Темное Крыло - Уолтер Хант

Тут Хадсон подошел к больничной кушетке и в изнеможении опустился на нее, вытянув руки вдоль тела.

— Разрешите потерять сознание, сэр, — с этими словами он закрыл глаза и откинул назад голову.

— Разрешаю, — Сергей посмотрел на Хадсона, а потом приблизился к перегородке. Зор еще не пришел в себя. Он был неподвижен, как восковая фигура. В бликующей поверхности стекла отражался лежавший на кушетке Марк Хадсон.

«Что почувствует этот зор, когда очнется здесь?» — подумал Сергей.

Камера была освещена тусклым оранжевым светом, близким по спектру к освещению в естественной среде зоров. Стены были покрыты голографическими изображениями изящных резных завитков — хРни'и, которые можно было встретить в любом гнезде зоров, на их космических базах или (по предположениям) звездолетах. Конечно, техники, воспроизводившие облик чужой окружающей среды, просто просмотрели видеозаписи и взяли оттуда наугад какие-то декоративные детали, не придавая значения их смыслу. Делая камеру более удобной для пленника, земляне не очень задумывались над тем, что покрывают все стены сущей абракадаброй.

Однако без этих грубых подделок единственный попавший в плен воин зоров выглядел бы слишком отчужденно.

Сергей заметил, как в стекле отразилось чье-то движение. Повернув голову, он увидел вошедшего в отсек адмирала. Взглянув через плечо Сергея, Марэ кивком головы указал на похрапывающего Хадсона.

— Пришли взглянуть на пленного, сэр, — тихо сказал Сергей.

— Ваше любопытство понятно. — Марэ подошел к медицинской карточке и, быстро пробежав ее взглядом, стал внимательно рассматривать то, что было за перегородкой.

— Очень хорошо, — произнес он через несколько секунд. — До того как он покончит с собой, у нас есть шанс кое-что узнать.

— Простите, сэр?

— Возможно, это единственный способ добыть от него информацию, коммодор. Если он расскажет о том, что нас интересует, я буду настолько любезен, что позволю ему свести счеты с жизнью.

— Такой пленник — большая редкость, адмирал, — возразил Сергей. — Мы едва ли можем допустить, чтобы он…

— Это единственный способ.

— Боюсь, я не совсем понял вас, адмирал.

— Тогда я с удовольствием все вам объясню. — Марэ повернулся лицом к стеклянной перегородке и провел по ней руками, словно поглаживая, а потом, не поворачиваясь, продолжил: — У нас нет таких устройств, которые могли бы выудить из него информацию помимо его воли. Он скорее умрет.

Он повернулся лицом к Сергею.

— Но для своих собратьев-зоров он уже мертв. И даже хуже, он — иджу, обесчещенный, изгой, поскольку он не смог умереть, когда это требовалось.

Но точно так же, как и те, кто командует им, он поверит, что земляне это посланцы сверхъестественной, таинственной силы — Темного Крыла, — тут Марэ сделал долгую паузу, словно желая проследить за реакцией Сергея.

Со своей стороны Сергей не хотел какими-то эмоциями проявить свое отношение к этой теме и сохранил внешнюю невозмутимость.

— И если мы хотим казаться теми, за кого нас принимают, то должны играть свою роль до конца, до самых мельчайших деталей. По отношению к этому зору мы поступим честно. Он предоставит нам необходимую информацию… а потом умрет. От своей собственной руки, в соответствии с их обычаем. У вас есть какие-то возражения?

Сергей заметил, что во время этого разговора Хадсон не спускал с него глаз. С того момента, как адмирал вошел в отсек, он не шевельнул даже пальцем, но все равно было ясно, что он не спит.

— Нет, сэр, у меня нет возражений.

Внешняя дверь медленно растворилась, и вошедший в нее Тед Мак-Мастере спустился по лестнице на палубу. Ровный ряд безукоризненных мундиров уже готов был отдать ему честь и обменяться рукопожатиями, хотя, подумал адмирал с усмешкой, мундиры, скорее всего, надеты на живых людей. Но на Имперском флоте внешнему виду придавали огромное значение, поэтому именно мундиры были намного важнее, чем те, кто в них облачен.

— Мы так рады вашему визиту, адмирал Мак-Мастере, — произнес самый пышный мундир, внутри которого находился капитан Майкл Мбеле, командир космической базы. — Добро пожаловать на базу «Плутон».

