Следующий шаг - Илья Арсёнов

— Обойдемся без формальностей, — прошелестел в ответ Патриарх и открыл глаза.

Инквизитор далеко не первый раз лично встречался с главой церкви, но каждый раз удивлялся силе веры в его глазах. Казалось, что сам Всевышний взирает на мир глазами своего наместника на земле.

— До меня дошла информация о твоей последней битве с приспешниками преисподних. Весьма похвальная настойчивость в деле искоренения зла. — Патриарх замолчал, и инквизитор счел возможным нарушить паузу:

— Благодарю, ваше Святейшество.

— Не стоит, — тихо произнес наместник и помахал сухонькой ручкой, — это я должен благодарить Господа нашего Всемогущего за верного сына церкви.

Турус не счел необходимым ответить.

— К сожалению, у меня осталось не так уж много времени. Не спорь, — глава церкви повысил голос, увидев, что инквизитор собирается что-то сказать, — мне виднее. Поэтому я прошу тебя рассказать о последних событиях.

— Я все отразил в кратком отчете, но если ваше Святейшество желает…

— Желаю, — коротко бросил Патриарх.

Турус собрался с мыслями и кратко, по делу, изложил произошедшее, аккуратно обходя любые упоминания о Сене, везде называя того проводником.

— Достаточно, — мягко оборвал Туруса Патриарх, — ты все сделал верно. Только я хотел бы услышать об этом загадочном проводнике. Который появился из ниоткуда и исчез неизвестно куда. К тому же в отчете старшего паладина сказано, что он выдержал удар высшего поцелуя Азриля. Кто он?

— Я не знаю, ваше Святейшество, — склонил голову инквизитор.

— Ищеек уже послали?

— Нет, ваше Святейшество.

— Почему? — удивился Патриарх.

— Я дал свое личное слово и Слово Церкви, что ни я, ни другие служители Триединого не будем его искать.

— Зачем ты дал это слово?

— Иначе бы я не смог добраться до колдуна. А как показали дальнейшие события, без него мы не смогли бы победить. Демонопоклонник успел войти в силу.

— Что ты можешь о нем сказать, не нарушая слова?

— Молодой, хитрый, сильный, наглый, дерзкий.

— Отличная рекомендация, — улыбнулся Патриарх, — я уверен, что церковь еще о нем услышит. Я узнал, что его услуги обошлись в значительную сумму?

— Он забрал половину имущества колдуна. Это больше ста шестидесяти тысяч золотом. А также все инструменты демонопоклонника, за исключением тех, что были на теле колдуна.

— Многим в Синоде это не понравится, — сказал сам себе Патриарх.

— Ваше Святейшество, я готов понести любое наказание, если виновен в неверном понимании воли Господа нашего. Я немедленно сниму с себя сан и отправлюсь в любой монастырь на ваше усмотрение, — смиренно произнес Турус.

— Конечно, тебя придется наказать. Грядут смутные времена, и такая самодеятельность должна быть примерно наказана.

Турус продолжил стоять с опущенной головой, ожидая приговора. Патриарх обладал огромной властью и мог карать и миловать в обход Высшего Синода.

— Ты лишаешься сана боевого инквизитора. — Наместник улыбнулся, услышав, как удрученно вздохнул молодой посетитель. Молодой, конечно, только с точки зрения главы церкви. — И возводишься в сан отца Изгоняющих.

— Я стану главой ордена Изгоняющих? — изумился Турус. — Но как же отец Бриан?

— Отцу Бриану пора на покой, он меня давно об этом просит. Ты почему-то не удивлен.

— Проводник в шутку предсказал мне это повышение.

— Какой прозорливый молодой человек! — Губы Патриарха расплылись в улыбке. — Если еще раз встретишь его, пригласи побеседовать со мной. Естественно, обещай ему полную безопасность и анонимность со стороны церкви.

— Обязательно, ваше Святейшество.

— Сегодня же о твоем новом назначении известят все епархии. Теперь слушай свои первые приказы. Во-первых, отзови аналитиков, которые пытаются разобраться в большом алтаре и схеме темного храма. Это бессмысленно, у церкви есть информация об этом. Секретные архивы уже распечатывают. Во-вторых, орден Изгоняющих в ближайший год должен набрать на порядок больше послушников, чем годом ранее. Также разрешаю активно приглашать инквизиторов из других орденов. С сегодняшнего дня усиление ордена Изгоняющих является Словом и Делом Церкви. — Турус похолодел: последний раз Слово и Дело Церкви объявлялось больше семи веков назад. Во времена, когда церковь стояла на грани раскола, Патриарх усилил орден Ревнителей веры, с помощью которого безжалостно выжег всех еретиков внутри церкви. — В-третьих, орден Изгоняющих обязан увеличить количество странствующих патрулей минимум в два раза. Я хочу, чтобы на Кахоре не осталось ни одного места, куда не ступила бы нога изгоняющего. Все обнаруженные колдуны и ведьмы должны быть немедленно преданы огню. Вопросы?

— Ваше Святейшество, — медленно начал Турус, — могу я поинтересоваться причиной столь резкого изменения курса церкви?

— Можешь, — кивнул Патриарх, — и я даже отвечу.

Наместник встал и, шаркая ногами, дошел до столика, на котором стояли кувшины с соком. Налив себе яблочного, он с видимым удовольствием неспешно его выпил.

— Что ты знаешь об Эльранском пророке?

— О Безумном оракуле, ваше Святейшество? — Турус удивился тому, что вспомнили столь древнюю легенду.

— Именно о нем. Хотя, читая его подлинную биографию, я бы не назвал его безумным. Эксцентричным — да, но не безумным. Но, будь добр, скажи, что ты о нем знаешь.

Турус быстро собрался с мыслями и как на духу ответил:

— Жил во времена Древней империи, сделал более пятидесяти предсказаний. Все сбылись, последнее предрекло распад империи Кахор.

— Позволь, я тебя поправлю. Он сделал более сотни предсказаний, а точнее, сто двадцать три. И распад Кахора является не последним его пророчеством и даже не предпоследним. После предсказания падения Древней империи он сразу же напророчил Войну Магов, которая давно закончилась. — Патриарх замолчал.

— Ваше Святейшество, какое последнее пророчество дал Безумный оракул? — подозревая худшее, Турус не смог сдержать вопрос.

— Пророк предсказал несколько одновременных полномасштабных вторжений верховных демонов в наш мир. — Слова Патриарха упали, как нож гильотины.

— Когда? — тихо спросил Турус.

— Оракул всегда довольно внятно преподносил свои пророчества и весьма точно предсказывал даты. Но прошло больше двадцати тысяч лет, за такое время даже самое верное пророчество сдвинется.

— Когда? — снова повторил вопрос побелевший Турус.

— Архивариусы уверены, что у нас есть минимум двадцать лет… Но не больше пятидесяти.