Серебряная пуля - Ди Тофт

— Но она же твоя, — запротестовал Нэт. — Это очень дорогая вещь. Я не могу её принять.

— Я знаю, что она всегда тебе нравилась, — ответила Кресент с непривычным для неё смирением в голосе. — Я хочу, чтобы ты на ней играл. И извини, что вела себя отвратительно.

Нэт потерял дар речи. Он никогда не слышал, чтобы вервольф извинялся. В словаре вервольфов таких слов просто не было.

— Я завидовала, — смущённо объяснила Кресент. — Завидовала тебе и Вуди. Наверное, потому, что вы были такими близкими друзьями, и всё такое. Боюсь, моё отношение к вам и позволило Скейлу заполучить абсолютный контроль надо мной.

«Ну и чудеса, — думал Нэт. — Кто бы мог поверить! Кресент никогда не извинялась. Никогда». Тут Тибо Бон произнёс речь, в который уж раз поблагодарив всех, кто участвовал в уничтожении улья, после чего, к удивлению Нэта, «Кресент и Завывалы» куда-то отбыли.

— Мы приготовили тебе особый рождественский подарок, Нэт, — повернулся к нему Тибо. — Сэффи, пожалуйста, приведи его.

И тут Нэт понял, почему ушли вервольфы. Сэффи Бессон въехала в лагерь циркачей на иссиня-чёрной лошади с белоснежными гривой и хвостом.

— Чёрный паломино! — в восторге выдохнул Нэт.

— Твой чёрный паломино, — уточнила Сэффи, спрыгивая на землю и протягивая Нэту поводья. — Прими вместе с благодарностью от жителей Марэ.

— И как ты его назовёшь? — с любопытством спросила Скарлет.

Нэт на мгновение задумался.

— Аркадия. — Он улыбнулся. — В честь очень храброй лошади, на которой я ездил давным-давно. Когда воевал с Ричардом Львиное Сердце. Но это другая история.

Наутро, перед тем как улететь в Лондон, Квентин Кроун и Алекс Фиш заглянули к Нэту и его родителям.

— Я думал, Вуди вернётся, — признался Кроун, — но, возможно, так оно и лучше. Если Скейл по-прежнему жаждет мести, Вуди будет в большей безопасности, оставаясь по ту сторону Английского пролива.

— А как же Нэт? — нервно спросила Джуд. — Он-то в безопасности?

— Исходящая от Скейла опасность грозит всем. — Голос Кроуна звучал твёрдо. — И чем больше мы сможем выяснить о нём и его планах, тем будет лучше для нас всех.

— Ваше предложение по-прежнему в силе? — неожиданно спросил Нэт.

— Нэт… — начала Джуд.

— Нет, мама, — прервал её Нэт. — За последние месяцы мы видели слишком много необычного, чего, казалось бы, и быть не может. И я в меру сил способствовал, чтобы не стало ещё хуже. Если мои способности помогут отыскивать таких существ, как Скейл, и разбираться с ними, я считаю необходимым работать с «Ночной вахтой».

— Тебе только тринадцать! — в отчаянии крикнула Джуд. — Ты не можешь спасти мир.

— В одиночку — нет, — согласился Нэт, — но ведь всё может быть гораздо хуже. Мистер Кроун прав.

— Он не будет на передовой, — вставил Кроун. — Он станет направлять нас и подсказывать, где искать.

— Вы так говорите, словно у нас нет выбора. Разве что отпустить его. — В голосе Джуд слышалась горечь. — Лучше бы мне никогда о вас не слышать.

— Мама, — Нэт опустился на колени рядом с Джуд, — ты права. Выбора у нас нет.

Сорок восемь часов спустя снег на равнине отливал голубизной, отражая безоблачное небо. Нэт Карвер выехал из лагеря один, наслаждаясь свежим ясным утром и стуком копыт Аркадии по плотному, слежавшемуся снегу. Он никому не говорил, куда едет, но ночью ему приснился удивительно яркий сон. Он управлял Аркадией только коленями, не испытывая необходимости пускать в ход каблуки, — настолько полным был его контакт с паломино. И он до сих пор не мог поверить, что эта лошадь — его. Он ехал, пока желудок его не начал урчать. Нэт остановился и разрешил Аркадии напиться из небольшого озерца. Достав хлеб, сыр, колбасу, он сел на бревно и принялся за еду. За время прогулки Нэт нагулял аппетит.

Какое-то движение… Слева от него… Кто-то выходил из леса. Нэт встал.

— Я захватил еду и на твою долю.

— Отлично! — раздался знакомый голос. — Я умираю с голоду.

— Ты знал, что я приду, не так ли? — спросил Вуди. Его дыхание клубилось в холодном утреннем воздухе. — Просто интересно.

— Получил твоё послание, — ответил Нэт с набитым ртом. — Прямо как во сне.

Вуди отправил в рот кусок хлеба и сыр.

— Другого способа рассказать тебе о том, что произошло, не было, — пояснил он. — Я думал, ты перестал разговаривать со мной, пока ты не взвыл… И так громко!

Нэт, кивнув, улыбнулся.

