Седьмой уровень. Лицом к лицу - Николай Андреев

– Увы, – проговорил Волков. – Мы доложили, что взлетел на воздух склад с оружием. Плайдцы ничего не заподозрили.

– И капитан вас не устранил? – спросил Брин. – В его положении это было единственное верное решение. Он уничтожил ценнейший трофей. Берд Видог такие ошибки не прощает.

– Чеквил погиб, – сказал юноша. – О судне пришельцев знали только трое: корзанец, я и сержант Миллан. Проводника мы отпустили. Он не проболтается. А Яриса «списали».

– Что значит «списали»? – не поняла Нола.

– На Тесте сержант потерял руку, – пояснил Андрей. – Такие наемники никому не нужны. Их либо перепродают, либо ликвидируют. Второе случается чаще…

В этот момент в апартаменты вошел гвардеец. Лейтенант отдал рюкзак Волкову и сразу покинул помещение. Юноша достал древний артефакт, протянул его везгирианке.

– Потрясающе! – выдохнула Корати. – Универсальный ключ креонийцев. Тонкая, уникальная работа. Как вы догадались о предназначении амулета?

– Система Сарисы, – обреченно произнес Андрей. – Сирианская экспедиция обнаружила там поврежденный гиперпространственный портал. Нас высадили на планету Тарнум. Креонийцы пытались ее колонизировать. От поселений остались лишь руины. Мы наткнулись на подземное убежище. Я заметил на люке знакомые символы. Рисковать не стал. Пробрался к бункеру ночью. Приложил ключ к замку, и люк чудесным образом открылся. Дальше стандартная схема: высохший труп, святящийся цилиндр, красный кристалл. Мощный взрыв разрушил убежище.

– И где кристалл? – уточнила Дора.

– У колонистов на Гесете, – ответил Волков. – На нем предсмертное послание того бедняги с Тарнума. Грустная история. Чеокане уничтожили их цивилизацию. Корабль с сенатором Моксейном на борту пытался уйти от погони. Но не успел. Вслед за ним из кольца вынырнули два крейсера противника. После короткого боя креонийцы обратились в бегство. А их враги обстреляли поселение на планете. Окончательно добила несчастных какая-то инфекция.

– Вы вступили в тайные переговоры с колонистами? – изумленно выдохнула Нола.

– Проклятая дверь, – пробурчал юноша. – Я должен был ее открыть. Делейн прижал меня…

– Хитрец, – усмехнулся Стигби. – Ловко всех обманул. Вот почему в гроте ты так смело двинулся навстречу Белоту. Знал, что это представитель разумной расы. И ведь ни словом не обмолвился…

– Хотите что-то еще добавить? – Корати обратилась к Волкову.

– Никак нет, – отчеканил Андрей. – Я все рассказал.

Везгирианка взглянула на герцога. Наемника можно было отпускать. Обсуждать полученную информацию лучше без него.

– Ты свободен, – произнес Саттон. – Возвращайся в десантный отсек.

– Слушаюсь, – юноша посмотрел на Астина, резко развернулся и направился к выходу.

В коридоре Волкова ждал лейтенант-гвардеец. Андрей закинул рюкзак на плечо, вытер пот со лба. Неудачный день. Из него только что вытянули почти все секреты. Перекрестный допрос, устроенный везгирийцами и правителем Хороса, застал юношу врасплох. Кое о чем следовало бы умолчать. Впрочем, теперь поздно об этом сожалеть. Сохранить ключ сенатора Моксейна все равно бы не удалось. Нестыковка в легенде Волкова слишком очевидна. Потому Стигби о ней и упомянул. Повлияла на откровенность юноши и позиция учителя. Жест Астина был недвусмысленным. Он разрешал Андрею говорить правду.

Ситуация, похоже, серьезная, если Брин Саттон прилетел в систему Кассаны. Не исключено, что рептилии готовят вторжение в империю. В этом случае любые сведения о креонийцах представляют большую ценность. К счастью, никто из присутствующих в апартаментах владыки Хороса не знает о войне Света и Тьмы. Тогда бы Волков так дешево не отделался.

Нола неторопливо подошла к столу, положила на него древний артефакт.

– Это принадлежит вам, – проговорила женщина.

– Удивительная судьба у юноши, – грустно заметил герцог. – Плен, рабство, лагерь наемников. Затем Корзан, Тарнум, Гесет, Адриноза… Он словно идет по кем-то проложенному пути. На каждом повороте стоит соответствующий указатель…

– Ваше высочество, удивительно, что парень до сих пор жив, – осторожно вставил Эдгар. – Волк был в ужасных переделках.

– Господа, мы отвлеклись, – произнесла Корати. – Давайте подведем итоги. Что нам известно? Тысячу лет назад чеокане разгромили цивилизацию креонийцев. Сенатор Моксейн, судя по всему, летел к Везгиру. Однако его корабль потерпел крушение на Корзане. Крейсера ящеров куда-то исчезли. Портал в системе Сарисы поврежден, а у Кортена заблокирован.

