Укротители демонов - Дмитрий Казаков

В противоположном конце зала виднелся трон. На нем восседал князь, а вокруг толпились какие-то люди. Но из-за дальности расстояния пока не было видно, кто именно.

«Вот так всегда, — мрачно подумал Арс, перебирая ногами. — К престолу правителя приходится ужасно долго топать. Почему-то это считается признаком хорошего тона…»

На его счастье, прячущиеся повсюду княжеские шпионы слушать мысли еще не научились.

Добравшись до трона, люди-студенты слегка запыхались, и только Тили-Тили выглядел столь же бодрым, как обычно.

— Здоровья и долгих лет светлому князю, — сказал Арс, отвешивая предусмотренный этикетом поклон.

— Спасибо, — неожиданно по-человечески отозвался Владимир Красна Рожица. Даже сидя на троне, он одевался просто, в обыденную удобную одежду. Никаких шелков и бархатов, только золотой обруч короны, да несколько крупных алмазов в нем. — Надеюсь, что это сказано искренне!

Вместо правителя роскошью блистала свита. За исключением нескольких богатырей, одетых так, что хоть сейчас в бой, все остальные составляющие толпы, клубящейся вокруг престола, представляли собой ходячие ювелирные лавки. Глядя на них, приходилось щуриться. Взор то и дело натыкался на вышитую золотом ткань, на перстни, гривны и браслеты; на золото, серебро и платину; изумруды, смарагды и топазы.

Наличествовал тут и маг, чья борода достигала почти до пола. На молодых коллег он смотрел со злобным подозрением, а на посохе его не имелось места, за которое можно было бы ухватиться, чтобы не скрыть какое-нибудь украшение.

— Воистину так, ибо… ибо… — Арс, привыкший больше общаться на уровне «Да ладно, чувак, расслабься!» и «Все клево, приятель» несколько запутался в верноподданнических мыслях и смущенно замолк.

Среди окружающих трон бояр прошел злорадный смешок.

— Тихо вы, — одно взгляда князя хватило, чтобы все стихло. Кто-то закашлялся, подавившись злорадством. — Маги, пусть даже молодые, всегда желанные гости в моем тереме…

Дальше Владимир Красна Рожица принялся расспрашивать Арса об университете, о его устройстве, о царящих там порядках. В сердце у Топыряка зародилось нехорошее подозрение, что князь китежский собирается создать похожее учебное заведение у себя.

Богатыри из свиты дремали стоя, повинуясь походной привычке использовать каждое свободное мгновение для сна. Бояре взирали на беседу правителя со студентами, тщательно скрывая неодобрение.

Вообще, князьям в Китеже полагалось только править, то есть с важным видом сидеть на троне, председательствовать на пирах, подписывать указы, ну и еще, когда нападет особенно сердитый враг, пару минут погарцевать перед войском. Лошадь с продавленным хребтом после этого обычно списывали на бойню, а князя уносили отдыхать в шатер.

Для дум и всяких дел были думные бояре и воеводы.

Тысячелетиями все шло хорошо. Князья вели себя как положено, пока на трон не взошел Владимир Владимирович Красна Рожица. На все традиции ему было чихать с присвистом, о чем он и заявил огорошенным боярам в первый день правления.

Мало того, что заявил. Он чихал, и именно с присвистом.

Он лично управлял телегой, водил войска в бой, влезал во все, начиная от изготовления кольчуг и завершая строительством общественных бань. Подобное поведение не могло закончиться добром, и злые языки говорили о том, что именно из-за князя в Лоскуте появились неведомые ранее ривылицинеры.

— Хорошо, хорошо, — проговорил Владимир Красна Рожица, закончив расспрос, который больше походил на допрос, только вместо дыбы и батогов тут использовалось их ожидание. — Как закончите учиться, молодые люди, приезжайте к нам. Без работы не останетесь. Хорошему магу мы дело завсегда найдем. Кстати, а с какой вы кафедры?

— Э, — Арс замялся, — демонологии…

— Ну, — лицо князя изумленно вытянулось. — В этом случае найти вам место будет сложнее…

Взгляд Владимира оказался в этот момент куда красноречивее языка. Он явственно говорил: да таких тунеядцев, как эти борцы с демонами, и одного-то на Лоскут много…

И в чем-то этот взгляд был прав.

— Рад, что смогли зайти, — интерес к разговору вытекал из князя, точно пиво из дырявого кувшина. — Всего хорошего!

— Попробовали бы мы не зайти, — пробурчал Рыггантропов уже у самой двери, — нас бы тут же на колья посадили.

В приемной их ждал встревоженный Топыряк-старший.

