Аурлийский цикл. Книга 2. Потерянный мир - Константин Лебедев

Она постаралась вернуться на тропу, но лес раз за разом выводил ее на одну и ту же поляну. Во время очередной петли она спиной почувствовала угрозу и, резко развернувшись, натянула тетиву своего лука. Острый глаз умудрился разглядеть Уна, еще когда прячущийся за деревьями охотник был шагов за сорок.

— Не надо! — крикнула Абель, спрятавшись за стволом массивного дерева от пронесшейся рядом стрелы.

Ответа она не получила, впрочем, не сильно на него и рассчитывала. Девушка давно понимала, что Ун к ней неровно дышит, и замечала те взгляды, что он бросает в ее сторону, но сама испытывала к нему лишь пренебрежительное снисхождение. Тем не менее убивать его она вовсе не желала.

Сняв висящий на поясе кинжал, она выставила идеально гладкое лезвие из укрытия. В мутном отражении ей удалось разглядеть охотника, но в следующее мгновение полет стрелы буквально вырвал кинжал из ее руки. Бахвальство Уна действительно не было пустым трепом. Девушка отчетливо поняла, что, если будет пытаться сохранить ему жизнь, вполне может потерять свою собственную.

Обнажив второй кинжал, она снова высунула его из-за дерева, и меткая стрела вновь выбила его из ее рук, но именно на это и был расчет. Заставив утларга разрядить оружие, она покинула свое укрытие и натянула тетиву. Ун был как на ладони, но все же она замешкалась. Только в последний момент она заметила подкрадывающуюся с фланга Ду. Охотница прыгнула на свою жертву, сжимая в руках небольшой нож.

Перекинув ее через бедро, Абель оказалась сверху и разбила нос охотницы, больно ударив по нему кулаком. Время для жительницы Долины остановилось, ведь она прекрасно понимала, что Ун сейчас вновь натягивает свою тетиву. Бросив мимолетный взгляд, она лишь убедилась в своей догадке. Ду брыкалась, пытаясь вырваться из железной хватки Абель, и одновременно не позволяла ей сдвинуться с места.

Прижавшись к сопернице, посланница Долины перекатилась по земле, меняясь с охотницей местами. Стрела попала прямо в висок Ду, отбросив ее обмякшее тело в сторону. Времени проверять, жива девушка или нет, у Абель не было, и, схватив лук, она быстро вскочила на ноги. На нее уже смотрел наконечник стрелы утларга, ждущий своего часа. Тысячелетний опыт позволил Абель пустить свою стрелу в полет, практически не тратя времени на прицеливание.

Ключицу девушки пробила стрела, глубоко застрявшая в ее теле. Абель покачнулась, роняя бесполезный теперь лук, и упала на мокрую мягкую траву. Утларг остался стоять на ногах. Сделав несколько шагов в сторону жертвы, Ун откинул свой лук в сторону. Каждый его шаг был быстрее предыдущего. Достав нож, он остановился у тела жительницы Долины. Схватив ее за подбородок, он повернул лицо сперва в одну, затем в другую сторону, внимательно осматривая.

Абель поморщилась от боли, но глаз перед лицом смерти не опустила, стараясь думать о том, что совсем скоро встретится с Аими. Не для того она прожила тысячи лет, чтобы дрожать в последние минуты своего присутствия в этом мире. Отпустив девушку, Ун быстрыми шагами приблизился к сестре. Рука взлетела вверх и опустилась в районе лица Ду. Абель не было видно, что происходит, но со спины все выглядело так, словно охотник вспарывает тушу своей добычи.

Когда Ун поднялся, в руке он сжимал ветвь, снятую с виска Ду. Из небольшого плющевидного отростка торчала стрела, минуту назад предназначавшаяся для Абель. Раненая лучница выдавила из себя слабую улыбку, увидев, что и на лице охотника нет следов присутствия опасного паразита. Значит, она все-таки не промахнулась, попав точно в цель и избавив тело охотника от чужой власти.

Вернувшись, утларг приподнял ее и помог облокотиться о дерево. Абель потянулась к стреле, намереваясь вырвать древко из собственного тела, но Ун остановил ее.

— Сейчас она спасает тебе жизнь, не торопись от нее избавляться. Могу я посмотреть? — впервые заговорил охотник.

Абель молча кивнула и снова нахмурила брови от охватившего ее приступа боли. Ун вскочил с места и принялся бродить по округе, склонившись над землей и что-то тщательно выискивая, подобно ищейке.

— Пожалуйста, не уходи, — попросила его побледневшая Абель, которую все же охватил страх окончания той долгой жизни, что у нее была.

— Я скоро вернусь, не трогай стрелу, — предостерег ее утларг, не обращая внимания на просьбу.

Охотник исчез на несколько минут и вернулся, сжимая в руке пучок трав. Старательно их пережевав, он разложил получившиеся мякиши на ноге жительницы Долины.

— Признайся, что соскучилась, — улыбнулся Ун, смотря ей прямо в глаза.

— Ты отвратительный стрелок. Будь ты более меток, я бы сейчас не умирала в мучениях, — больше не в силах терпеть боль, Абель вновь потянулась к древку, намереваясь избавиться от инородного тела.

— Облокотись на меня. Будет больно, — утларг остановил ее, перехватив руку.

Абель положила голову на плечо охотника, прижавшись к нему своим корпусом. Ун ухватился за стрелу и стал медленно вдавливать ее глубже в плоть представительницы старшего народа. Девушка зажмурилась и вцепилась зубами в плечо охотника. Из уголков зажмуренных глаз вытекло несколько слез.

Охотник не торопился, опасаясь сломать стрелу. Вытаскивать ее со стороны оперения было смертельно опасно, ведь тогда входное отверстие слишком сильно расширил бы стремящийся на волю наконечник. Ун продолжал давить, пока наконец не увидел выходящее из спины девушки острие. После того как появилась возможность за него ухватиться, дело пошло значительно быстрее. Абель буквально почувствовала, как намокло проходящее через тело оперенье, смоченное ее кровью. Из груди вырвался глубокий вздох, когда стрела полностью покинула ее тело.

— Оставишь на память или выкидываем? — улыбнулся утларг.

— Себе оставь, — огрызнулась в ответ Абель, не торопясь оторваться от его плеча.

Охотник нежными движениями втирал пережеванные травы с обоих концов сквозного ранения, останавливая поток крови. Закончив, он вновь прислонил девушку спиной к дереву и задержался, смотря ей прямо в глаза. Резко придвинув лицо, он поцеловал представительницу старшего народа. Глаза Абель сперва расширились от удивления, но уже через секунду возмущенно засверкали.

— Сдурел?! — выкрикнула, стискивая от боли зубы и отталкивая от себя охотника.

— Еще не время? Думал, момент подходящий. Попробую позже, — самодовольно улыбнулся Ун и подмигнул.

Сзади послышалось шуршание, и утларг молниеносно развернулся, выставив перед собой не пойми откуда возникший нож. Пришедшая в себя Ду безуспешно пыталась подняться на ноги. Брат немедля поспешил ей на помощь. Абель невольно растрогалась той нежности, с которой Ун пытался помочь сестре. Никто из утларгов не помнил ничего, что происходило с ними после того, как контроль над их телами был захвачен этими отвратительными тварями.

Хорт был первым, кто увидел исчезновение Га-либа. Монстр с самого начала казался ему подозрительным, и, увидев, что тот замедляет шаг, безымянный постарался не терять его из виду. Он не смог себе объяснить, как в конечном итоге оказался один посреди густого леса.