– И в данном контексте закрытие восьмого сектора приобретает особый смысл, – проговорил Ворх. – Это наиболее вероятный район, где могли появиться рептилии. Здесь пропало судно креонийцев, их заклятых врагов. Что если на кристаллах была важная информация? Я бы на месте чеокан отправил разведчиков именно к Церене. Где они встретились с плайдцами…

– Опять ничем не подтвержденная версия, – жестко отреагировал Дешум.

– Вы забыли об экспедиции сирианцев, – напомнил Саттон. – В системе Сорины ящеры показали свою истинную сущность. Рано или поздно они нападут. А теперь предположим, что чеокане строят в восьмом секторе портал. Рептилии без колебаний ударят по империи. Кстати, корабль, доставивший делегацию креонийских колонистов в графство Сирианское, был кем-то взорван. Диверсия. Капитан Стигби чудом уцелел.

– Намекаете на чеокан? – уточнил генерал.

– Скорее на плайдцев, – ответил Брин. – Выводы делайте сами.

– Да, призмы сенатора Моксейна нам бы сейчас не помешали, – сказала Дора. – Зачем-то он пытался пробиться к Везгиру.

– Прошу прощения, я выйду на минуту, – произнес самрай.

Астин покинул апартаменты правителя Хороса и быстро зашагал к своей каюте. Ярис лежал на кровати, читал книгу. Увидев Ворха, он сел и недоуменно спросил:

– Что случилось? У тебя…

– Времени мало, – оборвал Миллана самрай. – Мне нужна только правда. На кону судьба человечества.

– Ты о чем? – растерянно выдохнул канотец.

– Корабль чужаков на Корзане, – проговорил Астин. – Вас было четверо. Капитан Чеквил взял две полупрозрачные призмы.

– До Жармена не добраться, – тихо сказал Ярис. – Значит, выпотрошили Волка.

– Его никто не трогал, – покачал головой Ворх. – Я бы не позволил. Где призмы?

– У меня, – улыбнулся Миллан. – Лгать бесполезно. Ты ведь не поверишь.

Канотец открыл кейс, из-под стопки вещей достал маленькую черную коробочку.

– Специально приобрел в Корнтоне, – пояснил Ярис. – Внутри мягкая, бархатная поверхность. Боялся поцарапать…

– Чеквила ты убил, – догадался Астин.

– Перерезал ему глотку, – спокойно произнес Миллан. – Редкая была сволочь.

– Я так и подумал, – констатировал Ворх. – Когда трое спасаются, а один гибнет, в этом есть что-то подозрительное. Он бы вас ликвидировал. Ты правильно поступил. А за эти вещицы спасибо.

– Пользуйтесь на здоровье, – иронично заметил канотец. – Кому-то я их должен был отдать. Герцог Хоросский не худший вариант. В конце концов, мне здесь подарили хороший протез.

Самрай вернулся в апартаменты Брина Саттона и без лишних слов протянул коробку Ноле Корати. Женщина открыла ее и изумленно выдохнула:

– Откуда?

– Очередное чудесное совпадение, – проговорил Астин. – Яриса Миллана выкупили и освободили. Мне довелось с ним познакомиться. Он тоже на борту «Братона». Как у него оказались призмы, не имеет значения.

– Это невероятная удача, – вмешалась Эфрам. – Послание из прошлого. Я о таком даже не мечтала.

Везгирианка с трудом сдерживала эмоции. Сейчас она не дипломат, а ученый, исследователь. В ее руки попали бесценные артефакты.

– У вас есть соответствующая аппаратура? – поинтересовался Саттон.

– Да, – ответила Корати. – На планете. В знак нашей дружбы приглашаю делегацию герцога Хоросского посетить Везгир. Мы продемонстрируем запись на заседании Ассамблеи.

– Неплохая идея, – сказал Брин. – Я согласен. При непосредственном контакте гораздо легче убедить оппонента в своей правоте.

– Тогда прошу на челнок, – произнесла Нола.

– Дайте мне тридцать минут, – попросил правитель Хороса. – Нужно собраться и отдать кое-какие распоряжения.

– Разумеется, – проговорила женщина. – Мы подождем вас в шлюзовом отсеке.

Везгирийцы неспеша вышли из помещения. Саттон с трудом поднялся с дивана, посмотрел на Ворха и Стигби.

– Вы летите со мной, – тоном, не терпящим возражений, сказал герцог. – Я не хочу больше никого посвящать в эти тайны. Даже на моем флагманском корабле могут оказаться шпионы Видога. А теперь идите…

Брин остался один. Сердце бешено стучало, ноги подкашивались. Владыка Хороса ужасно себя чувствовал. Длительные дискуссии выматывали его. Сейчас бы отдохнуть, поспать. Увы, выбора у Саттона нет. Он должен выступить перед Ассамблеей. Кроме того, надо принять необходимые меры предосторожности. Даже союзникам нельзя полностью доверять. У везгирийцев слишком много секретов. Герцог вызвал к себе командира крейсера. Майор Ворден честный, смелый офицер, он выполнит любой приказ правителя.