Артефактор - Николай Александрович Воронков

учиться. Тем более, что до местного Нового года оставалась всего пара недель, потом начнутся экзамены, и народ начал впрягаться в учёбу всерьёз. Даже Тотел, пробалдевший весь семестр, тоже решил полистать учебники и лекции. Ну а я так вообще не разгибался с тех пор, как началась учёба. Ничего, на втором курсе, наверное, будет легче.

Неприятности подкрались с той стороны, откуда я вообще не ждал.

Сидел как-то вечером в танцклассе, дожидаясь пока закончится тренировка танцоров, и вдруг рядом со мной на скамейку присела Дарина (их препод). Посидела, поглядывая на меня, и я сразу напрягся, предчувствуя неприятности, потому что за предыдущий месяцы мы только здоровались, да и то издали.

-Жаклин, нам надо поговорить.

-Конечно, госпожа Дарина - тут же отозвался я, стараясь, чтобы мой невольный вздох прозвучал потише.

-Какие у тебя планы на Новый год?

-На Новый год? - удивился я - Никаких. Ну, разве что выспаться хорошенько.

-Это хорошо - протянула Дарина, словно не решаясь что-то сказать.

Логическая цепочка простейшая - если хорошо, что на Новый год я свободен, значит что-то от меня надо, и это "надо", скорее всего, не очень приятное для меня.

-В Академии есть традиция, что новогодний бал открывает наша танцевальная группа. Надо приободрить студентов, показать красивый танец. Даже три танца, и после этого бал проходит более... непринуждённо.

-Хорошая традиция - на всякий случай поддакнул я.

Дарина покосилась на меня, словно я пытался уязвить её, и продолжила.

-Должны танцевать десять пар, но так получилось, что у нас в этом году только девять парней - Дарина многозначительно смотрела на меня, и я внутренне сжался, начиная понимать куда она клонит - И я прошу тебя танцевать на балу с нашими девочками.

Я снова не удержался от вздоха, не зная как бы помягче сформулировать отказ, потому что простого "не хочу" будет мало. Преподша, может, и не будет настаивать, но отношения будут испорчены, и я могу лишиться занятий в таком удобном зале.

-Ээээ... Я немного танцую, госпожа Дарина, но рядом с вашими девочками я буду выглядеть... эээ... очень странно, а скорее, даже нелепо и смешно. Наверное, будет лучше ограничиться девятью парами, чем бросать тень на вашу группу.

-У нас впереди ещё две недели, и если заниматься каждый день, то мы успеем тебя подготовить - тут же отозвалась Дарина.

Блин, вот только этого мне не хватало перед сессией!

-Эээ... вторая причина... эээ... более весомая - смутился я - Если вы ещё не знали, у меня не так давно был конфликт с однокурсником, и некоторая часть студентов объявила мне бойкот. Короче, многие не захотят со мной общаться, и даже если кто-то из девочек согласится, то тень от моего бойкота может упасть и на неё. Уже с ней не захотят общаться, и вечер у девушки будет испорчен.

Дарина помолчала, в задумчивости глядя на меня, потом громко позвала: "Альдера, подойди!"

К моему удивлению, к нам подошла та самая девчонка, за которой я обычно наблюдал. Подошла, настороженно глядя на нас.

-Альдера, ты что-нибудь слышала об отношениях Жаклин с другими студентами? - Девчонка кивнула -И что слышала?

Девчонка замялась.

-Разное болтают. Что над ним подшутили, а он декану боевого наябедничал, и тот запретил к нему вообще подходить.

-Это правда? - повернулась ко мне Дарина.

-Почти - кивнул я - Одно время меня старательно унижали разными намёками и завуалированными оскорблениями, а когда я вызвал главного обидчика на магический поединок до смерти, декан боевого не разрешил. В этом учебном году. И запретил подходить ко мне и мешать учиться. После этого многие косятся на меня и стараются не общаться. Или вообще показушно игнорируют.

Женщины внимательно слушали, потом переглянулись.

-Альдера, зная это, ты сможешь танцевать с Жаклин?

Девчонка, не сводившая с меня взгляда, словно очнулась.

-У меня уже есть партнёр! - чуть возмутилась она.

-Я наблюдала за Жаклин, а он очень внимательно наблюдал за тобой. Думаю, он уже знает твои движения намного лучше, чем у любой другой девочки. Картон сможет танцевать с любой из вас, а вот Жаклин - только с тобой - Альдера сердито поджала губки, но промолчала - Сейчас вопрос в другом - сможешь ли ты танцевать с ним, и не будут ли у тебя неприятностей в отношениях с другими студентами?

-С чего бы? - искренне удивилась Альдера.

-Ну, ты же сама сказала, что про Жаклин болтают разное. Кому-то может не понравиться, что ты танцуешь с ним.

-И что? - опять удивилась Альдера - Это первокурсники дурью маются, а мы уже все друг друга знаем, и поединок до смерти нам не запретят. С кем-то я и так не разговариваю, а если кто-то захочет мне плохие слова сказать... - Альдера вдруг усмехнулась - У меня ведь кавалер будет, который не побоится вызвать на бой кого угодно. Ведь так? - девушка пристально смотрела на меня.

Я чуть кивнул головой.

-Истинно так, госпожа, но, боюсь, декан опять не разрешит.

-А ты вызовешь на обычный бой, не до смерти.

Я замялся, не зная что сказать, потом решил - я ведь могу использовать только защиту. Пусть лупят по мне, пока не устанут. Вопросов всё равно будет куча, но хотя бы мои боевые возможности не увидят.

-Как скажете, госпожа, я никого не буду убивать.

Альдера выпрямилась с непонятной улыбкой.

-Я готова попробовать.

Дарина тут же встала.

-Тогда не будем терять времени. Так, внимание! - женщина похлопала в ладоши, привлекая внимание - У нас перестановки - с Альдерой будет танцевать Жаклин, Картон будет с Селеной. Всё, занимаем позицию для первого танца.

Я оказался под пристальными взглядами всех танцоров, но никто не сказал ни слова. Выстроились в линию парами, и Дарина стала командовать.

-Позиция первая - взялись за руки.

"Взялись за руки" - это не как школьники на первом свидании, а рука поднимается примерно на уровень плеча, ладошка партнёрши сверху. Альдера чуть поторопилась, и первой подала руку, словно подсказывая что нужно делать. И рука двигалась плавно и грациозно, как у настоящей балерины. Вот где она этого нахваталась? Но думать некогда, танцевать надо. Я тоже постарался изобразись грациозность, но Альдера только иронично улыбнулась. Да и чёрт с ней, как-нибудь отмучаюсь эти две недели.

А Дарина начала командовать.

-Торжественный шаг. Раз-два, плавно шагнули, чуть задержались, раз-два, ещё шаг...

А кто говорил, что будет