И маги могут быть королями. - Николай Андреев

Для обсуждения предстоящих выборов Эдмон собрал Алый совет. На нём присутствовали все алые маги столицы и королевского феода, всего около сотни человек. Большая политика, как выражались алые, делалась именно здесь и сейчас.

Зал был полупустым. Скамьи, протянувшиеся от стены до стены, с вырезанными на них растительными рисунками и мифическими (по мнению огнаров) существами уже были заняты. Но - только первые ряды.

У западной стены стояла кафедра Рошфора из чёрного гранита и красного дерева. Он смотрел на противоположную стену, где висело знамя Ордена: пламя свечи, разгоняющей тьму. И всё это - внутри восьмиконечной звезды.

Собственно, именно из-за этой звезды они носили алые мантии и красные плащи. Этим они убивали двух зайцев: и выделялись среди других магов, носивших или холодные цвета, или оранжевый, и в толпе их можно было легко заметить.

Но надо сказать, что после убийства Архимага Асфара толпы около них не собиралось: простой люд обходил их за квартал. Жители Королевства хоть и не доверяли и даже побаивались обычных магов, но убийство Асфара стало для них шоком. Столь сильного мага и уважаемого человека даже крестьяне считали за своего защитника, и его гибель повлекла за собой опасные последствия. Без защиты Реджинальда, с чьего согласия был устранён Асфар, Малый коронный дворец могли взять штурмом. Несмотря на два десятка магов, стороживших подходы и кое-какие магические ловушки. Защиту, полагавшуюся Ордену, ещё не успели создать, и это было очень опасно. Это был ещё один повод для сбора алых. Но вот взошла луна, и Рошфор, прочистив горло, начал свою речь.

В зале воцарилась неестественная тишина. Казалось, что можно услышать, как мыши скребутся в подполе. Если бы алые не избавились от грызунов и даже пауков, едва вселившись в здание: Рошфор ужасно боялся мышей. Чтобы это не стало широкой публике и чтобы лишний раз не нервировать своего архимага, алые создали "заклинание очистки".

– Мы собрались в этом зале, чтобы наметить наши будущие действия. После казни, - Рошфор требовал, что все называли подлое убийство именно так. - Асфара, престол Архимага огнарского пустует. Его Величество, Король огнарский Реджинальд I, оказывает нам свою полную поддержку и одобрение. Это сыграет нам на руку при выборах Архимага. Я решил, что выставлю на них свою кандидатуру. Выборы пройдут в день зимнего солнцестояния, то есть ровно через два месяца. Естественно, с вашего одобрения, дорогие коллеги.

Послышался гул одобрения. Лишь немногие молодые маги I ступени, слишком амбициозные или недостаточно умные, молчали. Все молодые мечтают вознестись на недосягаемую для них высоту.

– Благодарю вас. Но для этого нам необходимо многое сделать. Гильдия магов пока что имеет слишком большое влияние в государстве, к тому же большинство голосов принадлежит именно им. Да и совершенно смешные слухи о якобы ежедневных пропажах людей возле здания нашей гильдии, - некоторые собравшиеся нахмурились, некоторые подавили улыбку, - не создают нам веса среди низших магов. Как вы все знаете, в наших рядах всего лишь три сотни человек, и ни одного магистра. По моим подсчётам, на избрание Архимага соберётся, кроме нас, ещё семьсот человек. Четыре магистра, у которых по десять голосов. Если мы ничего не предпримем, то…

– Так что же Вы, Рошфор, - встал пятидесятилетний маг с пятого ряда, - предлагаете сделать? - он сидел особняком остальных.

– Об этом я и хотел сказать, почтенный Иеремия Джерем. Мы должны переманить в наш Орден как можно больше магов. Ещё надо создать школы в южных провинциях и на востоке - там влияние наших конкурентов слабее. Но для всего этого нам нужны деньги. И ещё влияние на короля Реджинальда, ведь если Фердинанд придёт к власти, Ордену не сдобровать. Это самые действенные меры, которые я могу предложить. У кого-нибудь есть другие предложения?

– Возможно, - взял слово тридцатилетний маг со второго ряда, - стоит переманить магов из сопредельных стран? Волшебники мидратов весьма искусны в своём деле, а тайсарские могут поголовно уйти к нам, если мы предложим большие, чем у каганов, доход и почёт.

– Великолепная мысль, мэтр Арам. Но для этого нам нужны указанные мной условия. Больше нет идей? - молчание в зале. - Тогда я считаю Малый совет оконченным. Удачи вам, господа.

Алые стали расходиться. У дверей в зал мелькали мантии толкавшихся магов. Через полчаса в зале остались только Рошфор и ещё один человек.

Три чёрных восьмиконечных звезды, вышитые на его мантии груди, означали третью ступень мастерства. Дальше были только четвёртая ступень и магистерское звание. Ну а дальше архимаг. Естественно, если использовать классификацию Ордена… Маги третьей ступени были наиболее ценны, сам Рошфор был всего лишь волшебником четвёртой ступени. И он мог сосчитать магов третьей ступени в Ордене по пальцам. Причём одной руки. В алые огнары пошли незадолго до смерти короля Альфонсо. Отправившийся в царство Тайтоса, как и его племянник, доверял только Ордену…

– Джереми, как тебе сегодняшний совет? - спросил Рошфор, сходя с кафедры и направляясь к боковой двери, которая вела в личный кабинет архимага Ордена.

– Относительно плодотворно, - ответил маг, последовав за Эдмоном. Они покинули зал и зашли в личный кабинет Рошфора.

Довольно-таки просторная комната утопала в роскоши. Шторы из безумно дорогого нанкинского шёлка, который могли позволить себе на Огнароне разве что аркадские императоры, висели над дверью. Стол из кеметского чёрного дерева был обит красным сукном, с вышитыми на нём илатскими рунами. У стен стояло семь стульев из кедра. Справа от стола высился до самого потолка старинный секретер, сделанный как пара к столу. То же чёрное дерево и те же узоры.

Ходили слухи, что именно там Рошфор хранил большую часть казны Ордена. Не в золотых монетах, нет - они бы там просто не поместились. В драгоценных камнях из Тарнских гор, разумеется. В общем, "скромное жилище исполняющего волю Ордена человека", как выражался Рошфор. Эдмон сел за стол. Джереми присел на один из стульев, пододвинув его поближе к столу.

Тягу к роскоши архимага алых можно было легко сказать: в молодости, после окончания Магической академии, жизнь у Эдмона была далеко не сахар. Он еле сводил концы с концами, берясь за любую работу, где требовалось мастерство мага. В тридцать лет от тайсарской лихорадки умерла вся его семья. У Рошфора не хватило денег даже на их похороны. Родовой замок (хотя это гордое имя вряд ли шло тем развалинам) пришлось продать. Гильдия ничем не помогла Эдмону. И он вышел из неё, примкнув к алым магам. Рошфор навсегда запомнил надменность своих коллег по Гильдии. Все они погрязли в мелочных дрязгах, рутине и спорах по поводу многочисленных правил и законов. Гильдия должна была быть очищена или уничтожена. Рошфор склонялся ко второму.