Цена наслаждения - Кресли Коул

Йен выглядел озадаченным.

– Значит, ты все испортил...

– У него не было причины не доверять мне. – Грант его прервал. – Я заработал свою репутацию, я трудился над ней и, чтобы упрочить ее, во многом себе отказывал.

Йен энергично покачал головой.

– Жизнь слишком коротка, чтобы не ухватить счастье там, где ты можешь его найти, особенно когда это никому не причиняет вреда. Женись на ней – и со всем этим самобичеванием будет покончено. Ты сам знаешь, что должен это сделать. Может, тебе уже сейчас нужно гордиться как будущему папе...

Грант пробежал рукой по затылку.

– Нет, в данном случае это исключено.

Йен нахмурился, но потом вдруг заулыбался, осененный догадкой:

– Хитер дьявол! В самом деле, ты сильный человек, Грант.

– Если ты будешь держать язык за зубами, мы сможем избежать женитьбы.

Брови Йена приподнялись.

– Я все же не понимаю, почему ты не хочешь.

– А тебе не кажется, – Грант вздохнул, – что у графа для нее может быть лучший выбор? Да, они без денег, но у них остается старинный титул. У меня же нет своей земли, и я на десять лет старше...

– Все это несущественно в сравнении с тем фактом, что она предпочла тебя. Ты – ее выбор.

Грант вскочил на ноги.

– Ничего она не предпочла, и не было у нее никакого выбора! Она лишилась родителей, лишилась детства, и теперь я лишил ее чего-то еще, к чему она так и не прикоснулась в своей жизни, – ухаживаний, поклонников, сезона, наконец, возможности наслаждаться молодостью и отсрочить свое решение до встречи с порядочным человеком. А что, если и ухаживания, и поклонники появятся у нее уже после того, как я на ней женюсь?

– Мне кажется, ты отпускаешь ей не очень-то большой кредит доверия.

– А ты слишком большой.

Грант принялся нервно мерить шагами комнату, которая теперь казалась ему намного меньше, чем обычно. Йен нетерпеливо вздохнул.

– Я собираюсь увидеться с ней сегодня. Что ей передать от тебя? Может, цветы?

– Скажи, что я буду занят эту неделю.

– Идиоты в нашем роду вроде бы не встречались. Или это несчастье постигло только тебя?

В ответ на угрюмый взгляд Гранта Йен только пожал плечами и, быстро допив его кофе, пошел прочь.

Грант с досадой ударил кулаком по столу. Он хотел напрочь забыть о вчерашней ночи и о том, что пренебрег приличием и честью, – забыть все, чем он занимался в хижине с непорочной девушкой. Он обошелся с ней как со шлюхой: наставил синяков и показал такие вещи, которые ни одной приличной леди в голову не придут. Это тревожило и мучило его. Ему и прежде не нужно было увиваться вокруг нее – теперь же чем скорее они расстанутся, тем лучше.

После столь несчастливого дня Грант беспокойно ворочался в постели и размышлял. Почему он не хочет брать то, что ему предлагает Виктория? Формально они не должны жениться, но если человек считает себя истинным джентльменом, он должен сделать ей предложение. Тогда он может обладать ею целиком и полностью...

Услышав легкий стук, Грант вскочил на ноги, натянул брюки и распахнул дверь.

Перед ним в платье, раздуваемом на ветру, стояла Виктория.

Грант схватил ее за руку и втащил в комнату.

– Черт побери, как ты добралась сюда?

– Пришла пешком.

– Тебя же могли убить. Ты могла заблудиться...

– Ну, на самом деле я купила карту, и хозяин отеля сделал на ней разметку. Особенно он выделил все опасные места. – Виктория показала карту. – Посмотри на мой маршрут – я сделала несколько зигзагов, но...

– Где твои проклятые нижние юбки?

– Мне пришлось бы будить Кэмми, чтобы их достать, а я этого не хотела... – лукаво произнесла Тори, и тут же бодрое настроение покинуло ее, и она призналась тихим голосом: – Мне недоставало тебя. Ты совсем не появлялся...

Грант поднес руку ко лбу.

– У нас трудности – у тебя и у меня. То, что произошло на пляже, было неправильно. Мы не должны были этого делать. И это не должно повториться.

Виктория скрестила руки на груди.

– . И это повторится снова. – Поймав его изумленный взгляд, она, вздохнув, произнесла: – У меня такое впечатление, что я схожу с ума. Я не могу ни о чем другом думать, как только о тебе и твоих руках, трогающих меня... – взяла его руку и положила себе на грудь.

Грант застонал.

– Зачем ты это делаешь?

– Потому что это такое замечательное ощущение.

– А не потому, что это подчинено импульсу? – низким голосом спросил Грант, отдергивая руку.

– Что плохого в импульсе?

– Все. – Грант провел рукой по лицу. – Что, если такой же импульс возникнет у тебя к другому мужчине?

– Но у меня не возникнет. Я чувствую это только к тебе.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. Когда моя мать встретила моего отца, она влюбилась в него с первого взгляда и до конца жизни никогда не думала о другом мужчине. У меня к тебе такие же чувства.

Грант резко втянул воздух, задерживая дыхание в течение этого признания, и затем сделал медленный выдох.

– Ты должна будешь выйти за меня замуж, если случится... что-то еще.

– Что-то еще? Значит, того, что мы делали, недостаточно, чтобы прямо теперь пожениться?

– Это не обязывает нас к женитьбе.

– Тогда, мне кажется, выход как раз в том, чтобы снова заняться тем же.

– Если б все делалось так просто... – произнес Грант таким голосом, будто он сожалеет об этом факте. – Видишь ли, некоторые вещи могут... выйти из-под контроля. – Он отстранился от нее. – И потом, Я могу сделать тебя матерью. Разве ты никогда не задумывалась об этом? – У нее округлились глаза. – Явно не задумывалась, – продолжал Грант саркастическим тоном. – Ты должна понимать, что это не игрушки. Ведь от этого зависит твое будущее...

– О, Грант! Я думаю, мне понравилось бы иметь ребенка от тебя!

Он вдруг притих. Почему ее слова поразили его до такой степени? Оттого, что звук ее голоса был так восхитителен? Или от широкой непринужденной улыбки, сопровождающей ее слова?

– Никакого ребенка. Об этом не может быть и речи.

– Но ты только что сказал...

– Чтобы иметь детей, ты должна выйти замуж. Мы не женаты, Виктория.

– Тогда давай поженимся, – сказала она так, будто все решалось не менее просто, чем детская задачка на сложение: один плюс два равняется трем. – Ты сказал, что я должна выйти замуж, так почему не за тебя?

Грант энергично замотал головой.

– Неужели ты и впрямь такая непонятливая! У тебя есть любопытство к мужчинам – и только. Сейчас это любопытство сосредоточилось на мне, потому что я первый мужчина, который встретился тебе, с тех пор как ты стала взрослой девушкой, Это совсем не значит, что ты захочешь остановить свой выбор на мне до конца своей жизни. Разве тебе не может понравиться кто-то еще? Или ты не хочешь, чтобы за тобой ухаживали молодые люди?