— Ну как? — спросил он.

— Поболтали слегка, — небрежно ответил Арс с таким видом, словно каждый день посещал какого-нибудь правителя. — Все путем.

— Это хорошо, — сотник щербато улыбнулся. — Вот что, хлопцы! Я думал, нам отмечать ваш приезд дома придется, но мои питомцы расстарались…

— И что? — вступил в беседу Рыггантропов, в душе которого, как головастики в пруду, закопошились нехорошие подозрения.

— Отмечать будем в казармах! — глаза сотника масляно светились. — Погуляем с размахом! Так что сегодня вечером никуда не уходите!

— Куда же мы денемся, в натуре, — пробормотал Рыггантропов уныло, а Тили-Тили тревожно зашипел.

Предметы перед глазами Арса двоились, а земля под ногами изрядно пошатывалась.

Учитывая все эти признаки, можно было с уверенностью заключить, что гулянка удалась. Шустрые «питомцы» Топыряка-старшего добыли где-то столько зелена вина, что в нем можно было утопить дракона. С закуской оказалось хуже, но закуска хоть и необходимый, все же не самый важный компонент в составе процесса, носящего название «праздник по-китежски».

Все остальные имелись в нужной пропорции.

Веселье задалось с самого начала. Между тостами дружинники пели боевые песни. Тили-Тили поначалу держался, но после пятнадцатой чарки его все же сморило. Драки на кулачках, которую устроили молодые богатыри, он уже не видел.

Может быть, и к лучшему. А то влез бы со своим рукомашеством и дрыгоножеством, и испортил бы людям всю забаву…

Рыггантропов же, имевший большой опыт уличных драк, попытался принять участие. Но после того, как первым же ударом оказался отброшен к стене, в которую с глухим чмоканьем впечатался, от этой затеи отказался.

Дальше опять пели… потом делали чего-то еще. Потом гостеприимные хозяева все как-то разом попадали под стол, и наступило время идти домой.

— Собираемся, — заплетающимся языком сказал сыну Ворс Топыряк. — Возьмите этого вашего коричневого…

Пребывающий в беспамятстве Тили-Тили нашел пристанище на широком плече Рыггантропова, и студенты, возглавляемые сотником, выбрались за пределы казармы. Тут тоже валялись поверженные тела, и только сочный храп не давал усомниться в их полном здравии.

Кое-кто из гуляк, вышедших проветриться, просто заснул прямо на земле.

Ворота терема, как и положено в ночное время, оказались закрыты, но для сотника и его спутников в них нашлась щелочка. Терем остался позади, а впереди — распростерлись улицы города.

Тихие и темные, точно пустая могила.

Тут-то у Арса перед глазами все и поплыло, а предательница-земля пустилась в буйный пляс, норовя выскользнуть из-под ног. В небесах водили хороводы звезды, и глядя на них, было трудно спастись от головокружения.

Отец ушел далеко вперед, за спиной тащился тяжело сопящий Рыггантропов.

Занятый борьбой с собственными ногами, Арс не обратил внимания на странные звуки. В темном переулке, мимо которого они проходили, что-то зловеще лязгнуло.

— И это великий маг? — спросил чей-то пакостный голос. Такими обычно разговаривают подручные главного злодея. — А выглядит, как обыкновенный пьяница!

— Одно другому не мешает! — сказал другой голос, еще более мерзкий. — Действуем!

Рыггантропов в недоумении уставился на две появившиеся перед ним тени. Пропитанные зеленым вином мозги двигались еще медленнее, чем обычно, и двоечник лишь недоуменно моргнул, когда на его голову обрушился сильный удар.

— Что такое? — удивилась одна из теней, когда обмотанная тряпками дубинка отскочила от узкого лба, в который стоило таких усилий попасть, а хозяин лба продолжал стоять, глупо ухмыляясь.

— Вы чего? — спросил он.

— Бей сильнее! И по затылку! — посоветовала вторая тень.

Совет оказался дельным. Обмякший после повторного удара Рыггантропов распростерся на земле. Рядом с ним брякнулся свалившийся с плеча двоечника Тили-Тили.

Арс обернулся на шум, в удивлении вытаращился, гладя на то, как двое незнакомцев в нелепых длинных одеяниях лупят его друга. Но предпринять ничего не успел. Что-то мягкое садануло по макушке, и Топыряк оказался в какой-то неприятной кружащейся темноте.

— Готовы, — пробурчал один из нападавших. — А де-лов-то, делов…

— Когда ты пьяный, тебя даже мыши похитят! — рассудительно вставил второй.

— Дал… дал!

— Что?

— Я — сильный, но легкий!