Тайна казачьего обоза - Сергей Свидерский

Четыре часа увлекательного пути пролетели незаметно. Утомлённые мелькающими зелеными берегами, спокойными видами реки и быстрым движением «Ракеты», большинство студентов задремали.

Петя и Алексей Оттович сидели отдельно и увлечённо о чём-то вполголоса говорили.

— Солнечная погода, ветер, врывающийся в окна, все эти маленькие факторы служат большому делу, — отвлёкся Алексей Оттович от беседы, — создают прекрасное настроение. Ну, разве не прелесть эти речные виды!..

Плывущие навстречу паромы и грузовые суда протяжными гудками сирен приветствовали экипаж и пассажиров «Ракеты», пронзительный, резкий сигнал летел в ответ.

В эти минуты ребята сонно оглядывались, окидывали друг друга вопрошающими взглядами, увидев причину беспокойства, махали руками, высунувшись по пояс в окна.

Частные катера и яхты обгоняли судно, исчезая в мерцающем мареве над протянувшейся извилисто рекой.

— Везёт же кому-то! — раздался завистливый голос Нади, — на яхтах рассекают.

Петя сел рядом с ней. Обнял за плечи.

— Не переживай, у тебя всё впереди. Сейчас пусто, месяц спустя густо. И не ты будешь взглядами кого-то провожать, тебя замучают толпы поклонников.

Надя положила голову Пете на плечо и тихо, сладким голоском произнесла:

— Ох, Петенька, твои слова да богу в уши! — погладила по руке и вскрикнула, уставившись на него в упор, — Петь, слух, прошёл, ты своей банкирше отворот дал.

За Петра ответили:

— Зря надеешься, он уже нашёл ей замену.

Кажется, Настя полюбопытствовала:

— И когда успел?

Эля сыронизировала, добавив соли в слова:

— Наш пострел всюду поспел!

Петя удивился информированности однокурсников, но благоразумно промолчал. О разрыве с Анжелой знали он и родители. Даже гипотетически не мог предположить, кто и откуда об этом узнал. Тем более, какая замена, минутное знакомство в автобусе, когда внимание к себе привлекла симпатичная девушка в синем. «Мистика, просто», — подумал он и тотчас мысли отвлеклись шумом и суетой за бортом. «Смотрите, водные байкеры! — захлопала в ладоши Настя, — клёво то, как!» «Ой, девочки, красота какая!» — вторили Эля и Надя.

Десять юношей на водных мотоциклах в спасательных жилетах на голое тело рассекали водную гладь. Флаги России на тонких металлических мачтах трепетали на ветру. Поднимая струи за кормой, они быстро догнали «Ракету» и, разбившись на две группы, заняли места по обе стороны судна.

Из мегафона на судне послышались щелчки, и раздался следом голос капитана. Он напомнил о правилах безопасного поведения на реке. Предупредил, приближение на опасное расстояние к движущемуся судну типа «Ракета» может вызвать определённые последствия.

Байкеры разъехались веером в разные стороны, сделав несколько кругов невдалеке от судна, вырвались вперёд, вернулись и сопроводили до карьера. Отсалютовали, и исчезли за кормой.

Внезапно на солнце набежали свинцовые тучи. Поднялся сильный ветер, погнал высокую волну. Послышалось далёкое громовое рокотание, сухим треском напомнило звук раскалывающейся скорлупы орехов. Всполохи молний последовали одна задругой, длинные блестящие стрелы прорезали мрачность неба и хлынул ливень.

Сильные косые струи забили по стеклу, запела металлическим голосом крыша, наполнив салон неожиданно гармоничным и мелодичным звучанием. Всё вокруг исчезло в дождевой завесе. На расстоянии вытянутой руки ничего не рассмотреть. Судно сбавило скорость и, спустя минуту, остановилось.

Тучи быстро налетели, быстро и ушли.

Установившаяся в салоне тишина вслед за прекратившимся дождём, показалась густой, тяжёлой и пропитанной влагой.

В салон заглянул вахтенный матрос, поинтересовался, ну, как, все в порядке, сообщил о получасовой стоянке вблизи берега на виду города Покровска.

— Всю жизнь живу в Якутске, а в Покровске ни разу не была, — с тоской в голосе отозвалась Надя.

— Успеешь, — заверили её, — жизнь только началась.

Надя бойко отозвалась, сказала, не поняв для чего и к кому обращаясь:

— Кому пирожки, кому — сухарики.

Работающий двигатель удерживал «Ракету» на месте. От берега отъехали два катера. Через несколько минут они пришвартовались по правому борту; с судна спустился штормтрап.

На борт поднялся Фёдор Владимирцев.

Кроме Шмидта, студенты непроизвольно ахнули. Вот уж кого не ожидали встретить.

Владимирцев поздоровался со всеми и ответил на вопрос, написанный во взглядах:

— Как рачительный хозяин, лично инспектирую и контролирую предприятия, куда вложил средства.

Вода, чистая прозрачная у берега, видно каменистое дно, набегала на галечный берег мелкими частыми волнами с весёлым шумом. Между камней сновали мальки. Иногда к берегу подплывала рыба покрупнее, полакомиться крошками хлеба и ярко-жёлтыми зёрнами консервированной кукурузы, их в воду бросали якутские дети, девочка в светлом ситцевом платьице ниже колен и два мальчика-близнеца в одинаковых спортивных костюмах и сандалиях на босую ногу, дети стряпухи, молодой женщины невысокого роста, средней полноты, в белом халате, подпоясанная сиреневым передником и нагрудником. Цветастая косынка скрывала чёрные красивые вьющиеся волосы.

Она ловко управлялась с приготовлением пищи. Несмотря на полноту, быстро перемещалась от стола с заготовками к костру; на перекладине, укреплённой на рогулях, висели три объёмных котла; из-под крышек вылетали со свистом струйки ароматного пара. По запаху легко угадывался рыбный суп в первом котле; во втором дозревал русский вариант азиатского плова с зайчатиной; в третьем — шипела вода, осталось добавить молоко, заварку, пахучий чёрный чай, и вкусный напиток готов.

Женщина успевала делать несколько дел одновременно.

Если дети заходили в реку, и вода была выше колен, громко кричала по-якутски, и они с неохотой выходили на берег, опуская закатанные штанины. Крошила овощи и зелень, мешала половником суп, пробовала на соль, добавляла специи, причмокивала губами, довольная результатом; подбрасывала в костёр дрова, заготовленные с утра тойоном Косиндо Эдуардом Алексеевичем. Вот на нём-то больше всего было сосредоточено её внимание.

За целый день она предпринимала не одну попытку обратить на себя внимание этого суховатого, немного странного в поведении китайца (то, что он не якут или эвенк, она определила в первый день знакомства, хотя и поздоровался он с ней по-якутски и провёл с ней непродолжительную беседу).

Вот и в очередной раз, предприняв последнюю, так она для себя решила, попытку, обратилась к нему.

— Эдуард Алексеевич, что-то задерживаются наши студенты, — озабоченно сказала она и, приставив руку ко лбу козырьком, устремила взор вниз по течению, куда напряжённо всматривался и тойон Косиндо, где над водой начинало мерцать и переливаться, размывая линию горизонта, вечернее марево; но не было видно ни одного приближающегося предмета.