Последняя надежда творцов - Иван Афанасьев

— Продукты везем и немного поделок от рудознатцев… Вверх по этим рекам никакой парус не поможет, только шестами отталкивайся… Озерные рыбаки зажиточны, они требуют хорошей посуды… Слышали, что взбесились пауки и две деревни полностью отравили… В темноте плыть по ущелью можно, если лодка устойчива… На Очибру только под парусом и ходим… Когда ущелье кончится, до Очибру останется половина дневного перехода, а в устье — сторожевой пост. Хочешь не хочешь, а налог уплатишь… Да, я тоже слышал, что в озерный край прилетел чародей…

По ущелью плыли вместе. Редкими взмахами весла Юрий удерживал свою посудину рядом с более быстроходными лодками торговцев. Важно было, чтобы любой любопытствующий взгляд счел их единой группой. Торговцы приняли непрошеных попутчиков спокойно. На этом участке пути им нечего было делить, а на Очибру, ясное дело, они немедленно оторвутся от тихоходной озерной лодки.

Овиту и жрец смерти понемногу поддерживали разговор, когда лодки сближались, но чаще они плыли в молчании. И торговцам, и спутникам Юрия приходилось следить, чтобы их лодки держались посередине реки. Вдоль берегов, отталкиваясь шестами от дна, поднимались по реке встречные лодки. Ночевали вместе с попутчиками, выставив лодочные носы рядом на покатый каменный берег. Конды опять вылезли на берег, Юрий предпочел остаться в лодке.

Торговцы показались ему обычными правыми самцами, лишенными колдовских навыков. Но на следующий день Овиту рассказал ему кое-что интересное.

— Эти правые самцы ненавидят Оорда и отряды левых самцов. Многие на плато Симул понимают, что левые самцы — лишь обманутые магом недотепы. У таких кондов есть своя организация и тайные знаки, по которым они распознают друг друга.

— Как ты узнал об этом, Овиту?

— Не думай, что я сумел войти к ним в доверие. Я всего лишь подслушал. У меня к этому всегда был талант. Так вот — при впадении в Очибру досматриваются все грузы, а их владельцам задаются вопросы. Наши спутники не хотят досмотра груза, а мы не хотим вопросов. Есть возможность помочь друг другу…

Перед сторожевым постом лодки пристали к берегу и экипажи быстро поменялись местами. Отряд Кондрахина на двух торговых лодках медленно сплавлялся возле самого берега, глядя на то, как быстро стремнина уносит торговцев на их озерной лодке. Успех плана основывался на точном расчете времени. Один из стражников поста в свое время пострадал от чародеев, и пользовался всяким случаем, чтобы отплатить им. Мог он немногое, но хитроумие торговцев отыскало применение даже таким скромным способностям.

Едва лодка причалила к выступающему в реку каменному выступу и торговцы прошли в помещение поста, как стражник отвязал ее и, подталкивая ногой, поставил немного ниже по течение. Он не должен был этого делать, пока на посту не проверят самих торговцев. Тотчас из другой двери вышли несколько стражников и принялись проверять грузы. Так как там не нашлось ничего, кроме продовольствия, они закончили проверку быстро.

Сразу же стражник встал возле узкого окна, закрыв досмотрщикам обзор. Юрий с Овиту, жрец смерти с Сувело стремительно подгребали к месту досмотра. В полной тишине Юрий приткнул лодку, на которой плыл, к месту досмотра и принялся привязывать. Крепление озерной лодки Овиту мгновенно обрезал кинжалом. Спустя несколько секунд причалила вторая лодка торговцев, и двое жрецов перевалились через борт отплывающей озерной лодки.

Способствующий торговцам стражник все это время стоял, закрывая спиной небольшое окошко в половине досмотрщиков. Кондрахин знал, что в помещении допросчиков окно тоже надежно закрыто спинами торговцев, находящихся внутри. Простота приема поражала, но торговцы уверяли, что пользуются им не в первый раз.

"Не все препоны здесь преодолеваются колдовскими способностями. Иногда годится примитивная хитрость". Юрий был доволен. Их лодка медленно вплывала в широкую Очибру, главную реку плато Симул. Здесь она еще несла свои воды стремительно, закручивая воду водоворотами у торчащих из воды камней. Но совсем скоро она разольется широко, на ее глади закачаются многочисленные лодки и корабли, а берега осветятся огнями поселков.

Мимо пронеслись под парусами стремительные лодки торговцев, и те приветственно помахали руками. Провожая их взглядом, Л'дари спросил:

— Юри, ты говорил, что там, откуда ты прибыл, советуются перед важным решением. Тебе не кажется, что нам пора определиться, что же мы будем делать?

