Дьявол победил - Виктор Бондарук

Я снова увидел себя на балконе; круто повернувшись, я воротился обратно в зал. Как лунатик, прошел я, шаркая ногами, мимо демона и вернулся на прежнее место. Дверь за мной захлопнулась, щелкнул замок. Лучше бы было, если бы передо мной восседал Сатана или какой-нибудь Демиург или даже Яхве, но не этот выкормыш моего стыда и срама!

– Уже расхотелось говорить? – скребнул он меня по ушам.

«Да ты мне рта раскрыть не даешь!» – подумал я про себя, поскольку всякий смысл налаживать разговор улетучился.

– В таком случае, последнее слово будет за мной. Тебя ждет твоя армия и долгожданная война, вот почему ты здесь. Бороться ты согласен исключительно ради поощрения, но получишь ли ты его на сей раз – об этом я осведомлен не больше твоего. Направлять тебя я готов, но не жди, что я сделаю все за тебя. Ты и так добился чересчур многого, пробудив меня. Ступай.

VI. Поражение и расплата

Сидеть и как свинья в апельсинах копаться в ничего не говорящих мне бумагах было для меня воистину мукой Тантала. Передо мной на широком письменном столе было разложено немалое количество мудреных чертежей и (географических?) карт, но мысли витали где-то на расстоянии миллиардов световых лет от этой макулатуры. Все эти пунктиры, пунсоны и прочая мазня в том же духе наводили на меня сворачивающую скулы зевоту. Больше всего на свете хотелось встать, швырнуть все бумажное барахло за окно, а еще лучше – в хавальник помощникам (подумать только, у меня завелись помощники!) и отправиться на зимние квартиры. На эту ночь был назначен первый авиаудар, а я и в ус не дул, по кому будем ударять; чего уж там было говорить о грамотной и четкой отдаче приказов. Еще не успев приступить к своей работе, я устал от нее. Обложившие меня со всех сторон листы бумаги формата А2 были размалеваны политическими картами неведомых государств, и я не мог понять – то ли они древние как мир (что-то вроде империи Майя), то ли вовсе кладези полумифических цивилизаций (наподобие Гипербореи или Атлантиды), то ли меня попросту держат за кретина. Скорее всего, целью бомбардировок была все-таки Земля, но такая, в устройстве поверхности которой не сориентируется не один геополитически подкованный землянин. Я поднялся из-за стола и прошелся по своему рабочему кабинету, служившему мне и спальней, и столовой. Нет, больше я так не могу; еще вчера я и подозревать не мог, что за работа меня ждет. Когда мое карикатурное божество известило меня, что я назначен на должность верховного главнокомандующего некоей армии самоубийц, эта информация вызвала у меня сильное ментальное несварение. Я, потерянный, обессилевший и ничего не понимающий, не весть с чего – Генералиссимус многомиллионного войска погибших от собственных рук, а четверо отпущенников жизни – мои маршалы или кто они там? Слишком усталый и подавленный, чтобы прекословить, я сказал, что на все согласен – дайте только мне сегодня выспаться. Он еще долго что-то бакланил о возложенной на меня архиважной задаче и о том, что я никогда больше не должен спать, но моя студенистая инертность сделала свое дело, поубавив возбужденный пыл милитаристски настроенного шишиги. Нехотя он согласился на предоставление мне места для ночлега, велел трем еще ходячим генералам проводить меня, и я проследовал за военной элитой, с которой все время что-то стекало и отваливалось, по темным коридорам, похожим на подземные катакомбы, в свою новую «контору». Сопровождавшая меня троица удалилась, что-то бурча, по своим делам, а я разлегся на довольно жесткой солдатской койке, даже не изволив тратить время на проверку помещения, куда меня привели. Хотя комфортабельность постели оставляла желать много лучшего, усталость оказалась пуще непривычки, и сон разверз подо мной свою бездну моментально. Но длился он не шибко долго, часа через два или около того его как рукой сняло. Пробудившись, я положил локоть под голову и стал лежать с открытыми глазами и думать. Здесь было прохладно и очень темно, даже окно почти не рассеивало темень. Как, наверно, было бы прекрасно, если бы день никогда не наступил, и всю жизнь можно было бы провести в ночной прохладе и тишине… У меня даже взыграла надежда: может, тут день уже давно – пережиток прошлого, может, ему взаправду отказано в праве на вахту, и здешним чудо-существам незнакома блошиная круговерть и сутолока, в которых мы растранжириваем себя, пользуясь тем, что голова пока «свежая»? А что если к такому состоянию можно