Некромант по вызову - Александра Лисина

   Видимо, именно таким образом он и управился в столь короткие сроки. И, похоже, следы именно ЭТИХ "могильщиков" я видел в опустевших домах.

   Что ж, одной загадкой стало меньше.

   Кстати, зубки у тварей мне тоже не понравились: слишком длинные, загнутые кнутри, подозрительно острые... интересно, дыра в решетке - это их работа? А если да, то на что они способны еще, кроме как на то, чтобы перекусывать железные прутья?

   Я отступил на полшага назад, внимательно следя за тем, как выбравшиеся на свободу твари дружно повернули головы и уставились неподвижным взором на хозяина. Тот повелительно рыкнул, словно подтверждая приказ, после чего вся троица хрипловато взвыла и, звучно щелкнув клыками, с которых слетели пенистые брызги зеленоватой слюны, стремглав прыгнула в мою сторону.

   На моих губах заиграла легкомысленная улыбка.

   А вот интересно, докуда они успеют добежать? Ставлю два к одному, что не дальше, чем барон. Хотя...

   Я оценил скорость длину прыжка передней твари и ненадолго задумался, мысленно сравнивая интересующие меня параметры. Терпеливо дождался, пока они окажутся достаточно близко, не особенно удивившись тому, что защита просто-напросто на них не сработала. Проигнорировав зловещую ухмылку барона, продолжал внимательно наблюдать за его необычными созданиями, скрупулезно считывая с их псевдо-аур необходимую информацию. Позволил им оказаться на расстоянии всего нескольких шагов и только тогда активировал дремлющие элементы второго заклинания.

   В тот же миг рисунок на камнях буквально вздыбился, неожиданно выстрелив вверх целым лесом магических "рук" и перехватив несущихся во весь опор тварей прямо в прыжке. Будучи до поры до времени надежно спрятанными внутри внешнего охранного заклятия, теперь они на глазах вытягивались, обретали форму. С огромной скоростью отращивали на своих кончиках цепкие и очень острые когти - по одному на каждую "руку". Да еще и вгрызались в неосторожную добычу настолько глубоко, что вырваться из их объятий было крайне затруднительно. Я бы даже сказал, что вообще невозможно, если бы мог провести полноценный эксперимент с какой-нибудь высшей нежитью. Но увы - пока это был лишь удачный прототип, который нам с Ничем еще не удавалось использовать. По этой же причине энергии на его создание у меня ушло просто немеряно (я потерял почти четверть своих запасов!), но зато и отдача оказалась выше всяких похвал.

   Пожалуй, если его доработать, получится неплохая "ловушка для дураков". Моя собственная разработка, между прочим. Редкое новшество в наше неспокойное время и, что самое главное, весьма эффективное средство борьбы со всякими обнаглевшими упырями. Неудивительно, что барон так опешил, и, обнаружив себя в опасной близости от бешено извивающихся щупалец, даже соизволил торопливо отпрыгнуть назад.

   В принципе, последнее было лишним - мои "макроподы" изначально были настроены на низшую нежить, потому что, как правило, именно она являлась самой многочисленной и, как следствие, самой большой проблемой для упокаивающего. Но с высшими тварями я всегда старался справляться сам. Тем более что энергия, высасываемая щупальцами, поставлялась мне в изрядно преображенном виде. Так, чтобы я мог ее усвоить, даже находясь при смерти. Этакая питательная кашица, которой хорошо подпитывать истощенное тело. Однако для того, чтобы пополнить накопительные амулеты, ее было слишком мало - здесь требовалась качественная, полноценная "темная" сила, а не питательная смесь для младенцев. Поэтому господина драгоценного барона, до ушей залитого этой самой силой, я собирался беречь до последнего.

   Когда еще удастся так славно подкрепиться?

   С разбегу налетев на мои "руки", твари снова взвыли и яростно забились, пытаясь сбросить с себя впивающиеся со всех сторон шипы. Но я специально создавал их с тем расчетом, чтобы удержать вдвое больший вес, чем вес обычного зомби. К тому же, щупалец было несколько десятков, да и сработали они превосходно, обвив тварей так, что вскоре снаружи остались торчать лишь кривые лапы и кончики уродливых носов. А когда неистово воющие "могильщики" почти перестали вырываться, щупальца начали постепенно сжиматься, буквально выдавливая из нежити дурно пахнущие внутренности, склизкие кишки и, конечно, жизненно важную для меня силу.

   Заслышав смачное чавканье внутри образовавшихся коконов, барон растерянно замер.

   - Что это?! - прошептал он, в панике следя за тем, как погибают его создания.

   Я небрежно отмахнулся.