Решение у Юрия имелось, но предлагать его жрецам он побаивался. Оно требовало длительного пешего перехода, неизбежных сражений и риска. Он собирался увидеть мага во плоти и поразить его сталью. Простая рассудительность подсказывала, что брать с собой в бой не то что жрецов, но даже Овиту не следовало. Но как они были нужны, чтобы он смог найти Оорда и подобраться к нему!

Лодка медленно дрейфовала по течению, а четверо ее обитателей решали серьезнейшие вопросы будущего этого мира.

— Я должен знать, какими мы располагаем колдовскими способностями, чтобы отыскивать чародеев и убивать их. — Юрий пока не решался раскрыть свой план, — Какую помощь мы сможем получить от ордена?

Жрец смерти уныло опустил голову:

— Орден, Юри, нам помогать не станет. Мне и Сувело разрешили действовать по собственному усмотрению, но помощи не будет. Я способен распознать подготовляющееся на расстоянии нескольких тысяч шагов колдовское заклинание и помогу избежать его. Если чародей попробует лететь неподалеку от меня, я смогу прервать его полет.

Его речь продолжил Сувело:

— Я могу увидеть любую колдовскую деятельность на очень большом расстоянии, я увижу любое заклинание, я смогу, пусть ненадолго, прикрыть всех нас от любой колдовской атаки. Я почувствую, какие чувства скрываются под мыслезащитой и смогу усилить или ослабить их. Я могу подготовить заклятие забвения — но мне понадобится четыре дня подготовки в хороших условиях.

Вспомнив рассказы Л'дари, Кондрахин повернулся к нему:

— А ты можешь подготовить какое-нибудь заклятие?

— Мне понадобится даже больше времени. Простое Заклятие Смерти, оно требует шести дней. Заклятие Кружения — пять дней, но его почти невозможно снять. Быстро я могу поставить только метку Похищения Разума.

— Это что такое?

Жрец смерти улыбнулся, и помахал поднятой кверху рукой.

— Там, в иных мирах, откуда пришел Творец, существуют всякие ужасные твари. Есть среди них те, что похищают разум у мыслящих существ. Сам конд в таком случае остается жив, но — лишь пока в ином мире живет существо с его разумом. Гибель разума там означает гибель тела здесь. Обычно через несколько дней тот, на ком стоит метка, превращается в лишенное разума тело. Жрецы Ордена способны вернуть разум назад, но я никогда не слышал, чтобы это умели делать чародеи.

Кондрахин подвел итог:

— Чтобы осуществить колдовскую атаку нужно несколько дней находиться рядом с жертвой. Не подходит. Заклятие Кружения тоже налагается вблизи?

— Все заклятия налагаются вблизи или через используемые жертвой предметы. Заклятие Кружения быстро лишает разума — не полностью, лишь до уровня недельного птенца — но этого хватает, чтобы не боятся ответной атаки. К тому же против него лишь одна защита — полная медитация.

Овиту предложил вообще не пытаться устраивать колдовских атак. По его мнению, их способности следовало использовать, чтобы приблизиться к Оорду. Он предложил в первом же крупном населенном пункте познакомиться с колдунами, сторонниками мага, их слугами и солдатами. Напарник рассчитывал, что он сможет подслушивать своих знакомых и узнает то, что другими путями отыскать будет сложно.

Сувело решительно поддержал этот план, жрец смерти тоже не возражал. Юрий, который намеревался идти в одиночку в те места, где за сильной завесой энергетических линий скрывались то ли маг, то ли сборище чародеев, заколебался. Потом он убедил себя, что его план не исключает согласия с намерениями Овиту. В конце концов, один из крупных городов на Очибру, Влумта, находился неподалеку от интересующего его места.

Длинный пологий известняковый утес врезался сбоку в русло реки, вынуждая ее делать петлю. Город Влумта занимал весь утес, километра два в длину, и тянулся вдоль реки еще столько же. Здесь не наблюдалось никаких стражников, можно было чалить лодку у любого причала, заплатив его хозяину. Овиту всего за несколько часов решил все торговые дела, обменяв лодку и запасы продовольствия на несколько сотен сидов.

Но этого оказалось недостаточно: чтобы завязывать нужные знакомства и развязывать языки требовались еще деньги. Юрий продал свои самоцветы, взяв за них почти двойную цену. Небольшой волевой импульс, который он добавлял к своим словам, очень тому способствовал. Сувело, заказав табличку целителя, снял на Нижней Восточной улице небольшой уголок пещеры. На склонах утеса улицы Влумты соединяли не дома, а вырубленные в камне пещеры.