Избранный. Печать тайны - Валерий Атамашкин

– Сокрал!

Если это имел ввиду мастер, когда говорил, что испытание он может и не выдержать, то он был прав. Мало вероятно, что кто-то продержится больше пары дней вот так, привязанным к столбу, без еды и воды, под палящим солнцем.

«Я выдержу».Старл выдохнул и закрыл глаза…День прошел в муках. Солнце беспощадно палило до самого вечера, ни разу не спрятавшись за облаками. Старл ощущал, как обгорела его кожа, выжженная прямыми лучами. В горло впились тысячи мелких иголок и любое движение – пошевелить языком, попытка глотнуть, отдавалось болью. Глаза слипались. Мысли в голове путались. В теле жила постоянная ноющая боль. Вечером стало немного легче, но ожоги на коже дали о себе знать. На теле практически не было живого места. Старл затуманенными глазами различил огромное тускло светящееся на небе пятно. Луна. Рядом менее заметные, смазанные плыли в глазах звезды. Он услышал едва различимое жужжание над правым ухом – комары. Что-то защекотало в районе груди, а потом Старл почувствовал укол. Комар пил его кровь. Ощущения повторились еще в нескольких местах, а затем еще и еще. Захотелось собраться и из последних сил согнать наглых насекомых. Но он не мог пошевелиться. Усталость, боль сковали тело крепче веревок. Ночь забирала сознание в свой далекий край.

***

Старл пришел в чувства от холодной, а в ту секунду показавшейся ему ледяной, струи воды обдавшей его с ног до головы. Несмотря на это юноша с трудом открыл глаза и сквозь пряди мокрых закрывших лицо черных волос разглядел стоящего перед ним Сокрала. Шаман держал в руках пустое ведро и с любопытством своими синими большими глазами изучал Старла. Юноша раскрыл рот и, вытащив язык, поймал несколько прохладных капель стекающих со лба вниз по лицу к подбородку. Влага приятно впиталась в сухой язык.«Еще, пожалуйста, еще».К губе стекла еще одна жирная капля, и он облизнул губы. Больше ничего не было. Старл, собравшись из последних сил, задрал голову и прислонился затылком к бревну. Волосы, пропитанные влагой, коснулись губ. Наслаждение. Тело ломало. Старл чувствовал каждую косточку, концы затекли и парализовались. К ним, похоже, больше не поступала кровь. Он видел, как на теле рядом с ожогами от солнечных лучей, в местах перетянутых веревкой, расплылись огромные синяки лилового цвета. Обожженная кожа, казалось, вот-вот лопнет. Вода, принесшая было облегчение и бодрость, теперь приносила боль. Старл смутно понимал, что через какие-нибудь десять минут солнце спалит смоченную влагой кожу. Но… Старый шаман куда-то ушел. Старл вновь остался один. К чему приведет такое испытание?… СМЕРТЬ. Выдержит ли тело, не сломается ли дух? Неоднозначный вопрос. Сложный. Старл мутным взглядом рассматривал траву под своими, ставшими белыми как снег, ногами. Зеленая, мокрая, чистая трава, полная жизни. Она растет… Старл заметил большого черного жука, копающегося в земле у столба. Что он забыл тут? Солнце начало припекать. Ветер обдувал тело Старла на безжалостной жаре под палящими лучами. Юноша почувствовал боль. Новая боль на старых ранах.