Рассвет Души Повелителя. Том 12 - Оливер Ло

мы перевести дух, как воздух над нами наполнился хлопаньем кожистых крыльев. Десятки, затем сотни демонических зверей спикировали с неба — крылатые ящеры с острыми клыками, гигантские летучие мыши с человеческими лицами, существа, похожие на горгулий с каменной кожей.

— Они почувствовали смерть своего хозяина! — воскликнула Чешуйка, увеличиваясь в размерах ещё сильнее, готовясь к бою.

Мы встали спина к спине, готовясь отражать новую угрозу. Ситуация казалась безвыходной — демонических зверей было слишком много, а мы уже израсходовали значительную часть энергии в предыдущих сражениях.

И вдруг с неба донёсся пронзительный орлиный крик, эхом разнёсшийся по всей цитадели. За ним последовали десятки других — рычание, рёв, шипение. Воздух наполнился хлопаньем новых крыльев — но эти существа светились чистым, природным светом Ци.

Огромные орлы с размахом крыльев в несколько метров, змеи с телами, сотканными из чистой Ци земли, стаи волков с пылающими глазами, пустынные лисицы — духовные звери всех видов атаковали демонических тварей, оттесняя их от нашей группы.

Земля под нашими ногами задрожала, и из-за ближайшего здания выползло колоссальное существо — исполинский змей, чьи золотистые чешуйки отливали всеми цветами заката. Его голова, увенчанная костяным гребнем, была размером с повозку, а глаза сияли мудростью тысячелетий.

Как они вообще смогли проникнуть сюда? Каким образом они миновали защиту этого места?

— Хранитель Пустыни! — выдохнула Чешуйка. — Старейшина Песков!

Змей склонил голову в приветствии, и Чешуйка быстро перевела его слова:

— Он говорит, что они собрали всех духовных зверей, готовых сражаться против тирании Ацтлана. Они пришли отплатить долг тому, кто освободил Западный регион и отнёсся с уважением к ним.

Я почтительно поклонился великому змею.

— Передай ему мою благодарность, — сказал я Чешуйке. — Их помощь бесценна.

Пока духовные звери сдерживали натиск воздушных сил противника, мы получили возможность продолжить свой путь к сердцу зиккурата. Во всём городе уже бушевало сражение — вдалеке виднелись вспышки Ци, слышались крики и грохот разрушающихся зданий. Южные ворота были прорваны, и основные силы Альянса вливались в город, сметая сопротивление защитников.

Отец указал на незаметный проход в основании зиккурата, скрытый за каменными барельефами.

— Там, — сказал он. — Это проход для слуг, через который мне удалось сбежать, так мы можем попасть внутрь.

— Идём. Пора заканчивать это раз и навсегда, кивнул я, глядя на своих товарищей. Вы слышали, Генерал Крови сказал, что Кетцаль находится в уединении, а значит, готовится к прорыву.

— Но это невозможно, — возразил отец. — Он достиг потолка своего развития. Кетцаль пытал меня снова и снова, чтобы выведать технику гармонии клана Ри, которая помогает смешивать разные типы Ци, но…

Внезапно отец осекся, понимая, что, скорее всего, произошло. Я посмотрел на него и увидел сильную тревогу на его лице.

— Если Кетцаль нашел способ прорваться, то нам нужно спешить. Когда он преодолеет барьер Божественной сферы, то никто из живущих в этом мире не сможет его остановить.

Глава 15

Мы шли по узкому проходу, скрытому в толще стен зиккурата. Тусклые световые формации, встроенные в каменную кладку, едва освещали путь, но этого хватало, чтобы не споткнуться о неровности пола. Воздух здесь был спертым, насыщенным запахом плесени и тяжелой, гнетущей энергией — словно сами стены пропитались демонической Ци за долгие годы.

Отец двигался так, будто ходил тут сотни раз, хотя уверен, при побеге у него не было времени запоминать дорогу. Его лицо, освещенное призрачным светом формаций, выглядело сосредоточенным и решительным. Время и пытки оставили на нем свой след, но он очень быстро восстановился.

— Впереди должен быть выход в один из залов нижнего яруса, — тихо произнес отец, замедляя шаг. — Раньше там была оружейная для стражи, но все могли переделать.

Мелисса шла за нами, ее пальцы плели сложный узор из Ци, готовя защитную технику на случай внезапной атаки. Рю замыкал шествие, его бумажные разведчики, сложенные в форме крошечных птиц, то и дело возвращались с докладом о ситуации на поле боя. Чешуйка обвилась вокруг моей шеи, ее тело едва ощутимо пульсировало в такт моему сердцебиению.

— Чувствую что-то странное впереди, — прошептала она, ее кристальные глаза сузились. — Мощную концентрацию энергии… горячую, как недра вулкана.

Я кивнул, ощущая то же самое. Впереди находился кто-то с колоссальным запасом Ци, настолько плотной, что она ощущалась физически даже через стены.

Мы подошли к незаметной двери, искусно замаскированной под часть стены. Отец нажал на определенные участки каменной кладки в нужной последовательности, и дверь бесшумно отворилась.

— За этой дверью, — прошептал отец, — должен быть зал без окон. Идеальное место для засады.

— Если там засада, значит, нас ждут, — ответил я спокойно, извлекая Звездный Горн. — Но они не ждут того, что произойдет.

Мелисса подошла к двери и осторожно провела ладонью вдоль невидимой линии. Ее пальцы светились тонкими нитями Ци, исследуя скрытые защитные формации.

— Здесь тройная сигнальная система, — тихо произнесла она. — Сложная, но… несовершенная.

Ее руки двигались с невероятной точностью, пальцы плели сложный узор из тончайших нитей энергии, которые вплетались в структуру вражеской защиты. Через несколько мгновений она удовлетворенно кивнула.

— Готово. Формация нейтрализована, но ненадолго. Минут десять, не больше.

Я первым шагнул в дверной проем, готовый к любой угрозе. За дверью оказался просторный зал с высоким потолком, поддерживаемым массивными колоннами из черного камня. Когда-то здесь действительно была оружейная — стены до сих пор сохранили следы от крюков для оружия и доспехов. Но теперь помещение было пустым, если не считать десятка обугленных тел на полу.

И одиноко стоящей фигуры в центре зала.

Генерал в массивных доспехах возвышался посреди обугленных трупов своих собственных подчиненных. Доспехи полыхали алым пламенем, которое, казалось, не обжигало владельца, но плавило камень пола под его ногами. В руках он держал огромную глефу, с лезвия которой время от времени срывались языки пламени, оставляя в воздухе светящиеся следы. Его лицо скрывал шлем с забралом в форме оскаленной демонической пасти, из прорезей которого лился ослепительный свет.

Жуткое зрелище и страшно представить. каким сложным путем шел этот практик, чтобы добиться подобного.

— Ицкоатль, Генерал Пламени, — выдохнул отец, его лицо помрачнело. — Самый непредсказуемый из генералов Кетцаля.

— Крысы в моем доме, — произнес Ицкоатль, его голос звучал подобно треску пламени, пожирающего сухие ветви. — Жалкие создания, осмелившиеся бросить вызов Владыке.

Он повернул глефу, и поток