   - Обычная мухоловка. Стандартное ловчее заклинание, снабженное несколькими полезными функциями.

   Ну, не совсем обычная, конечно, потому что рассчитана не на мух, а на "насекомых" побольше, но принцип работы схожий: стоит только кому-нибудь потревожить или активировать спусковое заклинание, как основное заклятие срабатывает по принципу гигантского капкана. Хлоп - и нету мухи.

   - Но так не бывает! - окончательно растерялся барон. - Мухоловка должна быть маленькой!

   Естественно. По крайней мере, в книгах по некромантии именно так написано про пассивные атакующие заклинания первого уровня.

   Я с растущим интересом присмотрелся к ближайшему "могильщику".

   Гм. Какое у него интересное строение зубов - чем-то напоминают мои, только на обратной стороне каждого зуба нанесено множество крохотных зазубринок, помогающих удерживать судорожно бьющуюся добычу. А на верхних клыках, как я и предполагал, обнаружились такие же крохотные канавки для стекающего откуда-то сверху яда... да, точно. Вон те припухлости на деснах и есть ядовитые железы. А значит, я был абсолютно прав насчет способностей этого уродца.

   - Кстати, а какое животное вы взяли за основу для своих созданий? - спросил я, увидев все, что хотел.

   - Лису, - машинально отозвался огорошенный барон, глядя, как постепенно опадают мои "макроподы", после работы которых от его "могильщиков" в буквальном смысле остались рожки да ножки.

   - А медведя не пробовали?

   - Зачем?

   - Чтобы не возиться с размерами. Заклинание преобразования отнимает слишком много времени и требует намного больше сил, чем ритуал прямой трансформации. Если бы вы скрупулезно читали труды мэтра Валоора, то обратили бы внимание на то, что в экспериментах на животных он доказал обратную зависимость затрачиваемой на преобразование энергии от исходной массы тела испытуемого.

   - Это ошибочное утверждение, - опомнился коллега, зачем-то решив со мной поспорить. - Оно противоречит всем законам природы.

   Я усмехнулся.

   - Ваше существование тоже противоречит законам природы. Тем не менее, вы все еще ходите, пытаетесь рассуждать и делаете те же самые ошибки, которые допускали при жизни.

   - И в чем же я ошибся, по-твоему? - ощетинился некромант, наконец, оторвавшись от созерцания медленной гибели своих созданий.

   - До появления людей нашей с вами профессии никакой нежити на Гинее не существовало, - вежливо пояснил я. - Природа просто не в состоянии была создать такое непотребство. Однако человек... вернее, наши с вами далекие предки... почему-то посчитали себя умнее. Поэтому со свойственной им самоуверенностью взялись за крайне неблагодарное дело, в результате чего самая разнообразная нежить широко распространилась по всему миру. Причем, с каждым годом она отвоевывает для себя все большее пространство. И, заметьте, сейчас это происходит уже без нашего непосредственного участия.

   - Ну и что? - с нескрываемым подозрением осведомился барон.

   - Ничего. Но вам не кажется, что с течением времени наша роль заметно изменилась? И не кажется забавным, что теперь, вместо того, чтобы активно плодить новую нежить, Гильдия занялась ее уничтожением? Тогда как создание новых экземпляров стало не более чем увлечением престарелых чудаковатых мэтров, которые ищут острых ощущений?

   - Глупости! - отрезал барон, даже не задумавшись. - Мы всегда будем стоять выше остальных владеющих даром! Умение возвыситься даже над собственной смертью делает нас избранными!

   Я скептически хмыкнул.

   - Да ну? А мэтр Валоор, между прочим, считал иначе.

   - Мэтр Валоор давно мертв! - привычно оскалился некромант, и я хмыкнул снова.

   - Возможно. Но это не значит, что я позволю вам использовать его дневники в личных целях. Кстати, где вы их спрятали, если не секрет?

   Барон гнусно ухмыльнулся.

   - Там, где ты никогда не найдешь!

   - Ой. Только не говорите, что вы их съели, - внезапно забеспокоился я. - Мне бы очень не хотелось потом ковыряться в ваших кишках в поисках бумажных обрывков. А еще, говорят, некоторые, особо изобретательные личности придумали прятать древние свитки внутри своего собственного тела. Отдавая предпочтение почему-то нижнему его этажу и, видимо, полагая, что там эти знания лучше сохранятся. Правда, я искренне надеюсь, вам не пришло в голову оскорбить нашего покойного магистра подобным деянием, и еще меньше хотел бы заглядывать во все ваши... простите... естественные отверстия, рискуя замараться их неаппетитным содержимым. Признаться, я слишком ценю свою обувь, чтобы сбивать ее о ваш жесткий, костлявый и крайне малопривлекательный...