«Я не могу сдаться… Не имею на это права» – пронеслось в голове.Старл ощутил, как сердце сжалось, готовое разорваться стоном. Нельзя. Слишком тяжело было бы потом. Испытание… ради чего оно? К чему? спираль вопросов пронзила сознание. Испытание для себя или для дела? Для истины… Или во благо самоуспокоения. Да и во благо ли? Или нет… Спираль закручивалась. ИСПЫТАНИЕ. БЛАГО. ЛОЖЬ. СОЗНАНИЕ. САМООБМАН. Старл усилием воли вырвал себя из хаоса сознания. Подло было бы предать себя…«Ты уверен, что ты рассуждаешь верно?» – спросил он у самого себя – «Уверен?».Один ли он был? Одни ли его интересы, взгляды, переплетались в единую цепочку? Родители, учитель, ОН сам. То к чему он шел и стремился. Разве можно было предать? Все это? Сдаться? Мысли забивавшие голову были одна отвратительнее другой. Но деться от них на столбе, будучи связанным веревками, на которые наложено заклинание, было некуда. Да и стоило ли убегать от самого себя?ПОЗНАЙ САМОГО СЕБЯ.«Об этом говорили Евлампий и Сокрал».Они не поняли друг друга… Что с учителем? Неужели ради него, ради Старла, он пожертвовал собой и не успел искупить свой грех! Не доучил до конца ученика, своего избранного… Что будет с ним? Мысли терзали мозг.«Зачем он сделал это? Я мог подождать».Или же нет, не мог? И учитель об этом знал? То, что приходило в тех снах… Видениях, нужно было предупредить, понять, обезвредить. Что? Каков ответ?Те цели… месть, знание, теперь казались ничтожными. Почему все те, кто оказывался с ним рядом на пути – мама, папа, теперь учитель испытывали боль… ИЛИ ЖЕ СМЕРТЬ?«Я не виноват, что мои родители были убиты тем вечером».Но ведь если бы не задержка на пашне, возможно они были бы живы. бандиты не нашли бы дорогу.«Бред, эти нелюди имели цель и шли к ней» – подумал юноша.Вопрос в другом – когда?. Раньше, позже. В полночь или ближе к утру. Такая мелочь не могла остановить, нет, она могла только задержать, отодвинуть рамки неизбежного.«Но тогда в доме мог оказаться я…».И не было бы ничего, не было бы этих скитаний, боли, встречи с учителем. Ломки судеб и глупых испытаний. Все это было бы уже незачем. Он был бы мертв. А каков результат. Голова Старла упала на грудь.«Я не могу повелевать судьбой».Монета всегда имеет две стороны. И эта монета не исключение. Но где обратная сторона и белая полоса? Спасенная девушка? Орк? Заслуженная смерть двух бандитов? Евлампий… Учитель. Старл не знал, что с ним. Он не знал, во что теперь верить. Верить ли легендам орка, непонятным обрывкам фраз Сокрала, своим собственным ощущениям и представлениям. Чему? Кто он вообще… Бог, дух, человек? А кто Сокрал? Еще два года назад Старл ни за что бы ни поверил, что в этом мире есть такие люди. Но они были… Или НЕТ?Старл почувствовал как боль затуманивает сознание… Все они, он сам. Все то, чем он жил, ради чего не мог позволить себе сдаться. Испытание должно быть пройдено. Старл сжал зубы и зажмурил глаза, пытаясь придти в себя, невзирая на боль…

