Созвездие гончих псов - Борис Лавров

— Томас, — после небольшой паузы произнес призрак. Шел он беззвучно, скорее, скользил над поверхностью, шевеля ногами скорее по привычке. — Вы можете не представляться, вас я и так уже знаю.

— Ну да. Полдня пронаблюдав за нами — конечно, — бросил я со смешком.

— Слушайте, я призрак! — не выдержал Томас. — Я мертв, поняли?! Неужели вы совершенно не боитесь?!

— Посмотри на меня, — я хмыкнул. — Я говорящий пес. Ты думаешь, много есть вещей, способных меня удивить или напугать?

— Ну а чего вы кричали и бегали, пока я не заговорил с вами? — осведомился призрак.

— Тогда мы не знали, кто за нами следит и дурью мается, — пояснил Рик. — Сейчас — знаем и видим, что бояться тут нечего. Так понятнее?

— Куда уж больше… — проворчал Томас, оглядываясь. — А, собственно, почему ты… Говорящий? — задал он, видимо, давно интересующий его вопрос.

— Длинная история, — бросил я. — Может быть, и расскажу. Но не сейчас.

— Зачем только вы сунулись в эти пещеры… — пробормотал призрак. И, похоже, на сей раз это было не грозное предостережение о бродящем где-то здесь страшном зле, а просто раздражение от того, что кто-то его не только не боится, но еще и поддразнивает. А не нужно было банки воровать. Вышел бы сразу…

Путешествие потихоньку переставало быть страшным и становилось интересным. Единственное, что продолжало напрягать — это что же на самом деле случилось с Падди и Айлин? Мы этого пока не знали, а можно ли было верить Томасу?.. При всей непринужденности, с которой мы с Риком его доставали — я этого тоже не знал.

Какое-то время стук моих когтей и ботинок Рика был единственным звуком, нарушавшим тишину. Нет, вру — какой-то странный, еле уловимый звук наш призрак все же издавал. Что-то среднее между шорохом и потрескиванием. Почему я не слышал этого звука раньше? Не знаю, но так ведь я раньше и не видел Томаса, ориентируясь исключительно на запах. Видимо, теперь наш полупрозрачный проводник решил не скрываться.

Мы прошли по мосту шириной в три метра. Я-то ничего, я высоты никогда не боялся. А вот Рик двигался осторожно и один раз даже чуть не выронил фонарь.

— Что такое? — насмешливо спросил призрак. — Страшно?

— Ничего особенного. — Рик мрачно ступил с моста на более устойчивую землю. Впереди был заметен переход в очередной коридор, в котором я, присмотревшись, увидел что-то вроде балки. Старой, полурассыпавшейся — но это все-таки означало, что пещера не совсем рукотворна.

— Откуда взялись эти пещеры? — спросил я. Не то из желания предотвратить момент, когда призраку надоест терпеть наши подколки и отвечать тем же, и он просто-напросто сбросит нас в пропасть, не то действительно из интереса. Ведь что-то же здесь все-таки произошло!

— Отчасти — стояли испокон веков. — Томас отвечал как бы нехотя, но чувствовалось, что эта тема его интересует. Особенно возможность с кем-нибудь ей поделиться. — Отчасти — были вырыты в доисторические времена. И совсем в очень маленькой части — были вырыты мной и моими товарищами.

— Ты тут не один? — вскинул брови Рик. Ну вот, а мы тут успокоились.

— Конечно, не один, — усмехнулся Томас. — Как бы я один сюда попал? Я был рабочим. Здесь хотели найти золото. А нашли… — и он снова усмехнулся.

— Рабочим? — удивился Рик. — На руднике? Ты же ненамного старше меня!

— И что? — судя по голосу, призрак немного удивился. — Хотя я, если честно, был больше на подхвате. Работать тут в полную силу, как более старшие, было и правда тяжело, — помолчав, признался он. — Но я… Зато я умер последним из всех.

Меня так и подмывало спросить, отчего же он умер, зачем рисовал на стенах не пойми что и что тут вообще такое случилось, но я решил выуживать из призрака информацию понемногу.

— И как же давно ты здесь? — непринужденно спросил я, обходя какой-то острый выступ.

— Думаешь, я считал? — огрызнулся Томас. — Давно. Сейчас наверху какой год стоит?

Я назвал ему цифру.

— От Рождества Христова? — уточнил Том.

— Угу, — я кивнул. Действительно, в какие же на самом деле годы велась выработка золота на малоосвоенной тогда территории Австралии?

— Ой, много времени прошло, много-о-о… — призрак чуть за голову не схватился. — Я, конечно, догадывался, что порядком отмотало. Но чтобы так… Я тут уже больше ста лет. Еще немного — и все сто пятьдесят будут.

— Солидный срок, — посочувствовал я ему. — И, если я правильно понимаю, мы тебе нужны, чтобы ты смог освободиться? Так?

— Смогу я освободиться или нет — я не скажу, — в голосе призрачного паренька начали прорезаться миролюбивые нотки. — Но если вы сможете сделать кое-что — мои блуждания тут сильно облегчатся.

— Хватит говорить загадками! — взмолился я. — Что тут произошло? Что там рычало в пещере? Почему умер ты и твои товарищи? Чего ты хочешь от нас и кто взял в плен Падди и Айлин?

— Все по порядку, все по порядку. — Томас поднял руки. — Что рычало? Тварь, которая тут жи… Нет, обитает.

— Это уже любопытно, — я взглянул на него. — Она ведь связана с тем, что ты стал призраком?

— Более чем. — Томас грустно усмехнулся, пошевелил губами (я видел его лицо прямо через его затылок — ощущение было жутковатое, скажу я вам), махнул рукой. — Скоро уже придем… Вот пока и расскажу.

— Давай, — подбодрил его Рик. — А то скучно так идти.

— Ага, а мне тут годами бродить не скучно?! — возмутился и, кажется, чуть снова не сорвался Том, но сдержался и продолжил:

— Тварь существовала здесь изначально. Ну, если и не изначально, то очень давно. Тогда еще, скорее всего, людей на Земле не было. Она… Или какой-то демон, или кто-то вроде того, — он почесал в затылке — совершенно человеческим жестом. — Имени у твари нет… Во всяком случае, на нашем языке. Но давно — в очень древней древности — тут обитал один народ. Прямо в пещерах, почти не выходя на поверхность. Они знали о Твари и по мере сил боролись с ней. Конечно, на самом деле они мало что могли с ней сделать, но их колдуны нашли способ усыпить ее на тысячи лет. Дальше… Народ веками охранял магический алтарь, который поддерживал сон твари. Я видел его — жуткая штука. Весь разрисован ее изображениям и прочей гадостью — такой, что мои рисунки, что вы видели, и в подметки не годятся. Неудивительно, что через какую-нибудь там тысячу или две лет все забыли суть алтаря и стали попросту поклоняться этой твари. Молились ей, обряды там всякие делали… А потом случайно домолились до того, что разбудили ее. Тварь разбираться не стала, а просто-напросто перебила почти всех, кто был в пещере…

— А откуда это все известно? — задумчиво спросил Рик. — Те, кто выбрались… Они…