— Признаться, я очень рад побывать здесь, Майкл. — Они пожали друг другу руки и стали пересекать палубу, в то время как толпа офицеров пристроилась за ними. — Конечно, это местечко не назовешь райским. Тем не менее… — Они миновали обсервационную палубу, откуда открывался вид на голубоватый, наполовину освещенный шар Плутона и Млечный Путь с ярким созвездием Стрельца. — Тем не менее здесь приятные виды.

— Адмирал Мак-Мастере, — начал капитан, — ваш визит очень важен. До нас дошло много всяческих слухов, и, откровенно говоря, мы хотели, чтобы вы либо подтвердили, либо опровергли их.

Он остановился, опершись на ограждение.

— Вероятно, обо всем этом лучше поговорить за закрытыми дверями.

— Как будет угодно адмиралу. — Мбеле повел Мак-Ма-стерса по небольшому лабиринту из коридоров, мимо поста дежурного, а затем пригласил в просторный кабинет, также с видом на Плутон. Слегка прикрыв жалюзи, он предложил адмиралу кресло, стоявшее напротив двух диванов. Когда Мак-Мастере сел, офицеры расположились на диванах.

Мбеле повернулся к адмиралу, и лицо его осветилось широкой улыбкой.

— У меня нет секретов, сэр, по крайней мере, от моих офицеров. Вся космическая база «Плутон» находится как бы за закрытыми дверями, хотя и в пределах Солнечной Системы.

Мак-Мастере утвердительно кивнул.

— Капитан Мбеле, официальная цель моего визита — проверка состояния военных объектов Солнечной Системы. Но неофициально, — он опустил руку во внутренний карман мундира, — я прибыл сюда, чтобы передать вам вот это.

С этими словами он вручил Мбеле тонкий конверт, запечатанный электронной печатью Адмиралтейства. Мбеле прижал большой палец к печати и открыл конверт.

Внутри конверта было несколько сложенных листов бумаги с приказами и еще один запечатанный конверт. Мбеле развернул документы и быстро просмотрел их. Через секунду он недоуменно поднял глаза:

— Но это же приказ о боевой тревоге, сэр.

— Именно так. Он вступает в действие немедленно, и вам остается обеспечить его выполнение.

— Могу я спросить у адмирала, почему…

— Предполагается, что в Солнечную Систему войдет космический флот.

— Какой флот?

— Хотел бы я знать, Майкл! Существует вероятность, что несколько кораблей зоров выскользнули из сетей Марэ и направились сюда. В таком случае мы должны быть максимально готовы к тому, чтобы не пропустить ни один вражеский звездолет во внутренние пределы Системы. Кроме того, существует возможность, что сюда вернется и сам Марэ, — Мак-Мастере бросил короткий взгляд на Плутон и добавил: — Он может вернуться сюда как враг, Майкл. Он не поддерживает связь с Адмиралтейством, а его флот оставляет после себя дымящиеся руины. Специальный агент, которого я направил несколько недель назад, должен был прибыть на А'анену на прошлой неделе, но от него до сих пор нет никаких донесений… А кампания Марэ вышла сейчас за рамки политической или военной акции. Я уверен, что вам уже известны высказывания премьер-министра г-жи Толливер и депутата Сяня на этот счет.

— Нам казалось, что все это — очередная истерия, устроенная гражданскими, адмирал.

— Не совсем так. Действительно, несколько недель назад от зоров поступили мирные предложения. Они соглашались отвести свои силы от А'анену, если мы сделаем то же самое. Но, похоже, адмирал Марэ игнорировал приказ оставить А'анену, когда это уже стало решенным делом.

— Игнорировал приказ Его Императорского Величества, адмирал? Но ведь это…

— Измена.

— Сэр, — Мбеле посмотрел в сторону, словно стараясь собраться с мыслями. — Вооруженный мятеж — вот более верное определение. Такие прецеденты уже встречались, и, я уверен, вам о них известно…

История Солнечной Империи началась с того, что адмирал Уиллем Макдауэлл, командир Космического флота, патрулировавший дальний космос, собрал вокруг себя раскольников, направил свои корабли назад, в Солнечную Систему и держал их там, пока власть не перешла к военным. Война за присоединение Новых Территорий, где он добился победы, придала этому акту измены легитимный характер.

— Трудно сказать, как далеко все это зайдет, но существует реальная возможность того, что флот покинет А'анену и без всяких приказов свыше устремится во внутренние миры зоров с намерением уничтожить большую часть их расы. Возникает вопрос, что последует потом? Учитывая разброс во мнениях наших политиков, Марэ могут встретить как низкопоклонные угодники, так и непримиримые враги. Когда такая огромная власть сосредоточивается в руках человека, не занимающего императорский трон… знаете, это всегда опасно.