…Что-то стучало, отражаясь бумерангами глубоко в сознании. Старл слышал глухие гулкие удары, чередующиеся один за другим.БУМ-БУМ-БУМ-БУМ.Размеренно. Вдруг удары прекратились, и через мгновение он почувствовал резкую острую боль в районе живота. Укол. Ощущение повторилось у бедра. Затем выше. Потом укол пришелся в грудь, руку и ногу. Боль, нестерпимая и резкая заставила открыть глаза. Тело словно само по себе рефлексивно изогнулось, пытаясь защититься. Уколы прекратились также неожиданно, как и начались. Глаза сквозь пелену тумана различили тоненькие струйки кровь текшие по телу из открывшихся ран. У бревна стоял с шилом в руках Сокрал. Шаман вытащил из-за пояса какую-то погремушку и, сотрясая ею воздух, начал посыпать раны Старла порошком из мешочка, висевшего на груди. Старл расслышал непонятный монотонный звук. Гремела погремушка, а сам Сокрал, наполнив легкие, выдыхал, сложив губы трубочкой монотонно и гулко. Порошок, не впитываясь, оседал на поверхности ран. Кровь, стекая к ступням, начала капать на траву. Наконец шаман замолчал, убрал погремушку и завязал мешок висевший на груди. Он подошел к барабану, у которого лежала куча дров, и принялся перекидывать их под ноги Старла всего в паре футов от его ступней и столба.«Кровопускание, он сделал мне кровопускание, чтобы привести в чувство» – пришла в голову запоздалая мысль.Шаман соорудил конструкцию из дров и выложил на траве дорожку более мелких кучек с хворостом, ведущих от бревна к барабану. Старл с ужасом наблюдал за происходящим.«Он хочет спалить меня?» – мелькнула мысль.Сокрал поспешил к барабану и вновь принялся стучать.БУМ-БУМ-БУМ-БУМ.Где-то вдалеке Старл расслышал крики птиц. Он поднял глаза и посмотрел на небо. Под облаками в лазурной небесной глади летело несколько птиц, широко расправив крылья над небосводом. Птицы с криками плавно снижались как раз к тому месту, где расположилось бревно. Где висел на столбе Старл. Птицы приземлились всего в нескольких десятках ярдов от столба и стали внимательно наблюдать за происходящим. Юноша пригляделся. По коже пробежала мелкая дрожь. Маленькие глазки птиц смотрели на Старла в упор. Это были стервятники. Они, расправив крылья, побежали к столбу, зашипев друг на друга и пытаясь клюнуть друг друга в бок. Пять стервятников. Сокрал тем временем схватил лежавшую на земле охапку высушенной травы и, гремя вновь появившейся погремушкой, принялся бросать траву поверх дров. Закончив, он достал из сумочки на боку несколько кактусов и уложил их поверх всего остального. Послышался стук барабана.Стервятники приблизились к столбу, расправили крылья, взлетели и кинулись на Старла чувствуя запах легкой добычи и крови. Юноша зажмурился. Две птицы уселись на плечи. Одна на голову. Другие две, поняв тщетность своих попыток закрепиться когтями за веревки, слетели обратно на землю. Старл почувствовал, как когти тварей впились в кожу, разодрав плоть до крови. Старл попытался сбросить с головы стервятника, но не тут то было. Крепкие когти цепко вцепились в скальп. Клюв стервятника вонзился в плоть юноши чуть ниже шеи, на груди, где была рана, проникнув в самую глубь. Старл почувствовал, как задыхается от боли. Стервятник, извернувшись, потянул плоть на себя. Перед глазами Старла встала белая пелена боли. Второй стервятник впился в рану на руке. Тело изогнулось в конвульсии. Птицы огромными холодными клювами впивались в плоть, в свежие раны. НО… Тело, словно резиновое, оставалось невредимым, юноша чувствовал лишь боль. Стервятники не могли оторвать ни кусочка от чего только больше приходили в ярость, в них просыпалась невероятная жажда крови и голод. Старл сквозь наполнившиеся кровью от лопнувших сосудов глаза видел, как начал шипя впитываться в раны порошок. Сокрал наложил заклинание, защитив от стервятников тело, но оставив им на растерзание дух. Подарил боль.Шаман неутомимо стучал в барабаны. Ветерок донес до ноздрей легкий запах дурмана разгорающихся на костре трав. Слабый треск горевшего дерева в ушах, шуршание перьев стервятников. Он различил, как от размытого силуэта Сокрала, стоящего за барабаном, тонкой полосой приближалось пламя.«Это конец» – пронеслось в голове.Пламя разгоралось и приближалось к столбу, к отнявшимся ногам юноши. Стервятники с налитыми кровью глазами клевали плоть. Ноздри начал ласкать дурман трав. Старл чувствовал, как начинает кружиться голова. Кровавая картина в глазах становилась все размытее. Тяжелая голова теперь казалось потеряла свой вес в пространстве. Боль уходила на второй план. Треск костра, шипение порошка, шелест перьев, стук барабана, все сливалось воедино. Поляна перед глазами уже напоминало что-то наподобие облака, рыхлая и размытая с невидимыми очертаниями. Реальность приобретала подобие сна. Старл смотрел перед собой невидящими глазами. Куда-то пропало натяжение веревок. Только дурман… Этот привкус в пересохшем рту. На секунду ему показалось, что он начинает задыхаться. Старл открыл рот и начал хватать губами воздух. Но вместо воздуха он хватал лишь дым. Горький, черный и едкий. Костер разгорелся прямо у его ног, всего в футе от столба.