Лестинца - Егор Фомин

- Да ты ж их даже не спрошал, - укорил Ригг.

- Нечего спрашивать, - сказал атаман, - а впрочем. Ну, молодцы, пойдет кто с этими проходимцами?

Ватага приумолкла, задумалась. Задние ряды подернулись шумком.

- Не, - раздались голоса, - без тебя никуда...

- Кто они такие, а кто ты...

- Это еще неверно все...

Но больше было тех, кто промолчал.

- Ясно, - облегченно осведомился Тирмен у спутников, ступайте, здесь вам помощи не будет. Да и ребята мои обиду еще помнят. Шутка ли, в тот же вечер заявились!

- Ну ладно тогда, - понял Итернир безнадежность уговоров, пошли, ребята.

- Постой, - вдруг остановил его Кан-Тун, ранее молчавший, и обратился к атаману, - ты замок принцев взять хочешь?

- Объясни, - попросил атаман, чуть заинтересовавшись.

- Замок моих родственников, когда там малый гарнизон будет, взять хочешь?

- Как?

- Мы снарядим обоз, созовем людей, из замка вышлют солдат, четко объяснял Кан-Тун, и слова его были полной неожиданностью для его спутников, ничего такого они ранее не обсуждали, - и тогда вы ударите по замку. Они отзовут солдат, вы к тому времени уйдете с добычей, а мы с обозом проскочим.

- Ловко ты родственничков сдать решился, - задумчиво ответил атаман, видно было, что затея взять замок ему нравилась, но что-то все-таки смущало его.

- Так что? - поторопил его принц.

- Ладно, - еще не совсем уверенно ответил Тирмен, - пришлете гонца, и мы выступим. Но на большее не рассчитывайте! Все, уходите!

- Ну, ты даешь, - восхищенно тронул Итернир принца за плечо, когда они покинули замок ватаги, - а что это ты и, правда, решил родственничков-то своих сдать? А?

- Я должен идти дальше, - угрюмо ответил Кан-Тун, полностью погруженный в свои мысли.

- Но как же они все-таки, - сокрушался Ригг.

- Что такое? - с участием осведомился Итернир.

- Как же они, неужто, и правда, нет им охоты дальше идти? Неужто всю жизнь тут сидеть?

- Кто его знает? - беззаботно пожал плечами тот, - ты, браток думай меньше. Это вредное занятие.

- Это как же, не думать-то? - удивился охотник.

- А очень просто, - спокойно пожал плечами Итернир, - ну их подальше со всеми их жизнями...

Когда они достигли края каменистой равнины - владения Ватаги вечер уже полностью вступил в свои права, и на землю опустилась густая ночь. Звезды дарили сумеречный неверный свет, но даже в этом свете луга и холмы этой части нижних земель казались тихим и спокойным местечком. Словно не велось сейчас охоты за пятерыми спутниками. Словно не был им врагом каждый человек на этих землях.

Они не останавливались на ночлег. К утру надо было достичь города, созывать жителей, рубить лес. Где-то нужно было достать повозки и как-то разобраться с наградой за их голову. Время было дорого. Необходимо было не давать принцам из замка воспользоваться взятой ими властью. Они, главным образом и рассчитывали, что за прошедший день еще не всех охотников известили о награде, и охота еще не началась во всей своей полноте.

Итернир, все стонал, по поводу того, что вновь не удастся спокойно поспать. Говорил что-то про то, что тот, кто способен разбудить человека - способен на любую подлость, а уж кто не дает ему спать, тот и вовсе...

Все вокруг было спокойно и тихо. Ланс шел впереди, держа копье наперевес, но никто ничего не подозревал. И совершенно неожиданно, Ланс вдруг с силой метнул свое копье в траву у дороги, и тут же послышался чавкающий звук вошедшей в тело стали.

И вновь все стихло. Ни птицы ни сверчки не нарушали тишины здешней ночи.

Ланс сошел с дороги и спокойно, не обращая внимания на оторопелых спутников, высвободил копье и вытер его об одежду убитого. Им оказался человек средних лет с очень сосредоточенным лицом. Он даже глаз не успел закрыть, так неожиданна была смерть. Одет был в кожаную куртку, усыпанную множеством кармашков и ремешков.

- Странное дело, - покачал головой задумчиво Итернир, - твои враги даже глаз не успевают закрыть.

- Зато уходят легко, - невозмутимо и не задумываясь, ответил Ланс.

- Да уж, - хмыкнул Итернир.

- Но я-то как же не учуял, - виновато проговорил Ригг.

- Ветер, - ответил что-то очень разговорчивый сегодня Ланс.

- Да оно-то понятно, - вздохнул Ригг, - что он против ветра лежал. Да только плохому стрелку завсегда э-э... пальцы мешают.

Вид у Ригга был очень виноватый.

До города добрались уже под утро. Когда вошли в зал трактира, там уже ели трое крестьян, очевидно завезших на рыночную площадь свои повозки, и сидели, неторопливо потягивая из кружек шестеро человек, хотя и без доспехов, но при оружии. Не разговаривали. Как только спутники вошли, все шестеро оставили прежние занятия и потянули оружие из ножен.

- А их я знаю, - кротко проговорил Шетен, - они приходили, и была драка. Драка это всегда. Драка плохо. Шетену плохо, когда драка.

- Ребята! - вдруг перекрыл все обрадованный рев Грола, который тоже уже был здесь, бесцельно перекатывая под столом уже осушенные кувшины, - Я уж думал вы, ик, сгибли! Првльно! Так их!..

- Грол! - радостно заорал Итернир, не обращая внимания на не совсем понятное окончание речи Грола, - ты уже здесь!

- А как же?! - искренне удивился тот, настолько что удалось встать из-за стола, и он тут же облапил Ригга, - Здорово! И тебе привет, малый! Как топор новый?! Ик!

Принцу с трудом удалось увернуться от неоднозначной смеси вчерашнего и сегодняшнего перегаров, но даже и его обнял Грол.

Шестеро из тех, что при оружии, несколько обескураженные реакцией Грола, подумав, решили чуть обождать.

- Эй!!! - вновь жалобно задрожали стены от грома голоса бывшего воеводы, - Шетен! Толстячок! Двай-ка, пкрми ребят!

Шетен, что-то бормоча, суетливо принялся за дело.

- Ну, ребята! - меж тем бушевал Грол, - а вас как объявили вне закона, так... ик! Ох! Не могу... - он прервался, прикладываясь прямо к кувшину, - не поверите как душа горит! Думал уж, ноги вашей здесь не будет из-за этих лихоимцев! Ну да сейчас мы им все объясним! Доходчиво!

И начал опасное движение в сторону охотников. Среди тех прокатилась легкая волна непонимания.

- Погоди, Оружейник, - придержал его Итернир, - мы с такой штукой вернулись, сдуреть можно!

- Как пгоди?! - искренне удивился Грол, - Или я сюда не подраться пришел?!!

- Сядь, - мягко проговорил Итернир, - выпьем. Вон, Ригг с тобой выпьет сейчас.

Ригг, повергнутый в легкое недоумение относительно собственных намерений, все же сел рядом с Гролом.

- А-а, Рик! - протянул тот, - один ты и есть человек! Остальные... ик!.. о-ой...

Шетен, наконец, принес миски с едой, все уселись и Итернир громко, так чтобы слышали все в трактире сказал:

- Внимание! Слушайте! Слушайте вы, почтенные горожане и вы, почтенные крестьяне! Среди нас тот, кто может помочь нам всем пройти дальше, по Лестнице! Вверх!