Ночная гостья - Юлия Архарова

На соседней башне зажгли факел, сделали им пару энергичных взмахов и потушили.

В ответ я снова крикнула чайкой. Два раза. Потом через интервал еще раз.

Факел на башне вновь мигнул и погас. Теперь уже насовсем.

Ждать мне оставалось недолго. Вскоре с башни сбросили веревку. Я быстро подхватила ее. Пару раз дернула, затем досчитала до трех и дернула еще раз. С одной стороны, я проверяла, надежно ли закреплена веревка, с другой — подавала сигнал, что я — это действительно я.

Система паролей для каждой ходки за Стену составлялась новая. Но принцип всегда был примерно один и тот же. Только вот даже знакомый с этим принципом человек вряд ли мог угадать правильную последовательность действий.

Быстро перебирая руками и цепляясь за шероховатую известняковую стену ногами в мягких эльфийских сапожках, я начала взбираться.

Я чуяла, что сейчас в круглой комнате на вершине башни меня ждал один человек. Дорг Стройл? Очень надеюсь на это.

Еще два субъекта с доминирующей человеческой кровью расположились на примыкающих к башне участках стены. Подельники? Охранники драгоценной персоны помощника коменданта? Или просто случайные свидетели?.. Последнее вряд ли. Дорг тот еще грыд и, не сомневаюсь, приложил все усилия, чтобы посторонние людишки к его тайне и близко не подобрались. А если бы такая неприятность все же случилась, то я бы скорее осталась по ту сторону Стены или же сердобольный арбалетчик пробил бы меня болтом, пока я ещё у подножья башни стояла… Других разумных существ в опасной близости не чувствовала.

Но это ведь не означает, что их нет… Того же Стража я как-то прозевала!

Осторожно приподнялась над краем бойницы.

В любой момент я была готова соскользнуть по веревке вниз и дать деру.

Окинула взглядом комнату: благо спрятаться там особо негде.

Действительно, только Дорг Стройл — помощник коменданта собственной скользкой персоной. Но расслабляться рано, всё самое интересное впереди.

Перемахнула через подоконник.

— Ночная гостья… Я право уже волноваться начал, — тихо прошелестел голос помощника коменданта. Он подошел к бойнице и начал быстро втаскивать веревку.

Дохнуло гнилью. То ли помощник коменданта зубы не чистил принципиально, то ли у него во рту завелась парочка кандидатов на выбывание. А, скорее всего, и то и другое… Да и от самого Дорга исходило непередаваемое амбре. Запах немытого тела и давно не стираной одежды, к которому примешивался аромат прогорклого масла и лука.

Нет, зелья — это однозначно зло.

Я сделала пару шагов назад. Вот. Так-то лучше.

К слову, Ночная гостья это не только название моей профессии, но и обращение. Раскрывать свой рабочий псевдоним перед Доргом я не собиралась. Всё-таки награда за поимку некой Нефрит была объявлена немалая… А так я просто одна из многочисленных охотников за артефактами.

— Она самая, — я кивнула.

— Ну и как тебе дневка в Старом городе? — Стройл криво усмехнулся.

— Нормально, — невразумительно пожала плечами.

— Это хорошо, что нормально. Ну, ежели возникнет желание прогуляться ещё, то милости просим.

— Всенепременно, — промурлыкала я в ответ. — Вполне возможно, что мне в ближайшее время понадобятся твои услуги.

— Это радует…

Я протянула Доргу небольшой мешочек, в котором находилось десять монет, каждая достоинством в три л'реля — вторая часть платы за услуги. Первую я отдала ещё перед тем, как отправилась в Старый город.

Стройл взял мешочек, дрожащими руками развязал тесемочки и высыпал серебряные кругляшки на ладонь. Несколько раз пересчитал. Каждую попробовал на зуб. И только затем вынес вердикт.

— Все нормально. Пошли.

Помощник коменданта начал спускаться по каменной винтовой лестнице, шахта которой проходила аккурат по центру башни. Я следовала за ним. Несколько десятков ступенек, и всё — я на твердой земле.

Прислушалась. Осмотрелась.

Никого.

Я быстрой тенью выскользнула из башни. Побежала по узкой извилистой улочке, нырнула в первый же проулок. Ловко перепрыгнула через забор, пронеслась через захламленный двор, буквально взлетела на крышу…

Через пять минут я, наконец, остановилась. Отдышалась. Погони не было.

Новый город совсем не походил на Старый. Тот был прекрасен. Несмотря ни на что и вопреки всему. А этот…

Новый Таннис строила проигравшая Последнюю войну сломленная раса. Большинству её представителей было чуждо стремление к прекрасному, ими двигало одно — желание выжить. Дома возводили без каких-либо чертежей, а строительные материалы, не мудрствуя лукаво, брали в Старом городе — разбирали расположенные на окраине Танниса дома. Что получилось? Не сложно представить. Жуткие в своей несуразности детища и по большей части, как потом выяснилось, нежизнеспособные… Приблизительный план застройки тоже никто не составлял. Так появились трущобы, которые узкой прерывистой полосой тянулись вдоль Стены.

Лишь через много лет, когда в Новом Таннисе появилась крепкая централизованная власть, а Старый город и Мертвяк отгородила Стена, ситуация несколько изменилась. Известняка в отличие от дерева на Нисском полуострове хватало. Пару гор срыли, но строительным материалом население обеспечили.

Появился план застройки, любые отхождения от которого жестоко карались, налог на площадь занимаемую зданием и запрет на строительство домов выше трех этажей. Кроме всего прочего Городской совет оставлял за собой право сломать ветхие или просто неустойчивые конструкции. За исключением трущоб. Они были неприкосновенны.

И этих самых трущобах, правда метрах в пятистах на восток от Граутской башни, на чердаке одного из бандитских притонов находилась моя берлога.

В трактир 'Под брюхом тролля' я вошла через дверь. Был очень велик соблазн пробраться в свою комнату через слуховое окно на крыше, но я решила не рисковать. Не к чему лишний раз нервировать собратьев по Гильдии.

Впрочем, о своем решении я быстро пожалела. Только стоило отворить дверь, как на меня обрушился буквально шквал звуков и запахов. В небольшом задымленном зале, освещенном всего десятком вонючих масленых светильников, находилось больше сорока человек, и все они что-то ели, пили. И галдели. И смердели…

Дорогу мне преградил здоровый бритый бугай.

— Эй, куда прёшь? Ты, малый, не заблудился часом?

Я чуть опустила платок с лица.

— Торк, не узнал что ли?

— А-а-а… ты это… проходи.

Я прошла через зал. Поздоровалась с хозяином заведения, широко известным в узких кругах Пройдохой Троллем. От любезно предложенного ужина я отказалась. Мне сейчас даже самое божественно приготовленное кушанье поперек горла станет, а уж какое-либо блюдо извергнутое из недр местной кухни тем более.