Язычки резвясь в воздухе грели и без того горячее бревно но не могли достать его, охватить пламенем. Огонь тщетно пытался дотянуться до ступней юноши. Старл почувствовал, что весь взмок. Тело покрылось испариной. Улетели те два стервятника, что клевали раны на его ногах. Птицы, нашедшие свое место на голове и плечах, не отступали, опасливо поглядывая на костер внизу. Послышался противный звук, чем-то напомнивший Старлу звук с которым свежее мясо ложится на противень и снизу от костра пошел пар. Что-то испарилось, какая-то влага. Пар окутал юношу и он, ловя воздух открытым ртом, вдохнул пары вместе с дымом и частичками воздуха в себя.Сознание перевернулось.БУМ-БУМ-БУМ-БУМ.Стучал барабан. Он вдруг почувствовал прилив сил и попытался вырваться из окутавших его пут. Но веревки скользнули по взмокшей обожженной коже, стервятники еще крепче вцепились когтями в плоть и вонзили свои клювы в раны. На поверхность из глубины души вылетел стон.  Боль остановила его. Старл повис на веревках. В глазах начали мелькать блики, силуэты чьих-то фигур. Неожиданно в голове послышался стук его собственного сердца. Быстрый, такой, какого Старл никогда не слышал. Он попытался дышать медленно. Дым, пар, все это вперемешку вонзилось острием еще глубже в легкие и ударив в рассудок, разлетелось на мелкие осколки в голове. Те пылинки, частички сознания, что еще держали Старла, его мысли и разум, стирались или уносились куда-то прочь. Взгляд заполонила пелена черно-фиолетовой бесконечности…– Старл.Казалось, прошла вечность. Кто-то звал его из темноты. Откуда-то из далека. Возможно оттуда, где он еще никогда не был. Бесконечность, застывшая в сознании, начала плыть. Что-то менялось. Круги, неясные ромбы бытия. Время шло.– Старл.Это не могло быть обманом. Он слышал голос. Кто-то звал его из дали. Круги таяли, вспыхивая на черно-фиолетовом фоне тусклыми вспышками, тут же угасающими во мраке пространства, он падал вглубь, на самое дно.– СТАРЛ…Пространство, бездна вокруг начала приобретать очертания. Старл вдруг почувствовал как будто кровь, сладостно и долгожданно волнами растекается по телу. Тепло. И легкое покалывание в груди, на пальцах. Он понял, что чувствует свое тело. Бездна растворялась. Он почувствовал, что сидит на чем-то мягком, прохладном и таком приятном. Пальцы нащупали веревку лежащую на его плечах.– Старл , – повторил голос.Теперь он слышал отчетливо. Странный, завораживающий голос. Его хотелось слушать и ему хотелось подчиняться. Он открыл глаза. Взор охватил небесный свод. Ночь, тишина и мириады звезд. Почему-то на небе не было луны. Но это было и не важно. Старл осмотрелся. Это была та самая поляна, небольшой круг, густой лес, бревно, о которое он упирался спиной, но не было шалаша. Куда-то делся шалаш Сокрала.«Где он?» – подумал Старл.Еще на поляне были те самые колья, по кругу огораживающие бревна, давно сгоревший костер и почему-то мертвые тушки птиц – тех самых стервятников лежавших рядом. Их брюхи были вспороты и кишки разбросаны по поляне. Старл отвел взгляд.«Что с ними стало?» – пронеслось в голове.– Старл.Юноша содрогнулся. Голос шел откуда-то справа. Он поднял глаза. На одном из кольев, истекая лилово-красной кровью, торчала козлиная голова с изогнутыми назад рогами. Черные губы козла были сжаты и зашиты нитками. Вместо глаз зияла пустота. Старл с отвращением отвернулся – из глаз козлиной головы стекали струйки крови вперемешку с желтым гноем. По шерсти ползали насекомые.– Здравствуй, Старл.Юноша не верил своим глазам. Голова козла разговаривала с ним. Он попытался встать, но словно прилип к земле, ноги отказывались слушаться. Старл скинул с себя лежавшую на коленях веревку и закрыл лицо руками.«Так… сейчас я открою глаза и все это разом прекратиться».Он потер глаза ладонями и убрал руки. С кола на него пустыми глазницами смотрела козлиная голова. Именно смотрела, несмотря на то, что у головы не было глаз, Старл чувствовал ее взгляд не себе.– Ты не рад мне?Старл оперся о бревно спиной. Волосы падали на лицо, и он убрал пряди за уши.– Ты хочешь умереть, Старл? Хочешь узнать каково это? – проблеяла голова.

– Оставь меня, – юноша услышал собственные слова. – Оставь.