— Я думал, что ты перестал разговаривать со мной… Знаешь, после того как я разозлился, что ты отправился на охоту с Кресент…

— И потом, — добавил Вуди, — я большую часть времени проводил в пещерах. А телепатия работает не очень-то хорошо, если ты находишься под землёй. Так что у вас там происходит?

— Ничего особенного, — ответил Нэт. — Вампиры уничтожены. Скукотища. Хотя я забыл. Я… э… это сделал.

— Сделал что? — полюбопытствовал Вуди.

— Трансформировался. — Нэт широко улыбнулся. — Я превращался в волка.

Вуди застыл, как громом поражённый.

— Ты что, шутишь? — Он видел, что Нэт совершенно серьёзен. — И как это…

— Я расскажу тебе, когда вернёмся в «Серебряную даму», — улыбнулся Нэт. — Ты возвращаешься, я правильно тебя понял?

— Пожалуй, — ответил Вуди. — Они… клан… они хотели, чтобы я остался… Вот почему я ушёл с ними после сражения с вампирами. Некоторые из них получили ранения, и я хотел убедиться, что с ними всё в порядке.

Нэт кивнул.

— Это действительно трудно.

— Но я узнал столько нового и интересного! — Вуди приободрился. — И знаешь… я останусь с ними на связи.

— Но ты… не хочешь жить у них? — В голосе Нэта послышалось любопытство.

Вуди задумался, потом покачал головой.

— Я их люблю… Мне с ними хорошо. Но это совсем другое, понимаешь? Я слишком долго отсутствовал.

— Потому, что у них нет телика? — просил Нэт.

— Разумеется, нет. — Глаза Вуди блеснули. — Наверное… Я хочу жить в двух мирах… Видеться с ними, но оставаться в реальном мире.

— Я надеялся, что смогу извиниться перед тобой… — Слова давались Нэту с трудом. — Ты понимаешь, Кресент, и всё такое…

— Забудем, — ответил Вуди с набитым колбасой ртом.

— Забудем, — улыбнулся Нэт.

— Нас теперь двое. — Вуди всё жевал. — Как Бэтмен и Робин.

— Дел-бой и Родни,[15] — добавил Нэт.

— Энт и Дек,[16] — улыбнулся Вуди.

— Ричард и Джули![17]

— Дик и Дом![18]

— Торвилл и Дин![19]

Тут Нэт с изумлением оглядел своего друга.

— Что на тебе за одежда?

— Ах, это… — Вуди небрежно отмахнулся. — Мой клан настоящей одежды не носит. Только… э… пижамы.

— Точно, — кивнул Нэт. — Но твоя выглядит… э… девчачьей.

Вуди посмотрел на себя.

— Ух ты! Должно быть, я по ошибке надел пижаму Кассиопеи.

— Кто она? — спросил Нэт.

— Моя младшая сестра, — гордо ответил Вуди. — Мы, волвены, получаем имена по соцветиям… Ты знаешь, звёзды… Моего младшего брата зовут Волк.

— Думаю, ты хотел сказать, по созвездиям, — поправил его Нэт. — А как твоё имя?

— Э… не могу вспомнить. — Вуди кисло улыбнулся.

— Да перестань! — не поверил ему Нэт. — Говори!

— Южный Крест.

— Южный Крест? Какое длинное и неудобное имя. — Нэт поморщился. — Думаю, на твоём месте я бы предпочёл остаться Вуди.

— Пошли. — Вуди сунул в рот последний кусок хлеба. — Я замёрз. Хочешь обратиться и добежать до «Серебряной дамы»?

— Последний остаётся без сыра за ужином. — Нэт ловко прыгнул на спину Аркадии, словно всю жизнь ездил верхом.

— А-А-А-А-а-а-а-р-р-р-р-р! — зарычал Вуди, уже наполовину вылезший из девчачьей пижамы.

На глазах Нэта тело Вуди разительно изменилось, и в следующее мгновение он уже стоял на четырёх лапах. Изменилась голова, вырос роскошный мех, который блестел под лучами солнца, как ртуть. Волвен и чёрный паломино понеслись ноздря в ноздрю. Белый волвен едва просматривался на фоне белого снега, и очень скоро они оба исчезли из виду.

Глава 35

Восход злобного волка

Джош Фиркин понятия не имел, что за ним наблюдают, когда он, крутя педали велосипеда, возвращался из молодёжного клуба Темпл-Герни.

Уехал он, как обычно, в девять вечера и по пути остановился у закусочной, куда зашёл лишь после того, как пристегнул свой любимый велосипед «Монгуз менейс БМХ» к фонарному столбу. Некоторые люди нынче совсем потеряли совесть, и уже в этом году один велосипед у него украли. Джим, стоявший за прилавком закусочной, как всегда, выдал ему сэндвич с двумя сосисками, и Джош покатил домой — смотри мама, без рук! — уплетая на ходу тёплый сэндвич. Он пребывал в прекрасном расположении духа и понятия не имел, что за ним наблюдают, не говоря уж о том, что его преследуют. Выбросив обёртку сэндвича, Джош крутил педали, ни о чём не тревожась, наслаждаясь морозным, подёрнутым туманом воздухом, и что-то напевал приятным, мелодичным голосом. Часы показывали девять пятнадцать.