Некронавт - Маргарита Блинова

class="p1">Створка отъехала в сторону, но в этот раз тиграй поднатужился и успел-таки опередить Бестию. Та возмущенно топнула передней лапкой, а притаившийся внутри наемник изящной ласточкой улетел в стену, сполз по ней вниз и безмятежно замер на полу.

Я вбежала в палату последней, на ходу заблокировала замок и бросилась к больничной кровати, где лежала Таина Знающая, подключенная к десятку странных приборов. Лицо девушки закрывала кислородная маска, а пальцы на правой руке оказались сломаны и зафиксированы в специальных распорках.

Мел наклонился и поцеловал Таину в лоб. По-кошачьи потерся о ее висок, взял за руку и переплел пальцы, как бы говоря: я рядом, я с тобой, ты только возвращайся. Бестия черным вихрем оббежала палату. С интересом сунула любопытную мордочку в мусорное ведро, опытным глазом проинспектировала грязную чашку, оставленную на письменном столе, добралась до тумбочки возле кровати и громко, как учил Эрик, музыкально присвистнула.

– Что там? – тут же насторожилась я.

На тумбочке под стеклянным колпаком лежал… третий артефакт.

Когда-то давно он принадлежал человеку, который помог господину Горячему, декану факультета помощи и возвращения, шагнуть за порог смерти и стать некронавтом.

Но если моя лошадка была сделана из лунного камня, артефакт Кристена раскололся на три кусочка янтаря, а Голод армариусов был вытесан из куска гагата, то сейчас передо мной лежал полупрозрачный горный хрусталь.

И его идеальную гладкую поверхность пересекала глубокая трещина.

– Ну, конечно… – прошептала я, чувствуя, как все встает на свои места.

Кира рассказала, что Знающую выловили русалы в одном из озер, но, вопреки всем предположениям, девушка не захлебнулась. Она коснулась артефакта Смерти и начала свое перерождение.

«Человек не может принять всю силу артефакта», – сказала глава ордена воинствующих библиотекарей. И была права!

Таина Знающая была чистокровным человеком и, вероятно, погибла бы, как погибла Астрид, но артефакт Смерти не был целым.

Возможно, когда Смерть схлестнулась в поединке с Войной на острове Ио, пострадал не один, а оба артефакта. Один раскололся на части, а другой… в другом появилась трещина.

Вот почему он не убил Знающую сразу. Вот почему девушка оказалась застрявшей на грани между жизнью и смертью. И если все получится, то я не только верну ее к жизни.

Я помогу ей стать новым Всадником. Я помогу ей стать Смертью.

Вопрос только в том… а хочет ли этого сама Таина?

– В чем дело? – насторожился Мел.

Спасать или не спасать?

Вот в чем вопрос.

Я научилась быть дружелюбным звездокрылом, готовым защитить слабого ядожалом, внимательным к деталям технопатом и даже стала небовзором, готовым влезть куда угодно ради информации.

Я училась быть сильной.

Училась быть разной.

Училась быть Мором и, кажется, неплохо справлялась.

Но справится ли Таина?

– Р-риана?! – прорычал тиграй.

Спасать или не спасать?

Спасать.

Я дернула головой и взялась за дело.

– Так, Мел, сядь на стульчик и не отсвечивай. Я начинаю.

Тиграй подумал. Послушался. Сел.

Вот только не на стульчик у противоположной стеночки, а на постель со спящей Таиной.

Обхватив холодное, абсолютно безжизненное запястье девушки, я прикрыла глаза и сосредоточилась. Манжета вспыхнула, осветив всю комнату, и я ощутила, как этот свет перетекает в тело Знающей, взамен вбирая в себя гнилостную тьму.

– Пиу-пиу, – озадаченно выдала Бестия, когда свет угас.

– Не получилось, – растерянно пробормотала я, глядя то на почерневшую манжету, то на бесчувственную Таину. – Не понимаю… Почему не сработало?

Мел с готовностью протянул мне свою почерневшую руку:

– Давай еще раз. Возможно, одного раза недостаточно, чтобы она пришла в себя.

Мысль была здравая, но я шарахнулась от нее, аки Мясник от обнимашек.

– Нет, Мел, ты еле на ногах стоишь после прошлого раза.

– Риана! – рявкнул тиграй. – Просто опустоши эту клятую манжету и попытайся еще раз. Ну же!

– Почему первое, что я слышу, это вопли? – услышали мы хриплый голосок.

– Таина? – севшим голосом спросил тиграй.

– Нет, дурачок, ее безутешный призрак, – фыркнула Знающая, медленно открывая глаза. – Вернулась с того света, чтобы чмокнуть тебя в усатую морду.

Мел наклонился и сцапал девушку в такие загребущие объятия, что Знающая возмущенно запищала, жалуясь на то, что ей нечем дышать, а я с облегчением выдохнула и поторопила:

– Уходим.

Лекция 18

О финальных схватках и победителях

Демон разоружил последнего наемника и выпрямился.

Схватка, короткая и яростная, подходила к своему логическому концу. На ногах оставались лишь несколько противников, и Хет-Танаш воспользовался передышкой, чтобы осмотреться и проверить, как обстоят дела у остальных.

Девушки, которых он смутно помнил по академии З.А.В.Р., стояли возле взломанного щитка противопожарной безопасности. Та, что в белом, прижимала к груди маленький и уже не раз использованный огнетушитель. Вторая, в сине-желтой форме факультета ядожалов, деловито вязала выхваченным из стены шлангом руки трем громилам. Хейнер с задумчивым видом вытирал кровь с подбородка. Своя или чужая? Сбоку тихо прошуршала закрывшаяся дверь. Интересно…

Оба северянина сражались чуть поодаль, уверенно добивая наемника. Демон скривился, отмечая, что мальчишка, посягнувший на его Избранницу, хорош. Не то чтобы он не понял этого во время их ритуальной схватки, но сейчас, наблюдая за движениями Арктанхау со стороны, без эмоций и собственной включенности, демон наконец смог отметить парочку интересных особенностей боя. Закономерности ударов. И слабые места.

Например, спина.

Доспех, который защищал всю переднюю часть, на спине имел узкий зазор соединения. Если заранее знать, куда метить, и воспользоваться тонким стилетом, то…

– Пиу! – Громко хлопая черными крыльями, из палаты выскочила довольная Бестия, а следом за ней тиграй, сжимающий руку высокой блондинки, и Адриана.

При виде собственной Избранницы кровь демона требовательно вскипела. Даже сейчас, когда он с позором утратил право называть ее своей, все его демоническое естество настойчиво желало прижать ее к себе, оградить от чужих взглядов и коснуться губ.

Хет-Танаш замер, в тысячный раз очарованный ее красотой и собственным бессилием, но внезапно прекрасное личико его Избранницы исказилось от ужаса. Она подалась вперед, подняла руку, словно желая остановить нечто ужасное, и выкрикнула:

– Кристен!

Демон оглянулся.

Даже он не понял, как один из наемников смог скрыться в темном коридоре, ведущем на выход из шахты, но это сейчас было и неважно. Улучив момент, тот бросился вперед, атакуя незащищенную спину мальчишки ножом. Северянин уже оборачивался, но даже его реакции не хватало, чтобы опередить бросок и блокировать удар. Зато у Хет-Танаша оставались и реакция, и возможность закрыть северянина собой, и даже секунда на то, чтобы подумать: «Может, оно и к лучшему? Мальчишка умрет, и я утешу Избранницу».

«Идиот», – мысленно обругал сам себя демон, оказываясь между Кристеном и лезвием ножа.