипел в её сторону:

— Твоих рук дело?

Девушке хватило совести или сообразительности принять как можно более виноватый вид.

— Ты в своем уме? Ты могла погибнуть! Кто–то другой мог погибнуть…

— «Ная»? — перебила его ирртка.

— Так было короче. И не переводи тему.

Разговаривать уже можно было особо не таясь, перебранка в центре площади достигла пика и привлекла всеобщее внимание:

— …да твоим бездельникам замену найти раз плюнуть, а такой экземпляр поди найди снова!

— Раз плюнуть?! Вот и найди, а я посмотрю! И если не найдешь, сам поедешь, шапкой своей от этих «экземпляров» отмахиваться будешь!

Торговец пару раз открыл–закрыл рот, пытаясь найти новые аргументы, как вдруг кое–что вспомнил и начал крутить головой по сторонам, кого–то высматривая.

— Вы, двое! Да, да, именно вы!

Венс и Наярра умолкли и, не торопясь, подошли поближе.

— Вы очень ловко с этим всем управились. Есть желание хорошо подзаработать?

Имперец принял делано задумчивый вид:

— Насколько хорошо?

— Пятьдесят монет каждому, до Орфрада. Если и обратно найметесь, то еще по семьдесят.

— Ну не знаю… Хотя вообще это нам сейчас пришлось бы кстати… А, так и быть, съездим. Оплата по прибытию?

Торговец торжествующе посмотрел на караванщика.

Наярра победно посмотрела на Венса.

— Мы еще вернемся к этому разговору, — буркнул последний, но уже без прежней убедительности.

* * *

…когда последний солнечный луч скрылся за горизонтом, тяжело груженый обоз выехал из западных ворот Арнимунда и взял курс на далекий Орфрад.

Глава 10, часть 1

1452 г., первый год Правления Штормов, зима.

Алуарад.

В последнее время он притягивал внимание Императора, словно наживка рыбу. Неоформившаяся мысль, идея, желание настолько абсурдное, что начинало казаться здравым — все вело к нему, заставляло смотреть на гладкий обсидиан каждый раз, когда Император проходил мимо.

Но главным стало даже не это, а доводящая до безумия потребность отвлечься, занять время и голову чем–то посторонним. И он наконец принял решение и однажды утром вновь пришел к Черному Храму.

Вопреки ожиданию, внутри было почти уютно. Тяжелая дверь мягко захлопнулась за спиной, отсекая все звуки с площади. Кроме него в просторном помещении никого не было, и тишина стала абсолютной. Факелы на стенах давали теплый свет, огонь горел ровно, кажется, даже не чадя. В другое время Император непременно заинтересовался бы этим феноменом, но сейчас подобные мелочи его не волновали.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Высший?.. — черный силуэт отделился от темных теней наверну боковой лестницы. Спустившись вниз, он поклонился: — Чем могу быть вам полезен?

Витрий был как всегда вежлив, но у Императора непроизвольно дернулась щека. Сегодня ему опять приснился мучающий его в последнее время кошмар. Он раз за разом кричал в пустоту свое имя, пытаясь доказать, убедить, но эхо издевательски отвечало: «Высший».

Однажды он поймал себя на том, что и сам не смог сразу вспомнить, как его звали. Зовут.

— Я хотел… Мне интересно было бы узнать, как тут у вас все устроено.

На лице Темного мелькнуло удивление, но ответил он тем же тоном:

— Вы хотите узнать что–то определенное?

Император изобразил задумчивость.

— Гвардия. Как их обучают?

— Понятный интерес, — Темный кивнул. — Я покажу вам.

И, опережая Императора, который уже подбирал более вежливую форму вопроса «тебе заняться нечем?», он добавил:

— У меня как раз выдалось свободное время, и я хотел пройтись. Вы, как всегда, появились в нужный момент.

Император промолчал.

В отличие от остальных четырех, Черный Храм предпочитал практичность эффектности. Залы, комнаты, закутки — все небольшого размера, и каждая вещь, каждый гвоздь для чего–то нужен. От лишнего избавлялись сразу и без сожалений.

Тренировочные залы сменила длинная анфилада жилых помещений. Каждое от силы человек на пять. И снова все до аскетизма просто, ни излишеств, ни даже личных вещей.

— Гвардия — это вся жизнь и призвание, — пояснил Витрий. — Ничто не должно отвлекать.

Император мог поспорить, что и в личных покоях Темного стоит только узкая койка и стол для письма. Если эти покои у него вообще есть.

— А что если кто–то из них все же отвлечется? Например захочет создать семью?

Витрий поджал узкие губы:

— В Гвардию кандидатов берут уже в том возрасте, когда они уже знают, чему хотят посвятить себя. И все, кто собирались обзавестись семьями, уже сделали это… Но исключения да, бывают. Редко. Как правило, бывшие гвардейцы больше не поддерживают контакт с остальными. И переезжают в другие места, куда–нибудь подальше.

Император слегка приподнял брови. Витрий насупился, правильно истолковав это:

— Они правда уезжают. И, насколько я знаю, живут дальше вполне неплохо и до старости. Просто это считается довольно постыдным поступком. И остальные воспринимают его… не очень хорошо.

Обход продолжился. Императору почему–то казалось, что большая часть помещений Храма будет под землей, но, как выяснилось, подвалов здесь вообще не было.

— А зачем? — пожал плечами Темный. — Лишние проблемы во время осенних дождей.

Однако и верхние этажи оставляли ощущение бесконечного лабиринта без единого окна. Правое крыло храма было отведено Гвардии, часть левого под покойницкие и для погребальных ритуалов.

— А здесь что? — Император остановился у неприметной двери. Пол перед ней был изрядно протерт подошвами сапог.

— Лаборатория, — Темный уже успел понять, что чем больше он выдает нежелание рассказывать, тем больше интереса это вызывает, и ответил быстро, но это не сработало.

— Покажи мне её.

«Лаборатория» представляла из себя просторную полукруглую комнату. Плотно забитые книжные шкафы вдоль стен чередовались с дверями. Император открыл одну на пробу. За порогом оказалось странное помещение с возвышением в центре. На стенах висели на цепях закрытые заслонками светильники и противовесы.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Вторую он тут же поспешил захлопнуть обратно: в нос ударила едкая вонь чего–то травяного и пряного. Но успел заметить столы и стеллажи со склянками.

— Что это? Это все, — Император обвел рукой комнату.