прийти, но ценой не самого приятного промежуточного состояния? Меня эта идея не отпугнула; натянутые нервы полопались и тем лучше. Что-то говорило мне, что развязка уже недалека, нужно только сделать ей навстречу последний рывок, завершить необходимое для этого дело, и наградой мне будут перемены… Как же много мы привыкли вкладывать в это слово! Так можно и подумать, что в этой жизни возможно что-то принципиально новое, не являющееся вольным переложением старого. Но перемены, на которые рассчитывал я, должны были ознаменовать собой начало восхождения или конец нисхождения, все остальные варианты в моем понимании не вязались с реальностью. Так я и заснул во второй раз, а когда проснулся, одной сокрушенной иллюзией стало больше: в окно, в светопроницаемости которого я сильно усомнился ночью, струились ослепительно яркие солнечные лучи, пролезавшие даже под веки. Настроение тотчас испортилось; захотелось собраться и отчалить домой, но потом подумалось, что это-то и есть отныне мой дом, и покину я его не раньше, чем будет уплачен неизвестный мне пока долг. Раздался стук в дверь. Я решил не подавать голоса, вообще по возможности прибегать к нему пореже, необходимость разговаривать стала для меня почти нестерпима. Быстро соскочив на пол, с еще заспанной физиономией, я открыл дверь; за ней стоял знакомый мне мордоворот в псориазе. Он отдал мне честь, но было видно по всему, что это короткое движение ему в тягость, после чего с поспешностью раздраженного доложил: «Господин Главнокомандующий, Вам (это «вам» далось ему с великим трудом) нужно выступить с обращением к армии». Мне сразу же стало ясно, что этот субъект будет меня допекать. Он явно не привык что-либо имитировать своим поведением, тем более почтение к тому, кто ему ничего подобного не внушал. Мне самому было очень неудобно, я знал, что не смогу командовать вообще никем, а уж такой подчиненный попортит мне особенно много крови. Я подумал, что если дать это уразуметь с самого начала, то меня вовремя разжалуют, иначе дров я наломаю дай боже. «Сожалею, но здесь какое-то недоразумение. Армия, о которой вы говорите, мне совершенно незнакома, и возложенные на меня полномочия Верховного Главнокомандующего убедительно прошу передать более компетентному лицу», – отчеканил я, вкладывая как можно больше уважения в интонацию голоса. По безглазой роже трудно было определить, достиг ли я хотя бы частично своей цели; докладчик взялся рукой за подбородок и цокнул языком. Я догадался, что эти мои слова стали последней каплей, после них он меня ни в грош ставить не будет. «За ночь трудно было подумать над речью? – громыхнул его рык, пока еще немного сдерживаемый, – они ждут тебя, а ты глаз не кажешь! Нет больше времени телиться, соблаговоли приступить к своим обязанностям сейчас же!» С какой, однако, легкостью и непринужденностью он перескочил на «ты»! Если это дело так безотлагательно – позаботились бы хоть об элементарной подготовке меня к нему, тоже мне умники! Но вслух я сказал совсем другое: «Для начала мне бы не повредило собственными глазами увидеть армию, не выходя к ней. Если вы еще не передумали…» «Я тебя не выбирал! – огрызнулся он в ответ, – ладно, иди смотри, у тебя пять минут есть!» Знаком он приказал идти за ним, и я снова, как пес на поводке, устремился ему вслед почти бегом. Я совсем не замечал, где мы шли, и вряд ли бы без труда нашел дорогу обратно; я больше думал над тем, как бы бесшумно улизнуть отсюда, и в то же время отдавал себе отчет, насколько тщетны мои измышления. «Вот, любуйся!» – отрезвил меня его призыв, и я чуть не врезался в его облупившуюся спину. Мы стояли напротив высокого окна, выходившего, как я понял, во двор; правда, в здании, уже приучившем меня к обману зрения, ничего нельзя было принимать всерьез. Я припал к оконному стеклу; первое, о чем сообщили мне глаза было то, что я не заметил, как спустился на первый этаж. А второе – все пространство снаружи запрудила толпа людей, словно собравшихся на митинг и притащивших с собой несметное количество военной техники. Опираясь на свои крайне скудные познания в области военного дела, я отметил, что помимо танков, бронетранспортеров и бронемашин пехоты, там наличествовало довольно много единиц тяжелой артиллерии, минометов, гаубиц, зенитно-ракетных комплексов (возможно даже «Иглы»), систем залпового огня (хрестоматийный «Град» не узнать было трудно), мобильные баллистические установки с межконтинентальными ракетами класса «земля-земля»;