Там, на неведомых дорожках… - Евгений Панкратов

же известняка. Известняк может пригодится при выделке шкур. Соль была с голубым отливом, вероятно с какими-то примесями и заметно горчила на вкус. Можно будет попробовать ее растворить в воде и потом выпарить, скорее всего это поможет в очистке. Рюкзак, заполненный каменной солью, был тяжеленький, килограмм под пятнадцать. Придется попотеть, доставляя его к логову. Оставалось наловить небольшой запас рыбы и можно двигаться домой.

Рыбы в озере было не мало, с какого края не зайди, вот только к поверхности всплывали считанные единицы. На глубине десяти метров лук уже не брал ее, не хватало мощности. Я пробовал подманивать их, бросая в воду различный мусор, который можно было принять за еду. С горем пополам мне удалось подстрелить трех рыбешек, двух вчерашних размером в полторы пяди и еще одну новую, тонкую и длинную. Как ни крути, но без нормальной удочки ловля рыбы будет делом убыточным. По крайней мере в озере — так-то по идее можно будет попробовать ловить рыбу и в реке, как в ущелье, так и в самой долине. Собственно, и удочку соорудить не проблема. Надо обработать подходящую косточку, проковырять в ней отверстие для прочной фиксации веревки, сделать удилище, деревянный поплавок и собрать наживки.

Нейро-интерфейс выдал туториал на разделку рыбы, что оказалось весьма нелишним. Я разделал пойманную рыбу и натер солью, выбросив требуху в озеро. Нет все-таки долго я на рыбе не продержусь, хоть и сытно, но от запаха уже начинает воротить. Особенно если мозг осознает, что есть мясо птицы в качестве альтернативы. Время было обеденное, я слопал оставшуюся со вчера последнюю рыбку, свежие тушки закрепил поверх рюкзака и двинулся в путь.

Неожиданно со спины раздался свист воздуха, плеск и радостный клекот. От неожиданности я споткнулся и, развернувшись, судорожно выставил перед собой рогатину. Благо в этот раз объектом охоты стал не я — местный орел лихим маневром поймал себе во озере обед и теперь неспешно удалялся куда-то на юг. От привычного мне орла его отличали крупные размеры, две пары крыльев и четыре хватательных конечности. В целом существо больше походило не на орла, а на мифического грифона, что вызвало определенную долю ступора в моем поведении.

Вообще, нападение произошло достаточно быстро и не уверен, что успел бы среагировать если бы грифон напал на меня, а не на рыбу. А, судя по размаху двух пар крыльев, он вполне мог рассматривать меня в качестве добычи. Блин, теперь почаще надо будет поглядывать в небо.

Добыча грифона тоже выглядела необычной, а конкретно — необычно большой. Что-то вроде сома-переростка. Я не видел таких в озере пока охотился, вероятно он всплыл с глубины почувствовав запах рыбьих потрохов, которые я выбросил в воду. Этот сом тоже вполне мог бы атаковать меня, а может даже заглотить целиком. Ну, на половину бы точно заглотил, просто рот у него был огромный, хоть и беззубый, и это наводило на мысли о проглатывании.

Путь давался не легко — рюкзак явно не подходил для переноса таких грузов, безбожно натирал плечи, оттягивал их и норовил соскользнуть. К тому же пятнадцать килограммов за спиной уже после первого километра начали казаться неподъёмной тяжестью. Да и сам путь назад я выбирал несколько иной, искал сугубо пологие спуски, что заняло увеличило время пути. К месту прошлой стоянки я вышел уже в темноте, потный и уставший. Наскоро собрав хворосту, я зажарил одну из рыбин, поужинал и погрузился в блаженный сон.

20. Сновидение — кракнутый союз (ночь 9)

Сон был жуткий, мне снилось что из Железного пытается выбраться какой-то монстр, смесь плезиозавра и осьминога. Куда и зачем пытается выбраться не понятно, явно не чтоб меня убить, но все равно сон был наполнен холодным липким страхом, угнетающим бессилием и давящим чувством опасности.

Монстр ревел, бил щупальцами по берегу озера, кроша его и оставляя приличные каверны. Затем обзор сменился, камеру, которая все это снимала словно закрепили на птице. Или вернее на дроне, птицы же не умеют зависать в воздухе. Вид сместился на середину озера, и теперь я видел монстра сверху. Он порядком поуспокоился и косился на дрон с непонятным выражением на морде лица. Затем дрон резко спикировал вниз, а кракен, или кто он там, к вящему удивлению, резко ретировался в глубину. Камера последовала за ним, погружаясь все глубже и преследуя чудище. По мере погружения становилось темнее, но вскоре на дроне загорелись четыре ярких фонаря или фары. Плезиозавр был к этому готов и выпустил клубы непрозрачных черных чернил. Я погрузился в клубящуюся темноту, запутался в ней и понял, что сон переходит в следующую фазу…

…После того, как чернильное облако рассосалось, я обнаружил себя находящимся в огромной плохо освещенной зале. Потолок, как и дальние стены, утопал в темноте. Освещение было точечным, редким и красным, размещалось на хаотично разбросанных по залу колоннах и, чуть реже, на стенах. В центре залы имелся огромный круглый стол без какого-либо намека на стулья или кресла по близости. Окантовка стола была изрезана причудливой объемной резьбой, а сама столешница состояла из девяти концентрических кругов разной ширины.

К столу неспешно приближались две сумрачные фигуры. Моя камера сместилась к ним и зафиксировалась чуть сверху и немного позади. Фигуры были похожи как клоны — одинаковый рост, комплекция, движения. Даже одежда и та была одинаковой: объемные дорожные плащи из дорогой на вид ткани модного фасона, глубокие капюшоны, и, собственно, ничего больше и не разглядеть.

Единственное отличие у однояйцевых состояло в их оружии — левый постукивал по мраморным плитам пола фигурным посохом, а на поясе у правого позвякивал меч в посеребренных ножнах. Так же, у каждого из них на поясе висело по серебристому шару в цепочной сетке из черного металла, примерно с кулак величиной. У левого близнеца шар висел справа, у правого — слева.

Шары притянули мое внимание как промышленный электромагнит притягивает гвоздь, намертво. Казалось, что серебряные сферы заметили меня, и принялись пульсировать узкими серебристыми линиями и окружностями по всей своей поверхности. Было в них что-то неуловимо знакомое, трепетное и даже родное. А, точно, я вспомнил их! Они походили на те шары, которые я видел во время катастрофы, когда шаттл с пятеркой незнакомцев был сбит злоумышленниками. Такие же шары в том сне подлетали к людям, парящим в вакууме, и исчезали вместе с ними…

Близнецы подошли к столу и одновременно остановились. Свет над ними стал значительно ярче, а